翌日。務めから帰ってきたリアムさんは、神妙な顔をして語っていた。

「――納得がいかない。何故大騒動にまで至ったのか」
「あー……」

　いかにも着けなさそうな人が……だもんな。堅物どうこうっていうより、このリアムさんがってなるよな。騒ぎ、想像つくわー……。

「――して、ユーマ？　君からの贈り物の方は……やはり駄目なのか？」
「ごめんだけど、だめだ。まだまだ先だな」
「くっ……焦らされるものだな。だが、このピアスとて。ピアスとて……！」
「そうだそうだ、俺がプレゼントしたんだけど？」
「くっ、正論ではあるが……くっ」

　リアムさんは唇を強く噛みしめていた。まあまあ。

「まあ、いくらでも待っててやるよ」

　慰めにはならないかもだけど、俺は彼の肩を軽く叩いていた。

「……そうだな。君と揃いで出掛けられる日、それを励みとしよう」
「あー……外で着ける感じ？」
「そうだろう？」
「あー……うん。決定事項ね、決定事項」
「そうだ、決定事項だ。毎日装着を願いたいところだがな」

　それもそうだ。特別な日限定、とか。高そうでもあるし、それもアリだけどさ？

「――してやるよ、普段使い。もちろん、アンタのタイミングに合わせてだけど……って」

　なんか、抱きしめられていた。なんで？

「照れ屋な君がそうしてくれるとは……私はなんて幸せ者なのだろう」
「お、言ってくれんじゃん？　俺のどこが照れ屋だってんだ？」
「……うむ、自覚がないのか？」
「自覚も何もねぇっての。俺は一般的な感覚だ。まったく……まあ、恥ずかしいけどさ」

　顔だって真っ赤だ。俺がこんなになるのも。

「……アンタ相手だからだよ」

　なんて、声に出してみた――。




　この日は邸全体が浮足立っていた――俺の友人フィクトルが遊びに来るからだ。

　それに張り切っていたのは、特にメイドたちだった。

『まあ、ユーマ様のご友人ですね！　全力で歓迎いたします』
『いやいや、気持ちは嬉しいけど。普通でいいから』

　それで、この至るところにある歓迎の看板や垂れ幕だ。ここまで気合入れてもらって……。

　邸の人たちとの距離も縮まってきた。俺も敬語を使わなくなった。友人の来訪に喜んでくれるの、嬉しいものだよな。

　あとは、フィクトルが来るのを待つばかりだ。俺も久々に会えるから嬉しいんだ。頃合いになったので、玄関入口付近で待っていた。

「――望むところだ。いつでも来るがよい」
「……リアムさんさぁ」

　別の意味で気合が入っている人がいた。俺の隣で腕を組んで待ち構えていた。すげぇ威圧感……どうした？
　なんでも一張羅の礼服を用意したとか。髪だって休日だっていうのに、とことんセットされていた……なんで？

　俺もまあ、きっちりとした服装を指定された。他にも――。

「ありがとう、ユーマ。ああ、いつ見ても似合っているな？」
「あー……仕方なくな？」

　俺は例のオレンジパールのピアスを着けていた。いやさ、アンタと一緒にって話だったのに……めっちゃ懇願されたんだ。まあ、アンタが望むならだし。

　――ドアベルが鳴った。扉が開かれた。

「――ようこそお越しくださいました、フィクトル様」

　先じて迎えにいっていた執事長と共に――フィクトルの姿があった！　久しぶりだなぁ、おい。緊張しているようだけど、元気そうで良かった。

「此度のご来訪、歓迎する。当主のリアム・ブリーヴィオだ。ユーマが大変お世話になっているようだな？　感謝する」

　リアムさんは威厳をもって挨拶をしていた。邸の従者たちも一斉に頭を下げた。

「……」

　なんだ、この緊張感。俺、気軽にやりたいんだけど……アイツだってやりづらいだろ。

「ぼ、ぼくは……」

　ほら、体を震わせていた……俺でもビビるよ。リアムさんは普通にしてるんだろうけど、圧がすげぇんだよ。鬼軍曹か。
　……普通にしてんだよな？

「……」

　……フィクトル。アイツ、いつものボサボサがなくて、綺麗な天然パーマになっていた。服も『ちゃんと準備しますから』と手紙での宣言通り、スーツ姿だった。初めて見た。
　瓶底眼鏡はいつも通りだった。そこは大事だもんな。

　――よし、俺がこの空気をぶっ壊す。ダルいゆるい雰囲気に変えてやる。隣の鬼軍曹は置いておいて、フィクトルの元へ。

「よーう、フィクトル」
「あ、ユーマ君だ……」

　お、良かった。フィクトルの雰囲気が柔らかくなった。顔見知りいると安心するもんな。

「つか、髪質いい感じだな？　なんか変えたりしたのか――」

　……おっとぉ、いつもの流れで髪を撫でるとこだった。あっぶね。後ろからの圧もすげぇ。

「はい、今度教えます。よし……僕も頑張ります。本日はお招きにあずかりまして、ありがとうございます。僕は――」
「いいぞ、フィクトル。その調子だ」

　俺は彼の隣に立って応援していた。フィクトルは照れくさそうに笑っていた。

「……？」

　で、リアムさん？　――なんで片方の眉が上がってるんだ？　

「――本日はよろしくお願いいたしますっ」

　勢い任せにお辞儀をして、フィクトルは体を起こした。ガチガチなままだけど、よく頑張ったな……あんな仰々しい態度をした人相手に。

「……って」

　俺の目がいったのは、フィクトルの頭頂部だ。そっか、フィクトルの方が背が高いんだな。リアムさんだって相当デカいのに。

「……ん？」

　リアムさんもだけど、フィクトルのスタイルの良さを再認識した。二人共、顔ちっさ。手足だって、なっが……。

「……おほん。ユーマ、何か気になるのか？」
「……いんや、別に？」
「……そうか」

　リアムさんに気づかれたかも。気になってしまったのは、ごめん。

「……ともかく。フィクトル、よく来てくれたな」
「こっちこそ、お招きありがとうございます。会えて嬉しいです……！」
「おう、そっかそっか」

　フィクトルは全身で喜びを表していた。こうも喜んでくれると、こっちも悪い気がしないんだ。

「……素直なことだ」

　リアムさんがボソっとなにか。つか、なんかピリピリしてない？　微々たるものだけどさ？

　一方で、邸の人たちは微笑ましい表情をしてくれていた。そっか、俺の友人の存在が嬉しいもんな。俺も笑顔になった。

「「「……トゥンク」」」

　いつぞやのフィクトルのセリフ。それが、邸の人たちも加わっていた……？


「……ユーマ、何故だ。何故、どこまでも愛らしいんだ……！」

　と、忌々しそうにリアムさんが言っているし？　なんでキレ気味なんだよ？　つか、どこに愛らしい要素があった？

「……私よ、案ずることはない。そうだ」
「？」

　リアムさんは俺の耳を注視していた。あ、ピアスか。

「……ああ」

　これ、きっと俺の自惚れとかじゃないと思う。このピアスがあれば……妬かずにいられる、とか。

「あー……」

　俺はもう呻くしかなかった。ぎりぎり顔は赤くはならなかったけど……耳だけ、赤くなってしまってる。

「……？」　

　機嫌を直したリアムさんだけじゃない。視線は――フィクトルからもだった。それも強い視線……？
　その瓶底眼鏡からは、意味は問えないままだった――。