【完結】ヒールで救った獣人ショタがマッチョに進化！？ 癒しが招く筋肉のカタチ

番外編

仔竜の贈り物⑪

　俺は、冷たい床の感触で、微かに意識を取り戻した。

　（……寒い……いや、熱い？）

　頭がガンガンと痛み、目の前は湯気でぼやけている。
　どうやら、自分は風呂場にいるらしい。

　ぼんやりとした意識の中で、濡れた床にへたり込む自分の身体を、ガウルの大きな手が、驚くほど丁寧に洗い流していくのが分かった。

　「……あ、ガウル……」
　「目ェ覚めたか。もう少しで終わる」

　ガウルの声は、いつもよりずっと低い。そして、少しだけ罪悪感が滲んでいる気がした。
　俺の背中に回された無骨な指が、優しく、しかし確かな力で泡を立てていく。昨晩の激戦で強張った全身の筋肉が、温かい湯と彼の手に触れられ、少しずつ緩んでいくのが分かった。

　「……背中、痛いか」

　ガウルがそう尋ねる。
　俺は、「お前のせいだ」とツッコミを入れる気力もなく、弱々しく首を横に振る。

　「……ん、だ、いじょぶ……」

　ガウルは返事をせず、黙って俺の襟足についた泡を、丁寧にすすいだ。

　「待ってろ。すぐ湯に浸からせてやる」

　その献身的な手つきと、武骨な優しさが、かえって俺の羞恥心を刺激した。

　（……くそ、俺、どんだけボロボロなんだよ……）

　自分で自分の身体を支える力さえ残っていない。ガウルが俺の腕を掴み、まるで壊れ物のように支えていなければ、俺はとっくに浴槽の底に沈んでいたはずだ。

　（なんで俺、長旅で疲れてるはずの奴に、こんな介護されてんだ……！）

　だが、抗議する力もない。俺は結局、ガウルの腕と、彼の持つ底なしの体力に、完全に屈服してしまったのだ。
　​俺は諦めて、熱い湯気に包まれながら、再び意識を白い霧の中に手放した。
　彼の手の温かさが、唯一の現実の感触だった。



　***

　俺は、朝日が眩しい窓の方ではなく、壁側を向いたまま、呻き声を上げた。

　「んん……いてぇ……っ、……ん？　いや、待て。……痛くねぇぞ？」

　目は重い。身体もだるい。
　一晩中、激しい嵐のど真ん中に放り込まれていたような、言葉にしがたい倦怠感は確かに残っている。

　――けど。

　本来あるはずの、全身の筋肉が軋むような痛み。
　特に、腰から下――昨夜あれほど酷使されたはずの“そこ”が、焼けるようにジンジンする感覚が、綺麗さっぱり消えていた。

　隣に目をやると、ベッドはすでに冷たかった。当然のように、ガウルはもうそこに居ない。

　（あの体力オバケ……一体いつ寝て、いつ起きたんだよ……）

　重い身体を引きずって起き上がり、無意識に腰へ手を伸ばす。

　「まさかガウルのやつ……、俺に治癒グミ使ったのか……？」

　寝ている隙を狙って、某万能軟膏よろしく、治癒グミを潰して塗り込まれた可能性がある。
　よりにもよって、そんな場所に。

　想像したら情けなくて、恥ずかしくて、ついでにちょっと涙が出てきた。

　まあ、治癒グミを使ったところで、癒せるのは肉体の損傷だけだ。本当にヒールが必要なのは、この一晩で打ち砕かれた俺のメンタルである。

　腰と尻の痛みは治癒グミで誤魔化せたとしても、眠気と全身の倦怠感までは取れない。しかし、今日は学校を休むわけにはいかない。

　（一ヶ月分の我慢を、まとめて清算された気分だ……）

　俺は自虐的なモノローグを脳内で繰り返しながら、重い体に鞭打ってローブを纏った。足が、まるで他人のもののように重い。
　俺はあくびを噛み殺し、一階の食堂へと足を運んだ。

　眠い目を擦りながら、食堂に顔を出す。

　「……おはよう」

　間髪入れず「お、おはようございます、兄貴」とチビの声が返ってきた。

　……が。

　そこで、ようやく気づく。
　なにかがおかしい。

　いや、チビたちだけじゃない。
　食堂全体が、妙な空気に包まれている。

　既に席についているアヴィは、かつてないほど機嫌が悪い。腕を固く組み、負のオーラを無言で放っている。
　その隣で、クーがやけに真剣な顔で俺を見つめてくる。心配というか、憐れみというか……そんな目だ。

　リィノとリーヤは、俯いたまま視線を合わせてくれない。
　ライトに至っては、この空気すら面白がっているのか、口角をわずかに上げている。

　極めつけは、チビたちだった。

　やけにそわそわしていて、落ち着きがない。
　目が合うと、あからさまに逸らされる。
　なぜか全員、眠そうで――
　……そして、揃いも揃って、顔が赤い。

　（……なんだ、この空気……）

　嫌な予感が背筋を這い上がる。

　「な、なんか……おまえら元気ないけど……だ、大丈夫か……？」

　恐る恐るそう聞くと、チビが肩をすくめ、もごもごと口を開いた。

　「……申し訳ねぇ、兄貴。その……ちぃとばかし、言いにくい事なんすけどね」

　その言葉と同時に、食堂の空気がピシッと凍る。

　「……二階の壁――その……あんまり、厚くないみたいでして」

　嫌な単語が出た瞬間、心臓が一段跳ねた。

　「……へ？」

　俺の喉から、間抜けな声が漏れる。
　チビは、完全に目を逸らしながら続けた。

　「それに……あっしら獣人、耳がいいもんで……」

　そこで一拍、妙な間が空いた。

　「……その……兄貴の、声が……」

　言葉を探すように、チビは唇を噛み、

　「……えーと……なんつーか……艶っぽくて……」

　俺の視界が、スーッと白くなる。

　「……ドキドキして、誰も眠れなかったんでさぁ……」

　しん、と静まり返る食堂。

　アヴィが、露骨に舌打ちした。
　クーは「やっぱり……」という顔で目を伏せる。
　リィノは咳払いで誤魔化し、リーヤは耳まで真っ赤だ。

　ライトだけが、楽しそうに言った。

　「なあ、ベッド壊れなかったか？」
　「聞くなぁぁぁ！！」

　反射的に叫んでいた。
　顔から火が出るどころの話じゃない。
　全身が一斉に沸騰して、今にも爆発しそうだ。

　（……さよなら、俺の男としての尊厳……）

　その瞬間、背後から低く、落ち着いた声がした。

　「……なに突っ立ってる」

　振り返ると、そこには何事もなかったかのような顔をしたガウルが立っていた。
　全員の視線が、一斉にガウルへ向く。

　……そして、もう一度、俺へ。

　俺は、ゆっくりと天を仰いだ。

　誰か……！！
　俺に忘却魔法をかけてくれ……！！！