【完結】ヒールで救った獣人ショタがマッチョに進化！？ 癒しが招く筋肉のカタチ

番外編

でんかのほうとう①

　※飯テロ回



　夜の書斎に、カリカリとペンの音が響く。
　机いっぱいに本を広げて、俺は額を押さえながら唸った。
　「……誰だよ、魔力干渉波の式変換なんて考えたやつ……頭おかしいんじゃねぇの……」

　ぶっちゃけテスト勉強なんて、うん十年ぶりだ。
　ノートには途中で諦めた跡が何本も走っている。
　インクの染みができたページをめくりながら、ため息が漏れた。その時――

　コン、コン。

　控えめなノックの音が響く。
　「……はいはい、どーぞ？」
　俺は机に向かったまま、背中越しに声をかけた。

　「……すいやせん、ユーマの兄貴」
　「チビか。どした？」

　振り返ると、チビが申し訳なさそうに頭を掻いていた。
　机の上に広がるノートと教科書を見て、ますます肩を落とす。

　「兄貴、勉強中だったんすね……！　すいやせん！　また出直して――」
　「いや、大丈夫だって。なんかあったのか？」
　
　苦笑しながら呼び止めると、チビは小さく頷いて踵を返すのをやめた。

　「……いや、申し訳ねぇ。実は兄貴に見てもらいたいもんがありやしてね」

　案内されるまま、食堂の奥にあるキッチンへ向かうと、その中央の作業台には、ドンと大きな保存壺が置かれていた。

　「実はこの壺の中に、塩漬けした豆を入れといたんですがね――」
　チビがそう言いながら蓋を開けると、もわっと温かい空気が漏れた。
　俺は恐る恐る中を覗き込み――思わず顔をしかめた。

　「……なにこれ！？」

　中には豆の面影すらなく、ドロッとしたペースト状の何かが沈んでいた。
　色は悪くないが、質感がどうにもおかしい。

　「いや、あっしもタマゲましてね。でも妙なんすよ」
　「……いやこれ、腐ってるようにしか見えないけど……変な匂い、しないな？」

　鼻を近づけた瞬間、ぴんときた。
　（――いや、待て。この匂い……まさか）

　「そうなんすよ！　それが気になって、兄貴にも確認してもらおうと思った次第でして！」

　チビはどこか誇らしげに言う。
　俺は頭を掻きながら尋ねた。

　「この豆って、いつ漬けたの？」
　「確か三ヶ月くらい前ですかね。棚の奥の方にしまってたのを、さっき掃除してて見つけたんすよ。いやぁ、面目ねぇ……完全に忘れちまってたみたいで」

　「三ヶ月……」
　（それ、条件的に……まさか発酵して――？）

　「試しに舐めてみたら、こりゃまた悪くない味わいで……。でも、こんな得体の知れないもん、兄貴たちに食わしていいものかどうかと……」

　俺は壺の中のそれを小指で掬い、鼻先へそっと近づけた。
　「……やっぱり、これ……」
　そのまま恐る恐る舐めると、塩味と凝縮された旨味、そして豆のほのかな甘みが舌に広がった。
　間違いない。

　「……チビ、これ――味噌だよ」
　「……みそ？」

　「そう。俺……の遠い親戚が住んでる小さい村に伝わる調味料だ。豆を発酵させて作るんだ。肉や魚の味付けに使ったり、スープに溶かしたりしてな」
　「へえ～、これが……」
　チビも感慨深げに壺の中身を凝視していた。
　
　たぶん偶然の産物だろうが、それでもすごい。
　俺は壺の中を見つめながら、なんとも言えない懐かしさに浸った。

　（……やれやれ、まさか文明開化の第一歩が“チビの保存ミス”から始まるとはな）

　「……チビ、でかしたぞ！　これはノーベル文化賞ものだ！！」
　「……！　な、なんだかよくわかんねぇっすけど――恐悦至極ッス！　兄貴ッ！！」

　チビは勢い余って、バシィッと拳で胸を叩いた。
　（いや、“ノーベル”とか絶対通じてねぇよな……）

　「兄貴、また暇いとまがある時でいいんで、これの調理の仕方、伝授してくださいやせんかねぇ」
　「ああ、テスト期間終わったらな。それまでに、なんか考えとくわ」
　「……あざっす！！」
　
　「それにしても、これ……肉に揉み込んで焼いたら、絶対うまいやつじゃん……」
　（……ヤバい、米が欲しい）

　想像した瞬間、腹の虫がグ～ッと主張してきた。
　「兄貴、こいつを使って、なにか簡単な夜食でもこしらえやしょうか？」
　「いいのか？」
　「もちろんでさぁ！」

　チビは気合い満々でブルファングの生肉を分厚くスライスし、筋切りを入れると――
　「こうすっと柔らかくなるんでさぁ！」
　バシィィィッ！！
　拳で肉を殴り始めた。

　「ちょ、テーブルまで破壊するなよ！？」
　「多少の失敗は愛嬌っすよ！！」
　「多少で済むのか！？」

　そんな理屈があるかと思いつつ、見事に叩き柔らかくなった肉に、刻んだハーブと異世界味噌をたっぷり塗り込んで焼き上げるチビ。
　香ばしい匂いが台所に広がり、夜中なのに完全に飯テロ。

　焼けた肉をスライスし、トマトモドキを添えてパンに挟み――
　「できやした！　魔猪まちょの味噌焼きサンドでさぁ！」

　皿を差し出され、俺は唾を飲み込む。
　「……俺には分かる。これ、絶対うまいやつ」

　チビの作った魔猪の味噌焼きサンドを一口――噛んだ瞬間、香ばしさと旨味が爆発した。
　「……うまい、うますぎる……！」
　思わず天を仰ぐ。
　味噌の濃厚さにトマトの酸味が絶妙すぎる。
　これはもう、文明開化の味だ。異世界版B級グルメ革命だ。

　――と、その時。

　廊下のほうからドタドタと足音が近づく。
　「あー！　ずるーい！　オイラも食べたいー！」
　「…………お肉」
　「……ユーマさんこんな時間に何してるんですか？」
　「……騒がしいぞ」
　「なんかすっごくいい匂い～♡」
　「ご主人様、これは一体なんの騒ぎですか？」

　わらわらと集まってくる、ライト、リーヤ、リィノ、ガウル、クー、アヴィ、そしてチビたち。
　まるで餌の匂いに釣られた野生動物の群れだ。

　「ちょ、ちょっと待て！　順番！　順番だから！！」 
　「兄貴、量が足りねぇっす！」
　「肉はまだある！　急げチビ、追加焼きだ！！」
　「オッス兄貴！！」

　深夜の厨房が、謎のテンションで試食会会場と化した。
　「うまっ」「これやみつきになるな」「……美味しい」「おかわりー！」「オイラもあと二皿！！」

　「おい、おまえら！　明日の朝の食材まで食い尽くすな――！！」

　……こうして異世界の夜、味噌焼きの香りが王都の空にしっかり刻まれたのだった。