【完結】ヒールで救った獣人ショタがマッチョに進化！？ 癒しが招く筋肉のカタチ

俺のヒールが人生を変えたそうです①―ヒール職なのにモテ期来た件―

ギルドで報酬を受け取った後、俺たちは街の酒場に来ていた。

酒場と言っても、ちゃんとした食事も提供してるし、味も悪くない。

冒険者御用達って感じで、夕飯どきになると満席になるらしい。今はまだ少し早い時間だから、席も空いていて静かだった。上の階は宿屋になっていて、昨夜はここで俺も世話になった。

俺とガウルは、テーブルの隅に向かい合って座っていた。
湯気の立つ具沢山のスープが二つ、木製のトレイに乗って運ばれてきて、目の前に置かれる。

ガウルはスプーンを手に取り、スープを一口すすりながら、金の詰まった革袋をジャラッと無造作にテーブルの上に置いた。

「15万ギニーだ」

一瞬、俺はその金額が理解できずに固まった。次の瞬間には思わず声が裏返る。

「……は？」

「これで、礼は返せたか？」

「え、いやいやいや！？　返せたかって、なにが！？」

信じられない。これ、俺のヒール1発ぶんの報酬ってこと？

いや、確かにあのとき助けたかもしれないけど、それって、足に挟まった罠を外して、ちょこっと回復しただけで――

「俺のしたことって、ただのヒールだよ！？　小回復だよ！？　唾つけたようなもんだよ！？」

気づけば声が裏返るほど叫んでいた。
けれどガウルは、まったく動じず、むしろ不思議そうに小さく首を傾げた。

「……違う。俺の人生を変えた」

さらっと、そんなとんでもないことを言うガウルに、俺は言葉を失った。
（え、それ……マジで言ってんの？　俺が？　お前の人生を？）

「それに、今日……あんたがいなかったら、ドレイクに狙われてたのは俺の方だ」

……なんか、こういうところなんだよな。
この子――いや、この人は。言葉少ないくせに、たまに心臓にド直球をぶつけてくる。
俺はごまかすように笑って、グラスの水を飲んだ。

「……15万ギニー、じゃあ、ありがたく半分だけもらっとくよ」

「いらない」

「いやいや受け取ってくれ！　頼むから！」

たぶん、こいつは俺に金を使わせたいわけじゃない。  
ただ、助けてもらった礼をきちんと返したいだけなんだ。

――だからこそ、ズルい。  
真っ直ぐすぎるし、優しすぎる。

俺は袋をそっと押し戻しながら、深く息を吐いた。

ふと、ガウルの手の甲に、うっすらと赤く残る傷跡が目に入った。
ドレイクの爪……だろうか。戦いの最中、あの至近距離で無傷で済んだとは思えない。

「おい、手……見せて」

そう言って、彼の手をそっと取る。
案の定、浅いけど裂けたような痕がいくつも走っていた。血はもう止まって、かさぶたになりかけてはいるけど――やっぱり見ていて胸がざわつく。

指先を包み込むように握ったまま、ゆっくりと魔力を流し込む。

「……ヒール」

淡い緑光がじわ、と手のひらの隙間からこぼれた。
皮膚が少しずつ再生していくのがわかる。でも、どうしても“全部”は治しきれない。

「……でも、しないよりはいくらかマシか……？」

思わず、ため息がこぼれた。
あんな強い相手に、俺は結局、なにもできなかった。
ただ隣で見てるだけの、足手まといで――。
そんなことを思いながら顔を上げると、ガウルは視線を泳がせていた。

（え……？）

目が合った瞬間、彼はパッと手を引っ込めて、ローブの中に隠してしまった。

その頬は、ほんのりと、桃色に染まっていて――

（おいおい、なんだその可愛い反応！？）

いやいやいや。待て待て待て。おかしいだろ！？
あんなドレイクを一瞬で倒した、冷静沈着・無敵のプラチナランカーが、ヒールひとつで顔赤くするとか――ギャップで俺が死ぬぞ！？

こっちはガチで鼓動がヤバい。心臓がもたん。
とにかく、気持ちを誤魔化さないと死ぬ。
俺は震えを抑えながら、目の前のスープをひと口すすった。

そんな俺の心情を知ってか知らずか、やがてガウルが視線を逸らしたまま、ぽつりと呟いた。

「……ユーマ。俺と、パーティーを組んで欲しい」

それは、不意打ちのように投げかけられた言葉だった。
俺はスープのスプーンを落としかけた。

「……は？」

「俺には、あんたが必要なんだ」

ガウルは真っ直ぐ、俺だけを射抜くように見つめていた。
――あのドレイクに立ち向かった時と、まったく同じ眼だ。
ふざけてもいない。取り繕ってもいない。
痛いほど真剣で、まっすぐで――逃げ場のない眼差し。

