【完結】前世ハイスペックブサメンの俺、今世ではイージーモードを歩みたい

182. 特に意味もなくピンチに晒される俺3

　その日、第二王子アルヴィスは、ミカエルの頼みを叶えるべく、各国の資料をラダーニエに届けさせていた。
　
　この国を出てから、拠点にする場所探し。

　アルヴィスは、どんな国を見ても、どんな場所を見ても、「気に入った」と思ったことがなかった。
　かつては「美しい」と感じた景色も、月日が経てばどうでも良くなる。
　だが、ミカエルと過ごす拠点、となれば、そうも言っていられない。

　ミカエルが気に入りそうな国。
　ミカエルが過ごしやすい場所。

　アルヴィスにとっての拠点は、「ミカエル」であるので、場所にこだわりはなかった。
　ミカエルがいる場所に、自分がいられればそれで良かった。
　だがそれではミカエルが納得しないので、仕方がない。

「我が君。同盟を結んでいる五国間ですと、どうしてもしがらみはついて回ります。同盟国以外も、検討の余地はあるかと」
「例えば？」
「ホルンガルド公国などはいかがでしょうか。大森林を挟んで西に位置する小国です。農業国家ですが、長閑な景色で避暑地として有名です。長らく戦争もありませんし、対立国家もありません。山間部から見下ろす見渡す限りの草原は、絶景との評価が高いです」
「へぇ」
「大きなダンジョンもなく、瘴気のたまり場もなく、国民性は穏やかでおおらかと言われております」
「ド田舎ということか」
「左様でございます。ミカエル様は自然がお好き、ということですし、いかがかと」
「…そうだな」
「資料はこちらに。帝国領でなければ、カノスズも良い場所があるのですが」
「…帝国は…」
「心得ております。皇帝に出しゃばられても困りますので、帝国領は除外致します」
「…ああ」
　アルヴィスよりも熱心に、ラダーニエは拠点探しを手伝っていた。
　自分の情報が役に立つのだからと、張り切っている。
「同様の理由で、北方大陸も一旦、除外致します」
「……」

　皇帝の番がミカエルであることは、ニーデリアから報告を受けて知っていた。

　知っていたが、アルヴィスは奪ったのだ。
　ニーデリアは、忠実な配下である。
　皇帝が浚ってきたミカエルを見て、アルヴィスの意図に気づいたことだろう。
　いつだったか、ミカエルに「マーキング」と言ったが、あれは嘘ではなかった。
　ニーデリアに知らせ、皇帝の本能から隠す為に、「繋いで、隠した」のだ。
　自分の魔力で染めてしまえば、未熟な龍に気づかれることはない。
　とはいえ、誓約を結ぶまでは、完全ではないのが欠点だった。
　あちらに先に番契約を結ばれてしまえば、壊れる「繋がり」でしかない。
　神の定めたシステムは、厳格に出来ているのだ。
　
　出来るだけ、近づけたくない。

　主の意図を汲めるラダーニエもニーデリアも、有能だった。
「南方大陸ですと、カノラド連邦の南、ハーエイ諸島もよろしいかと。海に浮かぶ島々を見渡せる海岸沿いの都市は、温暖な気候でも風が吹きますので、比較的過ごしやすいと思います」
「ふむ。…海は好きだと言っていた。大型帆船が行き来するのを見るのが楽しいと」
「おお。では候補に入れて良さそうですね。資料はこちらです」
　アルヴィスよりもうきうきしながら資料を見比べているラダーニエは、アルヴィスよりも先にミカエルを見初めていたはずだった。
　その時にはまだ王妃を愛していたのかは不明だが、ミカエルをずっと見守って来ただろうことは、理解している。
　
　ラダーニエ自身が、ミカエルを望んでいたのではないか。
　…そんなこと、今までの自分ならば、気にかけることすらなかっただろう。

「…おまえは、それでいいのか？」
「…何が、でございましょう？」
「ミカエルは、俺が手に入れる。それで、いいのか？」
「…何をおっしゃるかと思えば」
　主の問いに、ラダーニエは目を瞬き、嬉しそうに微笑んだ。
　胸に手を当て、頭を下げた。
「私の第一は、我が君でございます。出来れば、同列にミカエル様を並ばせて頂きたいと考えておりますが。…お許し頂けるのであれば」
「…それは好きにすればいい」
「ありがとうございます。私の愛する我が君とミカエル様を、心からご祝福申し上げます。私は、見ているだけで幸せになれる性分ですので」
「……？」

　あからさまに怪訝な表情を見せる主など、ラダーニエは今まで見たことがなかった。
　だから、嬉しいと思う。　

　主には自覚がないかもしれないが、ミカエル様に出会うまでの主には、感情も表情もなかった。
　何にも興味を持てず、必要とせず、ただ最後の日を待っていた。
　ラダーニエにも、ニーデリアにも、感情一つ見せてくれることはなかった。
　
　それが。
　変わった。

