魔王城すこや課、本日も無事社畜です！

1.転職先は魔王城

7話

　それは150年前のこと。
　人間と魔物の間に勃発した大規模な戦争は、まさに"数"対"力"の戦いだったと聞く。

　その時代に起きた飢饉や疫病、人間同士の領地や資源の奪い合いによって、世界中に不満と不安が渦巻いていた。
　敗走した権力者たちは、生活苦にあえぐ民に共通の敵を与えた。
　それは、夜の闇を闊歩し、絶対的な力で人間をねじ伏せてきた魔物達だった。

　また、戦乱に勝利し、栄華を極めた権力者たちは、世にも珍しい宝飾品や、工業的に価値の高い資源、見目麗しく観賞価値の高い生き物を求めて狩りを始めた。
　それもまた、人里から離れた秘境で、永久にも思える命を紡ぐ魔物達だった。

　それまで、お互い幾つかの事故は起きつつも、暗黙の了解で不可侵とされてきた人間と魔物との境界が、崩れた瞬間だったのだろう。

　実際、当時の魔物達にとって人間は取るに足らない存在だった。
　あえて人間に対して争いを仕掛けることは無い。
　かといって、自分達がやりたいことの邪魔になるのであれば、容赦なく排除する。

　魔物達の多くが持つ"無関心"という性質がもたらす残酷さが、人間を恐怖させ、その憎悪を増大させた。
　結果として、やはりその"無関心"がゆえに魔物達の間での結束は生まれず、数で押し寄せた人間達によって魔物のそれまでの生活は破壊されていったのだ。

　……シオンがこの世界での生活を始めて間もなく、ナナリーとカイレンが教えてくれたことだ。

「それでも、一部の獣人や人魚族なんかは群れの結束も強かったりするので、そこは種族によってそれぞれなんですけどね」

　そう淡々と語るカイレンの横顔からは、どんな感情も読み取れなかった。
　カイレンは、かの戦争によって縄張りを奪われた獣人の子孫で、生まれた時から生活の場所や食料に恵まれず各地を放浪する生活をしていたらしい。

　本来は血縁の結束が強いはずの獣人だが、限られた生活資源の中で育てられる子の数は限られる、と彼女の母親は判断した。
　子供たちの中で一番体が小さく弱かったカイレンは、群れを追われてから運よく育ての親に拾われるまで、大戦の爪跡が残る森林地帯や草原地帯を一人きりで歩き回って生活していたのだという。

　生きている年月はシオンの倍を優に超えているカイレンだが、獣人族の年齢としてはまだまだ若く、その姿はシオンが元居た世界の高校生くらいに見える。

　そんな彼女が、母や家族から突然捨てられ、群れから追われ、厳しい荒野を一人で彷徨いながら命を何とか繋いできたのだ。
　今でもその話を思い出すと、シオンの鼻の奥はツンと痛む。

　湿っぽいシオンの顔に気づき、カイレンは自らの首元を飾るチョーカーを指さして笑った。

「家族との別れは悲しかったですけど、私にも新しい家族が出来ましたから」

　カイレンの首元で揺れる小さな宝石は、彼女の艶やかな髪と同じく朱色の光を放っていた。
　健気で頑張り屋の彼女に出会ってくれた育ての親御さんに、感謝したい。


「シオンさん、いくつかナナリー様とレヴィアス様に判断いただけそうな書類があったので、ここに仕分けしておきますね」

　かけられた声にはっとして、シオンはカイレンに向かって微笑んだ。

「ありがとう、後で私がまとめて持っていくね」

　せっせと書類整理をするカイレンを頼もしく思いながら、シオンも書類を次々とめくっていく。
　降雨不足が続いている地域からは、森林火災の状況報告と、関連する傷病人への支援の依頼が目立つ。
　シオンはそれらに一通り目を通すと、ナナリーへ割り振る書類の束の上に重ねていった。

　ナナリーは魔王城内の医務局を担当している。
　初対面の際には人間と同じ姿をしていた彼女だが、実は魔王城を囲む深い森を守護するドライアドの一族なのだと後々耳にした。
　そのころにはもはやシオンの感覚も麻痺してきており、そうかあ、そりゃあ美しいわけですよねと、人間離れした美しさに納得するなどした。
　人間、大事なのは慣れだ。

