とあるオッドアイ魔術師と魔の紋章を持つ少女の、定められた運命

垣崎奏

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2.魔の紋章を持つ少女

5.共同生活初日前

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　ルークは今、青い騎士の制服に身を包み、小さな鞄とともにひとり、馬車に揺られている。任務だからなのか、すでにミアを知っているからなのか、婚約者として女性を迎えに行くことに、思ったよりも緊張はしなかった。

　人気のないところで馬車ごと転移し、移動時間を短縮しつつ向かう先は、半年を過ごしたあの屋敷だ。当主が亡くなったために、旧ウェルスリー公爵邸と呼ばれている屋敷である。

　ウェルスリーという公爵位は廃止されたが、当主だった男が魔術師であることを王家に隠し、山賊に手を貸していたことの処分が、まだ決まっていないそうだ。ルークとミアの、褒賞での婚約が先に進められたのか、まだ学校へ通っているミアの異母弟妹への配慮もあるだろうか。チャールズは予知で見えたものを全て教えてくれるわけではない。ルークが想像したところで、分かるものでもない。

　通常であれば、使用人など働き手も移動するが、ルークは働き手を屋敷に置くつもりはなかった。魔の紋章持ちのミアを不用意に晒したくなかったし、ルークも個人邸を許された以上、家の中で眼帯をするのは嫌だった。

　騎士の宿舎では、寝るときですら眼帯を着けたままだったし、風呂もゆっくり入れた試しがない。個人邸に住めるのであれば、眼帯は外して、休息を取りたい。騎士として野営経験もあるルークは、家事はそれなりにできる。何か不便があっても魔術で解決できるため、使用人は必要ないのだ。

　馬車が停まり外に降りると、見覚えのある門の前に、見覚えのある執事がいた。当主が魔術師であることを知っていて、おそらく支えていた人物だ。ルークが立ち入れなかった書斎や資料室の鍵を持つ屋敷の管理人が、知らなかったと考えるほうが難しい。ルークが当主を殺したことまでは伝えられていないはずだが、ルークがこの屋敷に半年滞在したこと、隠していたミアに婚約の話が来たことなど、点と点が繋がった感覚はあるだろう。

「お待ちしておりました、ウィンダム魔術爵三男様」
「故人のご冥福をお祈り申し上げます」

　一応、礼儀として言い、軽く頭を下げた。執事が礼を返すのを待ってから、本題に入った。

「ご準備は？」
「はい、すぐにお連れいたします」

　ルークは門の前に立ったまま、一度屋敷内に戻る執事の後ろ姿を目で追った。相変わらず、この敷地からは魔力が感じられない。客間ではなく門の前で待たされることが、執事の精一杯の抵抗にも思えた。

　ミアを待つ間、大きな庭園を眺めた。屋敷の扉までは、一体何歩進まなければならないのだろう。辺境地でありながら、公爵位に恥じない立派な屋敷だ。おそらく生活空間として、ほんの一部しか使ったことのないミアは、ルークが準備を進めたあのこじんまりとした屋敷を、気に入ってくれるだろうか。

　扉が開き、目を戻す。屋敷の敷地すら満足に歩いたことがないミアは、ルークの予想どおり、挙動不審に周囲をきょろきょろと見ながら門まで歩いてきた。ルークが滞在していたときよりはまともな衣服を着ているものの、新居に着いたらすぐに着替えてもらいたいほど、身にまとっているものは色褪せていた。

「…ディム・ウェルスリー公爵令嬢様ですね？」

　心の中ではずっと《ミア》と呼んでいて、一瞬そう呼びかけたが、なんとか取り繕った。

　頷くだけのミアを、執事が睨んでいる。ミアは学校にも行っていないし、外部との接触がなかったのだ。いきなり決められた婚約者と、対面してすぐに話せるわけがない。声も出せずに硬直しているミアを前に、できる限り優しく言葉を続けた。

「お迎えに参りました、貴女の夫となるルーク・ウィンダム魔術爵三男です」

　ミアとの距離を詰め、膝をついて騎士の挨拶を行った。大きく開かれたヘーゼルの右目が、太陽の下でよく見える。前髪で隠された左目は、特別任務がある以上、結界のある屋敷内で確認する必要がある。

（……）

　ミアから何も返ってこないため、ルークは立ち上がって、執事と話を進めることにした。ミアの味方になるべき執事が向ける目はずっと鋭く、初対面のルークがいるこの状況で、委縮するのも無理はない。

「荷物は全てお持ちですか？」
「はい、こちらに」
「他に何か、確認しておくことはありますか？」
「特にありません」
「分かりました。ウェルスリー公爵令嬢様、こちらへ」

　執事の言葉に頷いて、ミアを先に馬車の中へ誘導した。執事から予想どおりに少ない荷物を受け取って、ルークも馬車に乗った。

「それでは」

　馭者が馬車の扉を閉め、すぐに動き始める。執事が礼をして馬車を見送っているのを感じたが、本当は早く屋敷に戻りたかったのだろう。そもそも、公爵令嬢を褒賞として、王命で婚約者が迎えに来たというのに、ミアの見送りは執事だけという冷遇ぶりだ。

　ルークが貴族として格下であることは間違いなく、これも仕方ないのかもしれないが、ミアが常識を知らなくてよかった。前もって見ておいたさまざまな記録魔術とはあまりに異なることが多く、不安になる要素しかなかった。

　旧公爵邸が見えなくなってから、馬車に姿消しの同化魔術をかけた上で、新居の近くまで馬車ごと転移した。魔力の気配は相変わらずしなかったものの、ルークの褒賞についてよく思っていない人も多い。跡をつけられないようにするのは、当然の予防策である。

　初めて転移魔術を経験しても、ミアに変わった様子はなかった。書物には、転移魔術を他者にかけると、酔ってしまい気持ち悪さを訴える者がいると記載があり、ルークは馭者の様子も気に掛けていた。

　馬車に乗っている間、ミアはずっと小窓から外を見ていた。転移で景色が途切れたことは気にならないのか、ルークのほうを見ることはなく、初めての景色に目を向けていた。

（ミア…？）

　ルークにとって、ミアはもう何ヶ月も会ってきた相手だが、ミアにとってはそうではない。ルークの顔を見ようとしないのは、屋敷の外に出たことがなかった物珍しさだけが理由だろうか。隠している顔を見られたくないからと考えるのは、大袈裟だろうか。そもそも、他人と話したことがあまりないはずで、人の目を見て話すことは難しいのかもしれない。

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