残響迷夢―惨劇の母体たち―

胡乱な闖入者

 颯志は水が好きだった。
 汚れも、穢れも、全て洗い流してくれるから。
 颯志は入浴の時間が好きだった。
 穢れきった自分さえ、温かな水は優しく包んでくれるから。

 でも、あの日の水は冷たくて。
 颯志の身体を切り刻むように痛くて。

 痛くて。
 苦しくて。
 それでも。
 それでも。
 生きなければ。

「柚希さん……？」
「あ、ごめんね奈津美ちゃん。またぼーっとしてた」
「寝不足ですか？」
「ううん。昔からこう。ドッジボールでぼーっとして、ボールをぶつけられて、いつも味方に怒られてた」
「あ……それは、私もです」
「そっか。奈津美ちゃんもぼんやり仲間かな？  痒いところはない？」
「はい、ありません。ぼんやり仲間の柚希さんのシャンプーはとても気持ちがいいです」

 シャンプー台に横になりながらクスクスと笑う奈津美は、最近とても綺麗になった。
 友人に颯志の美容室を紹介された奈津美。
 それまでは美容にもファッションにも興味がなく、駅前の安い美容室でカットを済ませていたという奈津美は、颯志の店に通うようになってから、メイクやファッションにも拘るようになった。

「はい、シャンプー終わり。さっきの席に移動してね」
「わかりました」

 この美容室は、颯志が１人で経営している。
 地元の情報誌などにも広告を出さないため、客は少ない。
 今も、奈津美１人だ。
 けれど、その少ない客のほとんどが常連になってくれるからありがたい。

「……どうかな？」

 奈津美の真面目で優しい雰囲気を活かす、エアリーなショートボブ。
 清潔感と、親しみやすい可愛らしさが同居したヘアスタイル。

 奈津美は鏡を見て嬉しそうに微笑んだ後、悲しそうに目を伏せ、俯いた。

「気に入らなかった？」

 颯志が問いかけると、奈津美は首を横に振る。

「髪型は素敵です。でも……あの……」

 奈津美は言い辛そうにゆっくりと口を動かす。

「あかりちゃん、最近美容室に来ました？」

 あかりとは、奈津美にこの美容院を紹介した、彼女の友人だ。
 河野あかり。
 ミディアムヘアを好む彼女も、颯志の美容室の常連客だ。

「最後に来たのは１ヶ月くらい前かな？　海外に行ってる彼氏が今月帰国するって嬉しそうに話してたけど……」
「連絡が、取れないんです。あかりちゃんと……」
「そ、れは……」

 その時、美容室の扉が乱暴に開け放たれ、トランク片手に金髪の胡乱な男が入ってきた。

「それは、連続失踪事件……やろ？」

 明らかにこのあたりでは見かけない訛りの入った言葉を話す男は、遠慮なくズカズカと入り込んでくる。

「僕、怪異の研究しとんねん。せやから間違いあらへん。『暁市連続失踪事件』は怪異の仕業や」

 途端に、真っ青になった奈津美が立ち上がり、ロッカーから上着とバッグを引っ張り出した。

「ごめんなさい、柚希さん。お金、此処に置いておきます。お釣りはいりません。また来ます」
「ちょ……奈津美ちゃん！？」

 奈津美はレジにお札を数枚置くと、顔面蒼白な状態で店を飛び出して行った。
 そんな奈津美を見て、悪びれもせずに笑う金髪の男。
 颯志は溜息を吐いた。

「あなた、誰ですか？　立派な営業妨害なんですが……警察呼びますよ」

 金髪の男は、笑みを浮かべたまま答える。

「僕？　医者やけど？」
「はぁ！？  医者！？」

 客の居なくなった美容室に、颯志の声が響いた。