脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

たったの一日なのに

　富裕層が住まう街へ、私たちは馬車に揺られながら向かっていました。

「それにしても卿――危険ではありませんでしたか？　御身に何かありましたら」

　わりと人のことが言えない殿下が尋ねられていました。

「こうみえて腕が立ちますから。ふふ？」
「それはそれは」

　互いに笑みを交わしていますわね……緊張感を伴わせながら。
　冷え冷えとした空気の中での談笑、私の表情筋も引きつるばかりでした。



　豪華ながらも品がある邸宅。原色ばりばりの街並みとは一線を画していました。使用人の皆さまが主人である卿を迎え入れていました。突然の招待客である私たちも丁重なもてなしを受けていたのです。

「おかえりなさい、おじ様！　……また一人で勝手に出歩いて！　皆様に怒られますよ？」
「……！」

　奥からやってきた、その声。私は瞬時にその方を見たのです。

「アリアンヌ様……」
「……イヴ」

　イヴが私を呼ぶ。
　私も、私もそうでした。私はただ、彼の名を呼びました。呼んで、そしてその姿を目にしたのです。

　イヴの姿はこの国特有の民族衣装、上等そうなものを纏っていました。公爵家に仕えていた彼とは違ったのです――その姿はまるで。


「……貴族気どりか」

　冷淡に言い捨てたのは殿下、言葉は過ぎれど彼の発言通り。イヴの姿はまさに――この国の貴族そのものでしたから。

「……」

　イヴは何も言わない。私から声を掛けようとするも。

「あはは、来てしまいましたね？　ね、イヴ？」

　緊迫した空気の中、卿の朗らかな声がしました。彼はイヴの近くまで寄っては親しげに肩をい抱いたのです。

「……」

　不躾かしら。それでもどうしても、でした。私はこう思えてならなかったのです。同じ茶色の瞳を持つ同士――親子のようにも見えてしまって。

「あはは……じゃないですって」

　肩を抱かれたイヴもまた、呆れはするも嫌がってもいないようでした。親しみの心があるともとれます。

「……来る、来てくれる予感もしていたんだ」

　イヴはやんわりと卿から離れると、私の方へ一歩、一歩と近づいてきたのです。イヴ、来てくれると……嫌ではありませんでしたの？

「待ってて……そうは言ったけど。だけど、逢いに来てくれたのは嬉しくて。僕も寂しかったから」

　――たったの一日なのに。
　イヴは感慨深そうに言うと――私の両手をとっては握りしめたのです。

「なっ！」

　その様を見た殿下は憤慨なさっていて、引きはがそうとしました。ですが。

「……そっちまで来るのも、そんな気もしてたけど」
「ななっ！？」

　邪魔、と。イヴは口早に詠唱すると、殿下の動きを止めました。見えない力で拘束されているかのような……？

「なんのこれしき――」

　殿下の怒りは表情からみてとれて。彼もまた、術をもって振り切ろうとしていましたが。

「これこれイヴ、いけませんよ？　――それに、王太子殿下も」

　やんわりと裁定しようとするのは卿でした。イヴだけではなく、他国の王族相手だろうと彼は悠然たる態度を崩しません。

「愛らしいものではありますがね……若いとは素晴らしきこと」

　微笑ましと和やかであられます……この状況ですのよ？

「おじ様は本当にもう……」

　イヴは嫌そうにしながらも、殿下の拘束は解きました。

「……」
「……」

　解かれた殿下は睨みを利かせますが、イヴとて負けてはおらず。膠着状態でした……。

「……イヴ、私は話があって参ったのです。あなたが何も言わず発ったこともそうですわ」

　私から話させてもらいましょう。私もあなたに会えて嬉しいですが、それでも思うところもあるのですよ？

「うん……それもそうだね。おじ様、お招きしても良いでしょうか？　部屋も空いてますよね？」
「ああ、もちろん。長旅お疲れ様でした。ごゆるりとお寛ぎくださいな」

　イヴがそう提案すると、卿は快諾してくださいました。突然の訪問であったでしょうに、迷惑な顔も一つもなさらずでした。

「ありがとうございます、卿。誠に有り難く存じます。私たちを招きいれてくださいまして」

　私たちは深々とお辞儀をしました。深く感謝しておりましたけれど――。

「――ああ、お招きするのはアリアンヌ様だけですよ？　私はイヴに甘くてね？　そうしてあげたくて」
「！？」

　卿は眉尻を下げてすまなそうにするも、そう言ってのけたのです。

「ああ……俺こそそんな気もしていたが。それでしたら、彼女は泊まることもないのでは？」

　殿下は口元をひくひくさせながらも、泊まるのを反対していました。

「あの、うちの商会にも話を通しておきますので。ね、アリアンヌ様？お世話にならなくても大丈夫だよ？」

　ブリジット様もそう。ええ……確かにそうですわね。大商会ではありますが、彼女の生家でもありますから。というか、突然の訪問でしたものね、やはり。卿が承諾してくださったのは有り難くもありつつ、恐縮でもありましたから。