魔王城すこや課、本日も無事社畜です！

1.転職先は魔王城

10話

◇

　泣く子も黙る魔王城にも、ちゃんと癒しの空間がある。

　自室に備え付けのバスルームや、薬草を育てている温室、それから古い紙の匂いが閉じ込められた立派な書庫。
　普段はほとんど立ち入るものがおらず、一人になれる場所というのがポイントだ。
　
　シオンは、ほこほこと白い湯気をたてるバスルームで、甘い花の香りがする石鹸をゆっくり泡立てていた。
　ナナリーが先日「試作品、感想きかせてね」と言って渡してくれたものだ。
　泡立ちの良さや、洗い流した後の潤い感が心地よい。
　是非とも魔王城の購買部で商品化して欲しいくらいのクオリティで、受け取ってから毎日使っている。

　以前の会社員生活ではいつからかバスタブにお湯を張ることも無くなって、もっぱらシャワー生活を送っていた。

　仕事の疲れから、部屋に戻るとベッドから起き上がることもできなかったり、そもそも帰り時間が深夜になる日も多かったため、近隣住民のことを考えるとご機嫌にバスルームでゆっくりすることも憚られたからだ。

　会社に住んでるのか？と言われるくらい、一心不乱に仕事をし続けた時期もあった。
　その結果が、映像で見せられたあの最期だったのだろう、と今だから思える。
　自分のことを気にかける時間なんて、正直ほとんど無かったのだ。

　魔王城に迎えられ、有難いことに綺麗に整った自室を与えられ、温かい湯の中で体の芯から温まった時、それまでの不安や恐怖から解放されたような心地になって思わず涙がこぼれたことを思い出す。

（ちょっと恥ずかしい……何とかしなきゃって頑張っていたけれど、結局不安でいっぱいだったから）

　ふかふかのタオルで水気を拭い、身支度を済ませて就寝用のワンピースに着替える。
　
　先日のサンドワーム騒ぎの後、魔王城内は慌ただしくなった。
　対象の討伐や周囲の警戒のために人員が派遣されたり、運ぶことが出来る負傷者は城内の医務室で治療を受けたり、と人の出入りもかなり増えたのだ。

　数日の間にサンドワームの討伐自体は一段落し、ここからは被害状況に合わせた復旧のフェーズになる。
　かくいうシオンも、復旧のための資材や必要な人員の把握の為に、翌日に現地入りを控えていた。

　部屋には採光用の大きな窓が一つある。
　窓を開けると、ふわりと夜風が部屋に舞い込んで心地よい。

　見張りの飛竜が、時折羽音を響かせながら緩やかに上空を旋回している姿が見え、不意にレヴィアスのことを思い出した。
　城内の警備や見張りを管轄しているのも、レヴィアスの配下だ。
　この時間は、夜間に活動が活発化する生活スタイルの魔物が勤務に当たっている。
　しかし彼らの定時報告事項は、いくつか段階こそ経るものの、最終的にすべてレヴィアスが受け取ることになるのだ。

　シオン自身も仕事中毒のきらいがあると自負しているのだが、魔王城の中では群を抜いてレヴィアスの稼働時間が長い。
　レヴィアスの一つ、二つ前の段階で判断を下せる人員を育成すべきと進言しているものの、そもそもお互いに今抱えている業務量が過多であることもあって、具体的な行動には移すことが出来ていないのが実態だ。
　
　「そもそも体のつくりが違うのだとは思うけど……」

　日々押し寄せる膨大な仕事量の中で顔色一つ変えず、ペースをまったく落とすことなくあらゆることを処理していくその姿に、自分ごときが役に立てることがあるのだろうか？と考えてしまうこともある。
　しかし、そこで心配することをやめてはいけない。

　ふと、あの時映像で見た、自宅近くの歩道で倒れ込んだ自分の姿がフラッシュバックする。
　映し出されたその様子は遠景で、自分の表情も読み取ることはできなかった。
　けれど、それでもシオンの心の真ん中には、"自身の最期"であろう姿が焼き付いていた。

（あれは、私が守ってあげられなかった私の最期の姿だ）

　暗い気持ちを吹き飛ばすように、シオンは頭を数回緩く振る。

　こういうときは散歩に限る。
　何か温かい飲み物をもらいに食堂へ行こうと、シオンは部屋を後にした。

　魔王城も、夜は案外ひっそりとしている。
　もちろん、夜勤を担当する魔物達はたくさんいるのだが、主には城の周辺や上空の警護にあたっているものが多いため、この時間になると城内にはほとんど話声も漏れてこない。

　時刻は深夜に差し掛かろうという頃合いで、明かりが漏れているのは有事に備えている医務室や、少し夜更かししているのであろう魔物達の自室がぽつぽつ、という様子だ。

　常夜灯として焚かれた壁のランプが、ところどころでほんのりと廊下を照らしているのを見ながら、コツ、コツと静かな城内に小さな靴音を響かせて歩く。

　そうして薄暗い廊下を歩き続けていると、前方に人影があることに気が付いた。
　すらりとした長身と、月明かりを照り返す銀髪。

（レヴィアスさんだ）
　
　湯上りでおかしな格好をしていないか、とシオンは数回髪を撫でつけた。
　仕事上で顔を合わせることは多いのだが、気の抜けた格好で挨拶するのは気が引ける。

　彼は、手帳のようなものを見ながら、いつもよりも少しだけゆったりとした歩調でこちらに向かって歩いてくる。
　気を抜いている瞬間は無いのか？という程に、歩調以外はあまりにもいつも通りのレヴィアスだった。

　あちらが気づくかどうかという距離感で、シオンはそっと会釈をする。
　すると、それに気が付いたレヴィアスは一瞬驚いたように目を見張ると、元の無表情に戻ってツカツカとシオンの方へと向かってきた。

　おや、とシオンは怪訝に思ったが、何か仕事に関する話でもあるのかと歩み寄る。

「ここで何を？」

　少し鋭い語気で尋ねられ、シオンは一瞬身構える。
　何かしてしまったのだろうか？
　しかし、ここは立ち入り禁止区域でもない、ただの食堂への道のりだ。

「あの……目が冴えてしまったので、食堂で飲み物をいただこうと思って」

　すみません、となんとなく謝罪すると、こちらを見るレヴィアスの目つきが和らいだ。

「そうでしたか。……普段からこの時間に独り歩きを？」

「たまに、です。あの……ごめんなさい、不審な行動でしたか」

　確かに、魔王城に来て日が浅い自分が夜中に一人でうろついているのは、あまり見栄えが良いものではないのかもしれない。
　先日の青毛のワーウルフのように、シオンに対して警戒心を持っている魔物も少なくはないのだろう。
　何か疑われるような行動は、慎んだ方が良かったのかもしれない。

「不審……？いえ、少々不用心だとは思いますが」

　遠慮のない口調で断じられ、うっとシオンは息を詰まらせた。
　それでも、不審ではないと言い切ってもらえたことに少しだけ胸が温かくなる。

　この人は、自分を警戒しているわけではないのだ。

「出歩くなとは言いませんが、夜は警備の目も少ないですから」

　そう言いながら、踵を返すようにしてシオンの数歩先をレヴィアスが歩く。
　不思議に思いながらその背を追うと、レヴィアスが食堂の方へ向かっていることに気が付いた。

（食堂まで送ってもらえてる……のかな？）

　申し訳ない気持ちでトコトコとついていく。
　やがて、ひときわ明るく光が漏れている食堂へと到着した。