脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

側近からの願い、託されたこと。

　帰りの馬車の時点でも察してはおりました。ボヌール邸は騒然としていたのです。ええ、私の婚約破棄の件かと――。

「――む。帰ったか、アリアンヌ！」
「お兄様」

　玄関先で待機していたのは我が兄でした。彼は実に落ち着きがなく、その場を歩き回っていたようです。日頃の軍人たる態度はどこへやらでした。

「……ああ、その、だな。此度の件だな、我としては複雑な胸中なのだ。まだ嫁に出さなくて良いとか、だが、こんなにも愛らしき娘を捨て置くかとか……むう、色々だ！」

　お兄様まで情緒が安定していませんのね……案ずる心はあるということでしょう。私の頭を撫でまわす行為からも伝わってきますわ。

「だが、我は……！　妹の大変な時というのに、さらなる――」

　兄はそれ以上は言いません。失礼する、と早々と立ち去っていきました。近くにきたのは公爵である父です。二人だけでなく、要人の方々もみえられてました。

　殿下のご容態を聞こうにも、そうは言えない雰囲気です。折を見て聞いてみましょうか……本当に大変そうではありますが。

「……これは」

　令嬢の婚約破棄以上の騒動――私の勘が告げていたのです。この胸騒ぎは私のことだけではないのだと。



　
「――お嬢様、よろしいでしょうか」

　自室をノックしていたのは、イヴでした。私……着替えもせず制服のままでしたわね。窓に寄りかかって考え事をしたままでしたの。

「開けますわ――って」

　私は気が急いていたのでしょうか、こちらから扉を開けておりました。自然とです。そして私は目を見開いたのです。

「……シルヴァン殿？」

　本日休まれていたという彼でした。彼の姿は制服でも私服でもなく、側近としてのお姿。ええ、こうして我が邸を訪れていたということも。

「ひとまず入られては？　イヴは――」

　私はイヴを見ます。彼が同席していい話なのか。

「……僕、下がりますね。外で控えております」

　イヴは自分の立場を考えてのことだったのでしょう。あなたを蚊帳の外にするしかないのでしょうか……ですが、シルヴァン殿はこう仰っていて。

「……イヴ様も御同席ください。失礼致します」

　焦る彼はさっさと入室します。イヴも続きました。

「――お願い申し上げます、アリアンヌ様。どうか、エミリアン様をお止めください……！　もう、あなたしか……！」

　扉が閉まると早々、シルヴァン殿は深々と頭を下げられました。言葉はかしこまっていても、必死さが伝わってくるのです。
　ただ、私は何を止めるのか……何が起こっているのかわからない身です。事情をお伺いしてもいいのかしら。

「……僕から話すよ。邸内で話題になっている。殿下が――」

　――レヴァンタジアへの侵攻を決めたって。

「なっ……！」

　あまりにも衝撃が強すぎて。私は頭を強く殴られたかのような。

　殿下の行動が信じられない。それに……それに！

「ブリジット様、レヴァンタジアの方々に対して……」

　なんてことを……どうして、どうしてなのです、殿下……？

「……」　

　シルヴァン殿は辛そうに俯いたままです。顔色の悪い彼はこちらにお願いするのが限度、事情を口にするのは堪えているようでした。イヴが代わって説明してくれるのです。

「いくつもの疑惑がかけられていて……侵攻の理由にもなるからって。でも、そんなのでっち上げだ！　あいつならいくらでもやりようが――！」

　イヴは激情するも、彼はハッとしました。深呼吸を繰り返して自身を落ち着かせようとしています。ええ、あなたにもゆかりのある国でもあります。それに――。

「……わかりましたわ、イヴ。ええ、殿下は間違っておられる」

　どうして突然。
　そんなでっち上げてまで、罪なき国を火の海に沈めようとしているのか。
　それに彼の権限はそこまであるのか。陛下はどうして止められないのか。

　私は頭の中で混乱したまま、それでも冷静でいようとする。

「……悪い。俺こそしっかりしなくちゃなのにな。一大事だっていうのに」

　素の姿を見せた後、シルヴァン殿は佇まいを正しました。

「御見苦しい姿をお見せしました。軍も政も掌握しておられるのは――エミリアン様です。現陛下ではございません」
「なんともまあ……」

　シルヴァン殿からの説明に、私は驚きつつも納得もしていました。イヴもそう、殿下なら有り得ると。そう、あの殿下ならば――本来ならばいくらでもねじ伏せられたでしょうに。どうして甘んじていたのでしょうか。

「そのような方相手でも……誰も止められない方であろうとも。アリアンヌ様、私はあなたに賭けたいのです」
「シルヴァン殿……」

　それほどまでの方なのです。私にだって……止められるかもわからないのに。

「……」

　そうだとしても。私は顔を上げ、前を見据えました。
　この局面を乗り越えないと――未来はないのだと。

「――参りましょう、イヴ、シルヴァン殿」

　何があるかはわかりません。着替える時間は惜しいのでそのままですが、リュックは持参することにしました。