脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

試されし冒険者たち

「あ……」

　こちらに来てぴたり、と。怪しき気配は消えていきました。よ、ようやく最終地点ですの？　

　……新たなる気配。複数の人々がこちらにやってきます。ただ、危険を及ぼすような悪意はなさそうですわ。彼らは息を切らしながらやってきていて、疲労困憊ということもありました。我々と一緒ですわね……。

「……あれ、あんたら」

　シルヴァン殿のお知り合いのようでした。同じ冒険者方でしたのね。敵の増援でなくて何より……。
　続々と集う冒険者たち。つまり、こちらが共通の最終地点であったと？　

「ほら、アリアンヌ様の選択は間違ってなかったんだ」
「……ありがとう」

　イヴ、そう言ってくれるのですね……。

　今は、今は現状を考えましょう。
　これで私たちは帰還できるというのでしょうか。いえ、退路が塞がれた身、こちらからしか――。

「ぜえぜえ……」
「はあはあ……」

　冒険者方は限界がきているようです。それは私たちにもいえること。皆がそう――。

「……！？」　

　私たちの前に、またしても――浮遊する魔物？　が現れたのです！　それも単独でした。いえ、私たちは数の有利でもあります。全員で叩けばと構えますが――。

『怖い、怖いって』
「……この声」

　セレステの声……というのは、私に通じるくらいでしょう。あとは――秘められた間で聞いた声。
　――賢者にゆかりある声、かと。あの人形の声がまさしく。それにしても緊張感のない声ですこと。

『そんな構えないでって。お客さんら、強いんだね。こっちは戦う気なんてないからさ？』

　その声に敵意も殺気もないと、誰しもが思ったことでしょう。私もそうでした。私は……戸惑うくらいですわね。人形の時もでしたが、そう、セレステを相手にしているようで。

『――私は賢者。古代を生きた賢者……の代替品といったところかな』

　賢者。その言葉に場はざわついたのです。しかも古代、とまできましたから。

『お客さんらを試させてもらったんだ。こちらの時代のあんたたち――どれだけの強さを持っているのか』

　――狂王に打ち勝てるのか。

「……」

　一気に顔色が悪くなったのはシルヴァン殿。ええ、あなたには聞かせたくなかった言葉。ですが……シルヴァン殿。

「……失礼しますわ」
「アリアンヌ様……？」　

　本当に失礼、彼の背にそっと触れながら、私は賢者と名乗る相手に告げたのです。

「――狂王はもう、いませんわよ」

　ええ、もういないのです。

　現世にいらっしゃるのは、おとぼけ腹黒、それでいて――優しき未来の王だけでしてよ？　

『……』
「……」

　実体、ないはずでしょうに。なんでしょう、視線を感じるのは。緊迫する雰囲気に、私の額に汗が伝う。

『……だよねぇ！　相当時が経っているみたいだし！』

　表情はわかりませんが、声があまりにも明るくて。わ、笑っているのかしら？　

『ま、どっちみち？　あんたらに恨みなんてないからさ？　ほら、試したって言ったっしょ？』

　ええと、あくまで力試しだったと。どこまでも友好的な態度に、私たちは戸惑うままですわ。

『こっちは安心したよ。脅威は狂王に限ったことじゃない。それでもこの時代にも強き者たちは残っていたんだ』

　労うような言葉まで。優しい声色であって。

『お疲れ様。もう力試しは――おしまい。通常のダンジョンに戻しておくからさ？　ほら、お帰りはあちらだよ』

　私たちは戯れに付き合わせられていたと。この者の言葉通りなら、いつものように最終地点の部屋に入り、そして帰還すれば――跡形もなくなると。

「……」
「……」
「……」

　冒険者たちも、私たちも。その場に留まったままです。判断に躊躇したこともあって。

『……あれ、帰らないの？　こっちが優しくしてあげてるのに？』

　優しく？　そう私たちが思っている間に――地面が激しく揺れたのです！　そのまま、崩れていき、私たちの足場はどんどん消えていき……！　

『ばいばーい』

　浮遊できる賢者殿は飛び回るように、そして――奈落の底へ。

「早く、早く戻るんだ！」
「こっちだ、みんな！」

　倒壊していく洞窟。冒険者たちは助け合って最終地点の部屋へと駆けこんでいく。そう、このままここに留まっていては――。

「あなたは……」

　通常のダンジョンに戻る、それが真だとしても。あなたは――それからのあなたは何処へ？　

　セレステを彷彿させる、それもあります。ですが、それだけではなく。

　ええ、私は申しました――野放しにしておけないと。

「……お付き合いしましてよ、賢者殿？」　

　私の足元が崩れていく。どこまでの深さかわからない、闇へと落下していく。

　やはり……なのです。私は責任を感じてしまっていて。あなたをそのままにしていけないと。

　ああ、単純ですこと。私は深く、深く落ちていき――。

「……」

　落ちていく中、私が目にしたのは――『彼ら』の姿。共に落ちていく彼ら――。