　こんもりと書類の山が出来つつあるその横には、その五割増しほどの高さの書類タワーがそびえている。
　レヴィアスのもとに届けなければならない書類たちだ。

　一枚、また一枚と書類が重なっていくたびに、ああ、これでレヴィアスさんの食事の時間が消えたのでは……と人のことながらハラハラする。
　が、今はとにかく仕訳をしてしまうことが最優先だ。

「ふう……終わったかな」

　ようやく書類の選別を終え、細かい文字を読み続けて疲労した目をそっとマッサージする。
　宛先ごとに混ざらないように注意しながら、仕訳したその書類を束にして、愛用のバッグにしまい込んだ。

　転職祝い、と言ってバルドラッドから渡されたそのハンドバッグは、どこかシオンが元いた世界で使っていたものを思わせる色合いや形をしている。
　面接の場で、シオンのことを以前から"見ていた"というのは、もしかしたら本当のことだったのかもしれない。
　有り難いやら、ちょっぴり不気味やらで不思議な気持ちになりながらも、使い勝手の良さから結局しっかりと愛用している。

「じゃあ、書類を渡してくるね。カイレンもあんまり根を詰めすぎちゃだめだよ」
「へへ……はい、ここにあるだけやっちゃいますね」

　いそいそと書類仕事の残りに取り掛かるカイレンを部屋に残し、シオンはナナリーの執務室へと向かった。
　まったく、シオンが来る前はこの膨大な書類仕事を一人でさばいていたというのだから驚きだ。
　その時から染みついているのであろう仕事中毒ぶりは、見ているこちらがヒヤヒヤするほどだ。

　……まあ、それに関してはシオンも人のことを言える立場ではないので、お互いにやんわりと休憩を促すくらいでお茶を濁しているのが実態なのだが。

（それにしても……書類を届けるのもひと苦労ね）

　魔王城は、広い。
　おまけに、碁盤の目のように整理された城内の通路はどの廊下にも大きな違いがなく、うっかりするとすぐに現在地を見失ってしまうのだ。
　最初は目的地にたどり着くのでやっとだったのだが、最近は窓から見える景色の微妙な違いや、壁に掛けられた花の種類の違いで廊下を見分けられるようになってきた。
　もしも侵入者がいたとしても、これではしばらくグルグルと同じところを歩き回ることになりそうだ。

　小さな白い花と、黄色いチューリップに似た花が生けられた壁を右手に見て、真っすぐに進む。
　廊下の左右に並ぶ扉をいくつか通り過ぎ、ドアノブにベリーの蔦で編まれたリースが掛かった扉をノックした。
　ドライアドであるナナリーの部屋には、たくさんの花や植物が生けられている。
　美しい花を咲かせるものが多いが、その多くは薬用の植物なのだと以前教えてもらった。
　ドアノブに飾られたリースは、既に刈り取られて丸く編まれているにも拘わらず、茎や葉は青々とし、みずみずしいベリーの実をたわわに実らせている。

　通常では考えられない光景だが、これもナナリーのなせる業なのだろう。

「ナナリーさん、いらっしゃいますか？」

　ドアの前で声掛けをするが、返事がない。
　二度ほど声掛けをして、やはり応答がないことを確認してから、シオンは部屋の入口に設置されたポストの投函口を開けた。

　医務局は、案外フィールドワークが多い。
　薬品の管理や生産も管轄しているので、温室や近郊の畑に薬草の様子を見に行ったり、薬品を生産するラボに足を運んだりと、ナナリーは毎日あちこちを飛び回っているのだ。
　バッグの内ポケットから取り出した便箋に、ねぎらいの言葉と優先すべき書類の概要を簡単に書きつけ、何かあれば連絡くださいと添えて投函する。

　重要な判断事項には助力することはできないだろうが、人繰りや設備、資材関連についてはカイレンと連携して対応できることもあるかもしれない。

　シオンはパタンとポストの投函口を閉じると、少し軽くなったバッグを片手に、今度はレヴィアスの執務室へと足を向けた。