【完結】ヒールで救った獣人ショタがマッチョに進化！？ 癒しが招く筋肉のカタチ

番外編

フォーマンセルー轟獣竜戦ー④

　次に目を覚ました時、俺は7人の小人――ではなく、10人の大男に囲まれていた。

　視界いっぱいに迫るのは、鋼の胸板と、心配でくしゃくしゃの獣人たちの顔。
　ここは王城隣、魔道士団塔の救護室。

　「……ユーマ？」

　クーの瞳が揺れている。
　無意識に伸ばした指先が、クーの頬に触れる寸前――

　「ユーマーーッ！！」

　ガバッ！

　「ぐへっ！」
　100キロ超級の抱擁。押し潰されたカエルみたいな声が出た。

　「ご主人様！」「ユーマさん！」「兄貴ーーッ！！」

　「お……おも……っ……死ぬ……」

　十人の圧がのしかかり、ベッドが悲鳴と断末魔を上げる。視界が白む。

　その時、割って入る声。

　「こらこら！　ユーマ君を押し潰さないで。我が団の貴重な人材なんだから」

　筋肉の壁を押し分け、治癒魔術士団室長マルコムが姿を見せた。

　「大丈夫かい？　魔力を使いすぎたね」

　（……そうだ、俺。三回目のエクストラヒールのあと、意識が遠のいて――）

　「……っ、ルギドは？！」
　体の芯がまだ痺れる中、掠れた声で叫びながら飛び起きた。

　「心配ない。君たちのおかげで倒せたよ」

　その一言に、胸の奥の緊張がほどける。
　心臓が、うるさいほど脈打っていた。

　「……そうか。おまえら、本当にありがとう」

　言葉にした瞬間、熱いものが胸の奥から込み上げる。
　チビたちは、その逞しい体に似合わず、照れくさそうに鼻先を掻いたり、耳を伏せたりしている。

　轟獣竜ルギド――あんな“災い”そのもののような竜を、こいつらが倒した。
　不可能を可能にしてみせた、その存在が、ただ誇らしかった。

　「……でも、普段は高地の山奥でひっそり暮らしてるような竜が、どうしてわざわざこんな麓まで降りてきて、王都を襲うような真似をしたんだろ……？」
　ふと胸に浮かんだ疑問を口にすると、マルコム室長は眼鏡を押し上げ、静かに答えた。

　「それについては、まだ上で協議中だよ。他国の陰謀説なんてものも密かに囁かれてはいるが、証拠は上がっていない。……まあ、ルギドも生き物だからね。それこそ、本人にでも聞かなきゃ分からないんじゃないかな」
　「そうなんですね……」

　「ご主人様。難しい話はあとにして、今はゆっくり休んでください」
　アヴィがそっと俺の手を握り、やわらかく笑う。見渡せば、他の皆も頷いていた。
　その顔には、戦い抜いた疲労と――生き残った者だけが持つ、静かな安堵が浮かんでいる。
　
　だが――その輪の中に、ひとりだけ、見慣れた銀の影が見当たらなかった。

　「……そういえば、ガウルは？」
　尋ねると、アヴィが落ち着いた声で答える。
　「国王と謁見中です」

　グローデン国王と……？

　ルギド討伐――獣人たちを統率し、勝利へ導いたその功績。
　正当に評価されるべき瞬間が、いま訪れているのだ。
　胸の奥が、誇らしさと少しの寂しさでじんわり満たされる。
　その時だった。救護室の扉が、静かに音を立てて開く。

　ガチャリ――

　銀の毛並み、鋭い眼光。
　堂々とした足取りで、ガウルが中へ戻ってきた。

　「……ガウル」
　名を呼ぶと、銀の耳がぴくりと揺れた。
　「起きて大丈夫なのか？」
　「ああ……。ありがとう、ガウル。ここまで運んでくれたのも……お前だろ？」

　一瞬、ガウルの視線が揺れる。だが次の瞬間には、つれない声音に戻っていた。

　「……別に。当然の事をしたまでだ」

　そっけない――けど、その尾はわずかに揺れている。
　その小さな誤差を、クーとアヴィが見逃すはずもなく。

　「あ、ガウル照れてるー♡」
　「ほんと素直じゃないですね。さっきまで死にそうな顔で看病していたくせに」
　「……黙れ」

　ガウルが眉をひそめる。
　けれど、灰色の耳の先がほんのり赤く染まっているように見えて、思わず頬が緩みそうになるのを堪えた。

　「ところで、王様からなんか言われたの？」
　俺が尋ねると、ガウルは短く息を吐き、肩をひとつ落とした。
　「……ああ。ひとまず――『よくやった』と伝えろ、だと」
　「え？　それだけ？」
　「いや。正式な場はまた後だそうだ。今は王都が慌ただしいからな」
　「そっか……なら、とりあえずは一段落だな」
　「ああ」