　ミカエル様には、感謝してもしきれない。
　是非とも、お二人には幸せに暮らして頂きたい。

　世界中の情報を集めているのは、仕事だった。
　それが、主の為に役に立つ日が来たのだ。

　これを至福と言わず、なんと言う。

「…そういえば、王妃も見ているだけだったな」
「はい。そういう性分なのです。なんと申せばいいのか…人の物であることに興奮する、と申しますか…手を出してはいけないもどかしさに興奮する、と申しますか…」
「…そ…そうか」
　何とも言えない、という表情をする主もまた、貴重であった。
「他にもいくつか候補がございますので、ミカエル様とご覧頂き、実際に見に行かれるといいかもしれません。同盟国内の景勝地も、こちらにございます」
　ラダーニエが話を戻し、まとめた資料をテーブルに置くと、アルヴィスはそれを受け取り一枚ずつ確認し始めた。
「そうしよう。…ご苦労だった」
「光栄に存じます。…恐れながら、一番手間がかからないのは、我が君の城ではないでしょうか？」
「……考えておこう。…だがあそこは」
「ミカエル様ならば、問題ないかと」
「…まぁ、そうだな」
「景観はよろしくありませんが、拠点としての役割は十分かと思われます」
「ああ…邪魔も入らないな」
「左様でございます。それが一番の利点かと」
　真剣に検討に入ったアルヴィスに一礼し、ラダーニエは立ち上がった。
「それでは、私はこれで…」
「待て」
「はい」
「……」
「……？我が君？」
　呼び止めたまま、時間が止まったように動きを止めたアルヴィスに、ラダーニエは声をかける。
　手にした資料をぐしゃりと握りつぶし、立ち上がったアルヴィスの表情は、消えていた。
「…我が君、どうなさいましたか？」
「…ミカエルの気配が、切れた」
「は…？」
「…従魔とも繋がらない」
　ラダーニエはその言葉が示す深刻さに、血の気が引いた。

　我が君でも追えない気配、ということは、死んだ、ということになる。　
　主人と命を共にする従魔とも、繋がらないのなら、それは。
　
　ビキ、と、凄まじい音を立ててテーブルがひしゃげた。
　椅子も窓も床も、罅が入り、パラパラと砕けていく。
　アルヴィスは顔を手で覆い、漏れ出る魔力に苦しみ出した。

　…なぜ。
　
　ラダーニエもまた、足先から急速に冷えていく心地で、己の主を見つめることしか出来なかった。
　が、すぐに我に返った。

　いけない。
　主の身体は、まだ本来の魔力に耐えられない。

　居室に結界を張り、主の魔力を相殺するべく、自身の魔力を流し込んだ。
　破壊衝動に振り切った主の魔力と、戻そうとするラダーニエの魔力の衝突は、一瞬だった。
　部屋を元通りに戻し、主の魔力を抑え込んだラダーニエは息を吐き、立ち尽くす主の両肩を揺さぶった。
「我が君、どうか冷静に。本当に、切れたのですか。どこで、切れたのですか？」
「……、……」
　アルヴィスは眉を寄せ、唇を噛んだ。
　魔族領の「どこ」、なんて、目印でもなければわかるはずもない。
　こんな事態になるとは思っていなかったから、監視もしていなかった。
「ミカエル様が、助けを求めていらっしゃるかもしれません。すぐに、参りましょう！その為に、私を引き留められたのですよね！」
「…聖女の、」
「はい」
「聖女のレベル上げを、手伝うと、」
「！…それでしたら、場所が絞れるかもしれません」
「……」
　顔を上げたアルヴィスは、見たこともない程青褪めていた。
　ラダーニエは痛ましい思いを心に仕舞い、地図を取り出し元に戻したテーブルの上へと置いた。
「ご覧下さい。聖女の友人が、デートスポットに良い場所を教えてくれと言ってきたので、三カ所、ピックアップしました。ですがこれらの場所は、魔獣が少なく、ミカエル様が命の危険に晒されるような場所ではございません」
「…ではなぜ、」
「我が君。本当に、気配は切れたのでしょうか？だとしたら、思いもかけぬ事故や暗殺などは…」
「暗殺ごときに…」
　言いながら、アルヴィスは地図を凝視していた。
　三カ所に印のついた、地図。
　その、周辺。
　記憶の底を刺激する、何かがあった。
「…我が君、まずはこの三か所を中心に…」
「…下限レベルが設定された場所…」
「…はい？」
「神の仕掛けがある所」
「…我が君、それは？」
「……」

　勇者の魔王退治、が始まってから、まだ一度も使われたことのない、所。
　誰も見つけられず、見つけたとしても資格がなくて、入れなかった場所。
　意味のない墓碑扱いされ、歴史に埋もれていった場所。

「…ニーズヘッグの住処…」
「まさか、…ミカエル様が？」

　それなら従魔の気配が切れたことにも、頷ける。
　そこは、神が設定した領域だった。
　
「ここだ」
　地図の一点を指さし、アルヴィスは顔を上げた。
「連れて行け」
「御意」
　ラダーニエはすぐさま立ち上がり、アルヴィスと共に転移した。

　『レベル』という謎の概念を最初に持ち込んだのは、神だった。
　鍛える程に強くなることを、『レベル上げ』と呼んだのは、聖女だった。
　数値化されるわけでもない強さの指標であり、この世界に生きる者にとっては、曖昧でよくわからない概念だった。
　「下限レベル」の意味すらも、最初は誰も理解できなかった。
　それを解き明かしたのは、何代目の聖女だったか。

『一定のレベル以上ないと、ダメってことだよな』

　そう、何代目かの聖女の時まで、その石碑は監視対象だった。
　勇者一行が近づけば、そのやりとりを監視した。
　
『じゃぁレベルを上げて、また来ればいいってこと？』
『そうなるな』

　だが、戻って来て挑戦する者はいなかった。　
　忘れ去られ、気づかれることすらもなく、魔王は復活し、倒されてはまた復活する。
　
　偶然に見つけたのか。
　そして、聖女はスキルを発動し、ミカエルが召喚されてしまったのか。
　
　下限レベルに達していない者に、入る資格はない。

　この世界に、ミカエル以上に強い者が、一体どれ程いるのだろう。
　少なくとも、勇者パーティーの中にはいない。
　聖女は論外だ。

「……」
「…これは…」

　転移したアルヴィス達が見たものは、天幕を張りのんびり昼寝する聖女と、護衛する冒険者と、木陰で休憩する、魔術師と司祭達の姿だった。

　
　


　ミカエルと、友人の姿は、なかった。