脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

お嬢さん。

　今は……アリアンヌ・ボヌールとしてお答えしましょう。私は最期まで彼女として在り続けるのですから。

「殿下……『かつての私』がそのようなことをしていたこと、お詫び申し上げますわ。その時なりに思い悩んでのこと、とはいえ殿下のご信頼を損ねるのもごもっともです」

　アリアンヌ様にも思いがあったことでしょう。彼女の代わりと烏滸がましいでしょうが、それでも申し上げませんと。

「ですが、今の私は違いますわ」

　嘘だけれど嘘ではないのです。私があなたと絆を紡ごうとしていること、偽りなどありませんわ。私は勇気を出して殿下のお顔を覗き込むのです。強き瞳に圧されようと――。

「え……」

　どうしてなのでしょう……こんなにも優しく。勘違いとしか思えないほど、熱くもある眼差し。どうして私に向けているのでしょうか……？　

　だって私は『アリアンヌ・ボヌール』、あなたにとっては国を支えるパートナーであり、一度は裏切ったものであるとも……それなのに。

「殿下……？」

　私の髪にそっと手が添えられ、慈しむように撫でられる。その手はやがて私の頬へ。どこまでも愛情が伝わってくるかのような――。

「……はは」

　殿下は微かに笑っていました。目を細めて笑う彼を見て、これは勘違いではないと思い始めてきたのです。彼の瞳はどこまでも私を見てきているのだから。

「……やっぱりな。君は――アリアンヌじゃないんだな」

　――前から気づいていたけどな、と笑う彼。　

「……」

　私の血の気が冷めた。一瞬にして。

「……はは、『アリアンヌ』だったらな、手を払いのけるんだ。前に粋がってやってみたら、勢いよく払いのけられたよ。婦人相手というのもだけど、段階も踏めってな」

　殿下の言葉が遠い。遠いことのように感じて。

「アリアンヌの振りをしていたお嬢さん？　――君は誰なんだ？」
「私、私は……」

　殿下のことだから――何もかも確信した上で言っている。

『――君が知らない『アリアンヌ』の話をしようか』

　当初からそう仰っていた。私が別人という前提の上、殿下は語っていたんだって。

　誤魔化せる？　まだ誤魔化せる……？　セレステの生まれ変わり、だからでイヴにようやく話せたこと。それを殿下に打ち明けていいの……？　
　でもそれって、私、今まで殿下を騙していたことになって？　アリアンヌ様に何かしたのかって疑わることにもなって……。

　どうしよう。
　どうしよう。どうしよう。どうしよう。
　どうしよう。どうしよう。どうしよう。どうしよう。どうしよう――。

「……困らせたいわけじゃない。俺は『君』と話がしてみたかったんだ」
「あ……」

　殿下はどこまでも優しかった。私、あなたを騙していたのに。それは紛れもない事実なのに。それでも殿下は許してくださるというの……？　

「……」

　すとんと落ちた私の思い。私は目の前の人を信じたくなった。今更だけれど、打ち明けていいのかな。ううん――いいえ、打ち明けましょう。それがせめてもの誠意として。