　俺が安堵の息を吐いた瞬間、周りの大きな肩たちも、同じようにふうっと力を抜いた。
　張り詰めていたものがようやくほどけて、救護室には、しんとした温かさが満ちる。

　犠牲者がまったく出なかったわけじゃない。
　それでも――もしこいつらがいなかったら、今ごろ王都は跡形もなく焼け落ちていたはずだ。

　崩れた外壁はすぐに修復できる。
　壊れた家も立て直せる。

　けれど、人の命は戻らない。

　地獄みたいな結末を、獣人たちが希望のある未来へと書き換えたのだ。
　そして何より――こいつらが誰一人欠けることなく、生きてここにいること。

　その事実だけで、胸がいっぱいになった。
　ただ、ただ、ありがとうと、心の底から思った。



　***

　3日後――ルギド襲撃の混乱を乗り越え、アルケイン王立魔法学院の授業はようやく再開された。

　あれから、空っぽだった俺の魔力は、驚くほどの速さで満ちていった。
　理由は分からない。ただ、ガウルとアヴィ、それにクーが、まるで毛繕いグルーミングでもするように、いつも以上にぴったりと距離を詰めてきて――気づけば三人とも、俺に張り付くように離れなかった。

　それは“弱った番”を守る獣の本能なのか。
　けれどその体温に包まれるたび、俺の方こそ救われていた。
　触れる手のぬくもりが、静かに、深く、疲れきった心の底に沁みていった。
　
　「兄さん……ッ！！」
　「リセルーー！！」

　学院の庭を横切り、リセルが駆けてくる。
　白いローブの裾を乱し、息を切らしながら――その勢いのまま、俺の胸へ飛び込んできた。

　「兄さんっ、兄さん、兄さん……！！」

　声が涙に濡れて掠れている。
　前線に出た俺の噂をどこかで聞いたのだろう。
　リセルの顔は汗と涙と鼻水でぐしゃぐしゃになり、子どもの頃のように俺の肩へ顔を押しつけてしゃくり上げていた。

　「リセル……お前が無事でよかった」

　震える背中を抱き寄せ、髪をそっと撫でる。
　リセルはハッと顔を上げ、俺の肩や胸に手を這わせるようにして確かめた。

　「兄さんは！？　どこも怪我してないですか！？」
　「はは、大丈夫だよ。あの日はちょうど処置室のバイトでさ。……ヒールを使いすぎて、一瞬ぶっ倒れただけだ」
　「えっ！？　そんなの全然大丈夫じゃないじゃないですか！」
　「ほんとに平気だ。今はもうピンピンしてる」

　そう言って笑うと、リセルはようやく息を吐いた。
　「リセルは？　ずっと寮にいたのか？」
　「……いえ。警鐘が鳴って、すぐに教師の指示で――寮生全員、講堂の防御結界の中に避難してたんです」
　「そうか。そっちまで被害が出なくてよかった」
　リセルは小さく頷き、涙と鼻水を拭いながら尋ねる。
　「やっぱり……ルギドを倒したのは、ガウルさんたちなんですね？」
　「ああ。あいつらだけの功績じゃないけど、一番頑張ってくれたのは間違いないな」

　言葉にすると、胸の奥がじんわり熱くなった。
　あの瞬間――命を懸けて支え合った仲間たちの姿が、鮮やかに蘇る。

　その時――。
　学院の門前に、眩い金装飾を施した王室専用の馬車が音もなく横付けされた。
　扉が勢いよく開き、陽光の中から金髪をなびかせながら飛び降りてきたのは――ミシェル王子だった。

　「ユーマさんッ！」
　勢いそのまま、王子は芝を蹴って駆け寄ってくる。
　「貴方がたの活躍を耳にしました！　あのルギドを討伐したとか！　本当に見事です！」

　「い、いえ……俺はほんの後方支援で――」
　言いかけた途端、王子は胸に拳を当て、苦悶の表情を浮かべた。

　「本当は僕も竜退治に参じたかったんですが！　でも……ジョバンニに死に物狂いで止められてしまって……っ！」
　（いや、そりゃそうだろ……！？　王族が最前線出たら国が泣くわ！）

　「……殿下をお止めできたこと、褒めていただけますか……」
　背後で、満身創痍のジョバンニ氏が魂の抜けたような目で呟き、腰をさすっていた。

　俺は苦笑しながら頭をかいた。
　どうやら学院の平穏が戻るには――もう少し時間がかかりそうだった。