脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

婚約者は私。

　翌日、震撼が走ったのです。学園に登校してからの噂に――もれなく私も衝撃を受けたのです。

「皆様、ごきげんよう――」

　ブリジット様との一件はあれど、私は普通に振る舞おうとしました。ええ、朝の挨拶からと。教室にいた級友たちは誰しもが、私に複雑なる視線を向けていたのです。

「おはよう、アリアンヌ様？」

　教室の中心となって囲まれているのはブリジット様。彼女はなんとも勝ち誇った顔をしていました。まさか……と。私は嫌な予感で胸をざわつかせていました。

「うん、ごきげんよう……あのさ、アリアンヌ様？　教室出ない？」

　近くまで来られたのはオスカー殿でした。見かねたのでしょうか、彼は事情を話してくれようとしています。それも私を気遣いながらでしょうか、一目を避ける為にとどこかへ連れて行こうとしているのです。

「あ、オスカー様。いいんだよ？　私からお話するから」
「いやいや、ブリジット。俺が連れ出して説明するから――」
「――殿下と私、正式に婚約関係になったの。公爵家にもご挨拶はいくと思うんだけれど」

　ブリジット様は私にだけ目配せします――知ってたと思うけど、と。

「ブリジットさ……手心とか、こんな人前でとかさ？」
「え？」

　唖然としたオスカー殿に窘められても、ブリジット様はきょとんとしています。小首まで傾げてらして。

「……」

　ええ、存じてはおりました。あなたの本気もまた、思い知らされたのです。こんなにも早く動くだなんて。

「……でも、オスカー様の言う通りだね。私、早くお伝えしなくちゃって。うちの父が早急に決めたのもあるけど……頑張ってきたあなたを見てると申し訳なくて」

　ブリジット様の瞳は涙を浮かべていくのです。瞳を潤ませた彼女は私に深く頭を下げてきたのでした。

「ごめんなさい、アリアンヌ様！　親同士もだけど……殿下、エミリアン様も前向きなの！　私を見初めたからって……！　私との婚約が喜ばしいって……本当にごめんなさい！」
「ブリジット様……」

　涙ながらに許しを乞う姫君と、それを見下すような令嬢の図。またしてもですわ……これでは私への糾弾を免れないと。

「……」

　ええ、覚悟はしておりました。不利になるのも避けられなかったこと。今は……この現状をですわね。あらぬ誤解を解きましょう――。

「――殿下とアリアンヌ様、普通に仲が良さそうじゃなかった？　私、春休みにお見かけしたんだけど」
「ああ、俺も。俺ん時は街中走り回っていたよな……めっちゃ楽しそうに」
「ラブラブだったよね？　それでも陛下からの用命となると……だけど」
「なんかやるせないよな……」

　級友たちが零したのは、私たちの目撃情報でした。確かに春休みは殿下との逢瀬を重ねておりました。基本は王城内ですが、ええ、出かけもしましたわね。走り回っていたのは追手を蒔いていた時のことでしょう。
　私に対して同情が集まるなんて、前だと考えられなかったのに――。

「くっ……」

　私だけに聞こえてきてしまった、ブリジット様の焦る声。思ったようにはいかなかったと忌々しそうに。

「――皆様、そのへんになさっては？　ブリジットもです。もういいでしょう？」

　静観していたのでしょうか、窓際の席に座っていたヒューゴ様がそう仰っていました。助け船でしたわね……。

「……えっと、そうだね。皆も驚かせてごめんね？　私、ちょっと情緒が安定しなかったのかも」

　ハンカチで涙を拭う、いたいけなブリジット様。教室の皆様はキュンとなさっていましたわね。ヒューゴ殿の一声もあり、皆々様席に着いていきます。それでも注目はブリジット様と私に向けられたままでしたわね。

「……ええと、気にしないで？」
「いえ、オスカー殿。あなたにも気を遣わせてしまいましたわね」

　近くにいたオスカー殿がフォローしてくださいました。彼はううん、と首を振っています。

「……全然いいんだって。はあ、殿下はさぁ。羨ましい、恵まれた立場だっていうのに……なんだかなぁ」
「オスカー殿？」

　オスカー殿はまたしても、何でも？　と首を振ってます。

「しかもさ――本日ご不在だったし」
「ご不在ですの……？」
「そう。あ、シルヴァン様もね、ご一緒にお休み」
「シルヴァン殿まで……」

　覚悟はあっても、落ち着かないのが我が心境。ここで殿下からの公開処刑ならぬ公開婚約破棄という流れは避けられた、ということでしょうか……本日のところは。

「……いえ」

　私はもう知ってしまっているから。それが殿下の望ましくないことだったこと。今の彼ならば、もうそれは避けるであろうことを。
　シルヴァン殿まで休まれているのです。ただの体調不良ではない、そう思えてならないのです。

「ディディエお兄様なら……」

　本日、ちょうど国の軍人でもある次兄も帰られますわ。兄ならば何か知っているかもしれません。


　私は気遣ってくださる存在を支えに、針のむしろである一日を乗り切ったのでした。