脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

０時のお誕生日おめでとう。

「……」

　苦しい。彼が抱えてきた痛みに、なにもしてやれない。

「……あ」

　私の深刻な表情を見たオスカー殿。彼は。

「はは、だっさ。変なトラウマだよね。つか、変な話聞かせちゃったし」

　オスカー殿は重くなった雰囲気を察したのでしょう。明るく努めようとしています。ですが、同調すると思いまして？　

「ださくなどありませんし、あなたを苦しめてきたものではありませんか。私は……聞けて良かったと思っておりますから。あなたは頑張ってきたのでしょう……？」

　これは私からの言葉。

「……ははは」

　オスカー殿はまだ笑ってはいましたが、泣きそうな表情でした。彼は私の方に体を向けて。

「……アリアンヌ様はすごいな。ポジティブの化身っていうか。陽のパワーがすごいっていうか。こっちまで明るくなってくるっていうか」

「……それは、あなたこそ」

　あなたこそ明るいではありませんか。私が言ったことに対し、あなたは困った顔をしてしまいましたが。

「……俺のは見せかけだから。ああ、でも――」
「……？」

　自嘲気味に笑ったオスカー殿は、何かを思われたようです。

「アリアンヌ様だってそうじゃん。大変なこと、辛いことだってあるのに。抱えてもいるのに……それでも、笑顔でいようとしている。それこそ格好いいよな。俺さ、いつも力もらってるんだ」
「……！」

　オスカー殿は優しい表情をしていた。私は――表情を取り繕えなくなっていた。私が抱えていることも、彼は知らないはずなのに――わかってくれているかのようで。

「それは……それは私こそです。あなたの朗らかさに助けられていますから」
「そっか。それじゃ俺達、お互いにだね」

　暖炉の炎にあてられてなのか、顔が赤くなっているオスカー殿。私も頷いたのでした。

「……うん！　俺、変わらないとな」
「まあ、オスカー殿」

　オスカー殿は勢いよく立ち上がりました。そして宣誓もしているようです。前向きなお顔、私も安堵できるものでした。

「ええ、あなたがお元気になられたのなら――」

　私が言っていた途中で、鳴ったのは鳩時計でした。時計は０時を指しています。日が変わりましたわね。私の誕生日は終わりとなり――。

「ああ！」
「！」

　突然大声を出したオスカー殿。鳩時計には耐えられた私でも、これには驚いてしまいましてよ。心臓がバクバクしてますわ。

「な、なんですの？」
「……まじか。誕生日、もう終わってんじゃんって」
「ま」

　ええ、終わりましたわね。オスカー殿は項垂れていましたが、彼は顔を上げました。

「あ、でも！　まだセーフ？　ぎりいける？　いけるよね？」
「セーフって、あなた……」

　なんでしょう、滑り込みを狙うあなたが何だかおかしくて。

「ええ、セーフです。今なら間に合います。受け付けましてよ」

　ああ、笑ってしまいました。その、笑ってしまって良かったのでしょうか。

「……」

　オスカー殿は無言になってしまいました。やはり笑ったのはまずかったのでしょうか……？
　
「……はあ。本当に可愛いんだよなぁ」
「！？」　

　溜息と共に吐かれた言葉、私は衝撃を受けてしまいました。ええと、これは笑って流した方がよろしいのかしら。お戯れであると。ですが……。

「……可愛い。本当どうしよう」
「！？」　

　つ、追撃がきてしまいましたわ。切なさそうに言う彼は、とても冗談で言っているようには見えなくて……。

「ほ、ほら、オスカー殿？　締めきってしまいましてよ？」

　そ、そう！　冗談というよりは、社交辞令ですわ、ええ。誕生日ということで、景気づけのような。ああ、自分でも何を言っているのか。頭がぐるぐるして参りましたわ……！　

「あはは、そうだね。お誕生日おめでとう、アリアンヌ様」
「――ええ、ありがとうございます。嬉しいですわ」

　もちろんプレゼントも嬉しいのです。それでもこうして――あなたからお祝いの言葉をいただけたこと。
　本当に素敵な誕生日でした――。