「……俺は、強くなった。あんたに気づいてもらえるくらいには。ずっと、それだけ考えてきた」

声が震えてるわけでもないのに、不思議と胸に響いた。
これまでの無愛想さや、ぶっきらぼうな態度からは想像もつかないほどの、純粋でひたむきな想いだった。

「俺……ヒールしかできないよ？　しかも、切り傷、擦り傷、ひびあかぎれ、目の疲れぐらいしか癒せないよ？　塗れば治る系の某万能軟膏の方がマシまであるよ？」

「それでもいい。あんたがいるだけで、俺は安心できる。だから、俺と組んでほしい。ずっと――傍にいてくれ」

静かに、でも確かに告げられたその言葉に、俺は……言葉を失った。

あの無表情で冷静沈着、あのプラチナランクの最強獣人少年が、だ。
この胸の奥の、じんわりと温かくなる感覚は――なんなんだろう。

いや、わかってる。

俺はずっと、「こういう子」に救われたかったんだ。
強くて、美しくて、でもどこか寂しげで。
そして今、そんな彼が俺を必要としてくれている――だと……？

ありがとう、異世界。

ありがとう、神様。

「……ああ」

気づけば、声が漏れていた。ていうか勝手に漏れた。

「よろしくな、ガウル。これから、たくさん足を引っ張ると思うけど……」

「それも含めて、ユーマだろ」

そう言って、ガウルは少しだけ、口元を緩めた。
それは、初めて見た――心からの、笑顔だった。

ああ……その一言で、その笑顔で、世界のすべてが赦された気がした。
こんなにも尊い存在が、俺なんかの名前を呼んでくれる。

（控えめに言って神託）

今日から俺は、全力でこの少年を崇め奉って生きていく。
できれば朝晩の祈りも取り入れていきたい。

ありがとう、ガウル。
ありがとう、異世界（2回目）。




***

結局あの後も、ガウルは頑なに金を受け取らなかった。
だから、あの15万ギニーは丸ごと俺が預かっている。

彼とこれから本格的に冒険を共にするなら、危険は避けられない。
せめて装備だけでも、まともなものを揃えておこう――そう考え、俺はガウルに見立てをお願いした。
二人並んで、防具屋の扉をくぐる。

店内には、冒険者向けの軽装から重装備までが所狭しと並んでいた。
俺たちはその中から、比較的動きやすそうなローブや胸当てを手に取り、試着鏡の前で肩に当ててみたり、値段を確かめたりしながら品定めをしていた。

