【完結】雨音にひそむ恋のはじまり

佐倉穂波

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止まない雨はないから

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　梅雨の終わりが近づいていた。
　降ったり止んだりを繰り返していた空模様が、ようやく安定しはじめていた。

　けれど、紬の中にはまだひとつ、雨が残っていた。

　人を好きになるのが、怖い——。
　自分が誰かの重荷になったらどうしよう、信じた分だけ裏切られたら……そんな小さな不安が、胸のどこかにずっと居座っていた。

　古本屋の奥の机に向かいながら、彼女はふと手を止める。
　目の前には、書きかけの原稿。
　でも、文字はもうしばらく前から進んでいなかった。

　思い浮かぶのは、あの夜の直樹のまなざしだった。
　真っすぐで、優しくて、何ひとつ急かそうとはしない眼差し。

「……ずるいなあ、藤崎さんって」

　ぽつりと、声に出して笑う。
　その声音は、どこか柔らかく、そして少しだけ苦かった。

＊

　数日後、快晴の昼下がり。
　紬は、原稿を持って出版社へと足を運んだ。

　古本屋を継ぐ夢はある。けれど、自分の物語も、まだ終わらせたくない。
　そう思えるようになったのは、きっと、あの人のおかげだ。

　ビルを出て、信号待ちをしていたその時だった。

「……佐々木さん？」

　耳馴染みのある声に、ふと顔を上げる。
　信号の向こう、背広姿の直樹が、こちらを見ていた。

　不思議だった。いつも雨の中で会っていた人が、太陽の下に立っていることが、少し照れくさくて、でもすごくうれしかった。

　青になり、互いに歩み寄る。

「二回目ですね。晴れの日に偶然出会うの」

「本当ですね。佐々木は、出版社に？」

「はい。原稿を渡しに来たところです。まだ……修正がたくさん入りそうですけど、少しずつ進めてます」

　直樹の表情がぱっと明るくなった。

「すごい。頑張ってるんですね」
　直樹の顔に浮かんだ安心の色が、まっすぐ彼女の胸に染み込んでいった。

「ええ……本当に少しずつ、ですけど。自分の気持ちに、ちゃんと向き合いたいと思って」

　風が吹き抜ける。
　街路樹の葉がさらさらと揺れ、まるで空気が洗い流されるようだった。

「ねえ、藤崎さん。今、少しだけ、お話しできますか？」

　紬が穏やかな表情で尋ねる。
　直樹が少し緊張したような顔で「はい。大丈夫です」と答えた。

　止まない雨はない。
　そして、雨上がりには虹がかかることもある。

　ふたりは並んで歩き出した。
　これまでとは違う、晴れの午後。
　小さな恋の、第一歩だった。

❊

　夏の始まりを感じさせる陽射しの下。
　紬と直樹は、並んで歩いていた。

　初めて会ったあの日のように雨は降っていない。
　けれど、胸の中には同じように、あたたかいものがしとしとと降り積もっていた。

「ここ、知ってますか？　昔ながらの喫茶店なんですけど……珈琲がすごく美味しくて」

　紬が指さしたのは、小さな店構えの、レトロな喫茶店。
　直樹はうなずき、微笑んだ。

「行ってみたいです。佐々木さんのおすすめなら、間違いなさそうだし」

　店内には柔らかなジャズが流れていて、窓際の席に腰を下ろすと、ふたりは同時に小さく笑った。

「こうして晴れた日に会うの、なんだか不思議ですね」

「そうですね。いつも雨の日か、雨が降る前でしたもんね」

　紬の笑みは、初めて出会った頃よりもずっと自然で、心を許してくれていることが伝わってくる。

　直樹は、そっとカップを置いて、言葉を選びながら話し始めた。

「俺、変わったんですよ。……佐々木さんに会ってから」

「え？」

「仕事だけに追われて、自分のことなんて後回しで。でも……佐々木さんと話してるうちに、ちゃんと立ち止まって、心を休める時間を持ちたいって思えるようになったんです。最近、転職も考えてます。今日も休日出勤でしたからね。もう少しホワイトな職場を探そうかなって思ってます」

　紬の目がまるくなる。

「転職……」

「……まだ誰にも言ってないんですけどね。言いたいと思えたの、佐々木さんが初めてで」

　その真剣な眼差しに、紬の胸がふわりと温かくなる。

　誰かが自分にとって「特別」であること。
　そして、誰かにとっての「特別」になれること。
　それは、彼女がずっと怖くて逃げていた感情だった。

　けれど今、それが少しだけ愛しく思えた。

「……じゃあ、私もひとつ、秘密を打ち明けようかな」

　紬はそっと頬を染めながら言った。

「新作小説、テーマは“雨宿り”なんです。初めて恋愛ものに挑戦してて……主人公が、雨の中で出会った人と、少しずつ心を通わせていくお話で」

　直樹の表情がふっと和らぎ、彼女の目を見つめた。

「なんだか、どこかで聞いたことのある話ですね」

「そうですね……モデル、いるかもしれません」

　ふたりの間に、静かな笑みが広がる。
　それはまるで、長い雨のあとに空にかかる虹のようだった。

　ゆっくり、ゆっくりと、ふたりは同じ橋を渡りはじめている。
　名前もつかない、この関係の先へ。
　でも、たしかな気持ちを胸に、少しずつ足を進めていく。

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