脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

ブリジットの目的。

「ほんとにねぇ……ヒューゴ様の時もオスカー様の時もシルヴァン様の時だって！　いつも、いっつもそう！　男狙いがあからさま過ぎ、嫌になっちゃう！」
「……ええ」

　ブリジット様が嫌悪を隠さずに私にぶつけてくる。ええ――私たちは『恋のライバル関係』。彼女の目からはそう映っても致し方ないこと。私が口では友愛とお伝えしていても――。

「――友愛、だっけ？　……まあ、結局どの人もそれで終わったみたいだけど？」
「ええ、そうですわね――私の望む形です」
「……」

　荒ぶっていたブリジット様が静まって……私を見つめてくる。彼女は何を考えているの。その茶色の瞳からは窺い知れなくて。

「……あなたがそうだとしても、殿下が」

　小声で呟くのはブリジット様。

「あの人はあなたの手に負える相手じゃない」
「……ブリジット様？」

　彼女の声音は憎悪や敵対心ではなく……心配も含まれているような。そう思えたのでした。私がおめでたいだけなのでしょうか……未だに『前世の彼女』と重ね合わせようとする、私が。

「……誤解しないでくれる？　私が言いたいのは、あなたに殿下は相応しくないってこと。相応しいのは私。国にとって有益なのも、あれだけ骨抜きになっていたのも――この私だってこと」
「……それは」
「……ねえ、見てきたよね？　殿下がさんざん夢中になっていたこと。あなたを放っておいて、いつでも私の元へやってきたこと。今なんて単なる気紛れなんだよ？　たまたまあなたに夢中になっているだけ。だから――鵜呑みにしないようにね？」
「……あなたは」

　聞こえによっては牽制、悪態をついていると。それなのに私は――どうしても私は。

「……心配、してくれているの？」

　どこまでおめでたいのか。私はそう思えてならなくて。

「……！」

　ブリジット様の表情が曇る。

「……」

　彼女は何かを言おうとしては、口を噤む。言葉を詰まらせているかのよう。それを繰り返して彼女は――。

「……うん、そうだ。言わなくちゃ……言わないと、だから」
「ブリジット様……？」

　彼女は何か言葉を絞り出そうとしている。私は……私は期待してしまう。彼女が伝えられなかったこと、それが……彼女の真実だとしたら。
　――大樹で過ごしたブリジットだとしたら。私はどれだけ満たされることか。

「――あなたのしていることが気にくわない。気にくわないから……妨害してきたの」
「……」

　迷いが消えた彼女はただ――私にそう告げた。言葉を失ったのは私の方。

　私のことが気にくわなかった。だから……だからだったの？　妨害という言葉もそう。あなたが狙いをことごと被らせてきたのも……私に対する思いがあったから？　

　あなたは……相手が好きだからではなかったというの？　そうやって惑う私をよそに彼女は続けていく。

「殿下はね？　結局、私に夢中になるの。彼の本命は私。前もね、私と殿下の婚約成立、祝福してくれたでしょ？　ね、――アリアンヌ様？」

　アリアンヌ様、しっかりと私をそう呼ぶ。そう、彼女にとってはライバル――悪役令嬢に過ぎないのだと。

「……いいえ、ブリジット様」

　私の甘い期待は打ち砕かれた……そうだとしても。私は私で譲れないから。やっと、やっとここまできたのだから。

「――私は引き下がりませんわ。殿下との未来を勝ち取るのは、この私です」
「……まだ言うんだ。勝ち目が薄いのに」
「ええ。それにいつものことでしたもの。あなたという強大なライバルを乗り越えてきましたのよ？」
「……ふん」

　面白くなさそうなブリジット様は、くるりと背中を見せました。もうお帰りになるということでしょう。

「――こっちも本気でいかせてもらうから。いくらあなたでも、手だしができないくらいにね」

　こちらがお見送りするまでもなく、さっと扉を開いて部屋を出て行かれました。私は本気の彼女の背中を見送ったのでした――。