「……これは？」

「生地が弱い。牙の通り道になる」

「そっか……こっちは？」

「腹が甘い。心臓を狙われたら終わる」

ガウルの静かな指摘が頼もしすぎて、若干テンションが上がる。
そして──その時だった。

背後から聞こえてきた、金属の引きずるような音と、荒い声に、思わず振り返る。

「……ちんたら歩いてんじゃねぇ！　さっさと来いよオラ！」

そこにいたのは、他の冒険者パーティーと、その後ろで鎖を引かれていた、小柄な獣人の少年だった。

うさぎ耳がだらんと垂れたその子は、ボロボロの服のまま地面を引きずられるように歩かされており、手足は擦り傷だらけだった。顔は伏せられ、その瞳に生気は感じられない。

（……ひでぇ）

咄嗟に足を踏み出しかけたが、思わず立ち止まる。

男たちは三人組で、全身に軽鎧をまとい、粗野な笑いを浮かべながら何やら話し込んでいた。一人がこちらの気配に気づいて顔を上げ、顎をしゃくるような仕草を向けてくる。

見るからにガラが悪い。正直、関わりたくないタイプだ。

けど――。

隣に立つ気配が強くなる。
ガウルが一歩前に出た気がした。空気が、ぴんと張り詰めたように変わる。

俺はそっと横目で彼を見たが、表情はいつも通りで読めない。
だけど、なぜだろう。背中を押されたような気がした。

「……すみません、その子、少しだけヒールさせてもらえませんか？」

「はァ？　なんだてめえ。関係ねーだろ」

リーダー格らしき冒険者が、面倒くさそうに舌打ちする。

「ただでってんなら、好きにしろよ。金は払わんぞ？」

「いりません。……ありがとう」

倒れかけていたその少年の前にしゃがみこみ、怖がらせないように「ちょっとだけ、触るよ」と声をかけ、そっと手を取る。

「……ヒール」

俺の手から微かに光がにじみ、擦り傷や打ち身がふわりと癒えていく。

少年の瞳が、一瞬だけこちらを見た。
驚いたような、信じられないような目だった。

（……こんな顔をするなんて、どんな扱いを受けてきたんだよ）

兎獣人の子の瞳に、かすかに光が戻ったように見えた。

長く諦め続けた者だけが持つ、曇った光。
それが、ほんの一瞬で研ぎ澄まされたような、そんな錯覚を覚える。

彼は、傷の癒えた腕をゆっくりと持ち上げ、鎖を引いていた男たちを睨みつけた。

「……僕はもう、お前たちの言うことは聞かない」

静かな声だった。けれど、そこには確かな意志が宿っていた。

俺は、息をのんだ。

「はァ？　なんだとコラ。てめぇは俺が奴隷商から買ったんだぞ！」

リーダー格の男が、声を荒げて一歩詰め寄る。

「関係ない」

彼は真っ直ぐに言い切った。
その声に、男たちの顔が一瞬引き攣る。

「……ってめえ、この野郎ッ！」

男が拳を振り上げた、その瞬間。

気づけば、俺の体が動いていた。

「やめろッ！！」

彼の前に飛び出すと同時に、男の拳が俺の頬を捉える。
鈍い衝撃とともに、地面が跳ね、俺の体が吹き飛ぶ。

「ユーマ！」

誰かの叫ぶ声が聞こえた。
たぶん、ガウルだ。

視界がぐるりと回転し、地面に叩きつけられた俺は、ふらふらと起き上がりながら呟いた。

「クソ、いってぇ……」

（痛い。マジで痛い、死ぬほど痛い……だけど）

倒れたまま、じんじんと痺れる頬に手を当てながら、俺は目を細めた。
彼の小さな体が、まだ男たちの鎖に繋がれている。
それがどうしようもなく、許せなかった。

――前世でも、ああして誰かを救えなかった。
助けられたはずの命を、見殺しにした。


もう二度と、あんな後悔をするのはごめんだ。


「……その子、いくらで買ったんだ？」

「はっ。何だよお前、買い取るってか？　偽善者が」

男が鼻で笑いながら、指を一本立ててきた。

「10万ギニーだ。払えるもんなら払ってみろよ」

男のニヤついた口元に、嫌な予感が走る。あきらかにふっかけてきた額だ

俺はゆっくりと立ち上がり、痛む頬を擦る。そのまま隣に立つガウルに目を向けた。

「……ガウル。あの金、使わせてもらってもいいか？」

問いかけに、彼は一瞬だけ黙ったあと、小さく頷く。

「ああ。あれはあんたの金だ。好きにしろ」

たったそれだけのやりとりで、背中を押された気がした。

もう、迷いはなかった。

俺は腰の鞄から金の入った袋を取り出し、男に向かって投げるように差し出した。

男たちは一瞬面食らったような顔をしたが、すぐにその袋を掴み取る。
中身を開くこともせず、ただ手のひらで軽く重さを確かめてにやりと笑った。

「チッ、マジで払いやがったか。……ほらよ」

ぶっきらぼうな声とともに、少年を突き飛ばすように寄越してくる。
彼の小柄な体がよろめいて、俺の方へと倒れかけた。

慌ててその体を支えた俺の胸に、軽く湿った毛並みと、かすかに震える温もりが触れた。

「ったく、いくぞてめぇら……」

リーダー格の男がそう呟くと、彼らは店の出入り口からぞろぞろと出ていき、やがて姿が見えなくなる。

「大丈夫か？」

そっと声をかけると、少年は迷うことなく、俺の腰にぎゅっとしがみついた。
まるで、離れたらまたどこかへ連れ去られてしまうかのように──。

「ガ、ガウル……どうしよう……？」

困った俺が助けを求めると、ガウルは軽く肩をすくめて言った。

「……あんたの好きにすればいい」

「って言われてもさあ。つい、成り行きと言うか、べつに、奴隷が欲しかったわけじゃないんだよね……」

「……っ！？」

突然、彼が俺の足元にひれ伏すように土下座した。

「っ、ご主人様ッ！！」

「……へ？」

「必ず……必ずお金はお返しします！　どうか、僕を連れて行ってください！　荷物持ちでも、雑用でも、何でもやりますから！」

「ちょ、ちょっと待って落ち着いて！？　お金とか、ほんと、気にしなくていいからね！？」

ふと視線を感じて顔を上げると、防具屋の店主が無言でこちらを見ていた。
「……冷やかしならさっさと出てけよ」とでも言いたげな、あからさまに呆れた顔だ。

少年は地面にひれ伏したまま、変わらず「お願いします……！」と懇願している。

いたたまれなくなって、俺は慌てて声をあげた。

「わ、わかった！　わかったから、とりあえず落ち着こう！？　な？　ちょっと、ここじゃアレだから、いったん外に出よう！」

その瞬間、目の前の少年の目が、ぱあっと光を取り戻した。

「はいっ！　ありがとうございます！！　僕、アヴィって言います。よろしくお願いしますご主人様ッ！」

「…………」

（俺のなかの……何かが……目覚めそうだった）
（ご主人様って……いいもんだな……？）
（いや違う、そうじゃない、落ち着け俺）

「……よ、よろしく。アヴィ」

ほんの少しだけ声が裏返った気がするが、気にしないことにした。

「俺はユーマだ」

……こうして、10万ギニーと俺の顔面を犠牲にして、俺たちのパーティーにまたひとり、尊い獣人ショタが加わったのであった。

さよなら10万ギニー。
ありがとう、異世界（3回目）。