隣人以上同棲未満

第12話 呼び捨てする関係

「そう言えば、朝はきちんと食べてますか？」
「えっ？　いや、あんまり。ギリギリまで寝てるから」
「じゃあ、まず『そこ』からですね」
「……何が？」

　余裕だ。

「三食。私に任せてください。……ご迷惑でなければ」
「よろしくお願いします」

　ほのかちゃんのご飯が食えるなら。
　少しの早起きくらい余裕だ。

「あっ。外食するときもありますよね。会社の方とかと」
「あー。まあ、そうだな。奢って貰う約束もしてた」
「そういう時は言ってください。……あっ。連絡先」
「あっ。確かに、交換してなかったね」

　正直今まで、必要無かったもんな。連絡は。毎日直接会う訳だから。

「ラインだけじゃなくて、番号も教えてください。……一応」
「ああ」

　ほのかちゃんの『話』は、先日の俺みたいに重い身の上話じゃなかった。なんていうか、『これから』についての取り決めみたいな。

「他にSNSは？」
「殆ど無いな。アカウントだけ」
「一応」
「……うん」

　忙しなく、俺のと交互にスマホを滑らせるほのかちゃん。なんか『大学生』って感じがする。
　いや、俺も3年前まではそうだったんだけど。

「……周りの人に、言います？」
「…………ずっと相談に乗ってくれてた奴が同期にいてさ。そいつには」
「あっ。一緒です。……まあそんなに言い触らすことでもないですよね」
「うん。まあ訊かれたらって感じだな。こっちも」

　なんか、ほのかちゃんがリードしてくれてる気がする。っていうか、こういうのが『恋人』って感じで良いなあ。

「……次の休み、何かしますか？」
「うーん」
「あっ。そもそもご予定は……」
「いや、それは大丈夫。……俺の好きな所って言ってたよね」
「はい。全然、どこでも」

　デートだ。
　よし。
　今度こそ。

「じゃあ楽しみにしといて」
「え～。どこですか？」
「楽しみにしといて」
「え～」

　こういうノリも『恋人』ならではだ。
　今滅茶苦茶楽しい。

「ていうか、もう別に敬語じゃなくて良いよ？　ほのかちゃん」
「…………あー……」

　まあ敬語じゃなくなるメカニズムは分からんけれど。
　恋人なんだし。

　この『恋人なんだし』というフレーズは、物凄く汎用性が高い気がする。

「……おにーさんは、どっちが良いですか？」
「………………」

　そう訊かれて。
　俺は止まった。

「…………」

　どっちが良いのか。俺は、ほのかちゃんがしたいならどっちでも良い。好きな方で。彼女の意思を尊重したい。
　だが訊かれたのは俺の意思だ。俺はどっちのほのかちゃんが良いのだろうか。

「どっちが良ーい？　おにーさん」
「敬語で」
「わっ」

　耐えきれなかった。
　ちょっと砕けて、悪戯っぽく微笑むほのかちゃんに。

　多分死ぬ。

「……徐々にで」
「あははっ。分かりました」

　妙な注文にしてしまった。
　そもそもさ。
　『おにーさん』て呼び方がなんかもう。
　言い方悪いかも知れないけど。
　なんかエロいよな。
　凄い失礼だけど。
　ていうか普通の呼び方なんだけどさ。隣に住んでるお兄さんって。
　なんていうかさ。こう。
　それだけで米食えるというか。

　名前で呼んでくれても良いが、まあ慣れてるし。それについては悩まないな。『おにーさん』と呼ばれるのが好きだ。俺は。

　フェチズムという奴か。キモいな。

「食べられない物とかあります？　アレルギーとか」
「特に無いよ。好き嫌いも無いかな。なんか部族の幼虫とかはちょっと無理だけど」
「……私がそんなの出すと思います？」
「思わないけど……」
「あははっ」

　そうか。
　最初に既に。胃袋を掴まれていた訳だな。俺は。
　お弁当が無かった期間どれだけ寂しかったか。またあの料理を食べたいとどれだけ焦がれたか。

　それはもうガッチリと。掴まれまくってた訳だ。

「何かあれば言ってくださいね？　味付けとか、好みとか」
「うん。特に無いけど」
「いや本当。これについて気は遣わないでください。ていうか、お互い不満？　というか、そういうの溜めずに全部言い合いましょう。本当」
「えっ。……うん」
「なんかそういうのが溜まっていってドカーン、みたいなのよく聞くじゃないですか」
「あー……」
「それは避けたいので。遠慮せず言ってください。私も意見があるかもしれないし、全く気付いてないかもしれないし。一緒に改善していきたいんです」
「分かった。何かあればね」
「お願いしますね」

　ぐいぐい来る。
　こういうことか。聞いて欲しかった話って。
　そうだな。
　付き合ってまだ1日だけど。出会って2年以上経ってるもんな。
　ルールって訳じゃないけど。スタンスというか。
　これから多くの時間を一緒に過ごすんだから。
　より良くはしていきたいよな。

「お酒とか呑みます？」
「まあ普通、かな。週イチくらい」
「私もあんまりです。強くは無くて、変な酔い方しちゃいます」
「それは見てみたいな」
「ぅ。……まあいずれ、ですね」
「見せてくれるんだ」
「そ。そりゃ、まあ。隠しても仕方ないというか……。私は全部さらけ出すつもりなので」
「…………」

　ほのかちゃんは、凄い。
　俺を。多分信頼しきってる。

　俺も、弱い所全部話したとはいえ。半ば自棄だった所はある。それでも受け入れてくれるなら、と思っていたんだが。

　彼女は既に。『全部』を委ねてる気がする。
　そういうものなのだろうか。
　俺なんか今、あんまり強くない癖に呑み過ぎて、さらに呑み過ぎると記憶無くなるという『弱い部分』を隠したんだ。言いたくなくて。知られたくなくて。

　彼女は違った。

　多分この子なら。
　俺も、全部受け止めてくれるような気がする。

「あ。いや、全部っていうか。えーっとですね……」
「ほのかちゃん」
「ん。あっ。それです」
「……へっ？」

　何かをはぐらかすように目を泳がせてから、俺の言葉に反応した。

「『ほのか』と。呼び捨ててくださいよ。もうこ。恋人なので」
「……ぉ」

　そう来たか。
　うん。なるほど。

　いやそもそも、凄く可愛い名前だよな。ほのか。字は仄香か。仄かに香る。何それ綺麗。儚げというか。慎ましいというか。美しい名前だと思う。
　名は体を表すと言うけど。表しまくってるよなあ。

「……でもさ」
「えっ？」
「呼び方変えると。なんか……態度まで変わりそうで怖くない」
「どういうことですか？」
「なんか……『ちゃん付け』と『呼び捨て』だとさ。言い方悪いけど、雑っぽいっていうか。無意識に、そうなりそうで」
「良いですよ？」
「！」

　例えば呼ぶ時に。『ちゃん』だと『ねえ』だけど、呼び捨てだと『おい』になりそうで。
　俺はほのかちゃんを雑に扱いたくないというか。
　いや、何言ってるのか自分でもアレだけど。

「別に。ていうかおにーさんは歳下の私に気を遣いすぎなんですよ。そもそも。前々から。雑で大丈夫ですから」
「いや……いやぁそんな」
「それに、そこまで考えてくれてるなら、大丈夫じゃないですか」
「……うーん」
「どうしてもってならもう言いませんけど。私のワガママだと思ってください。私が、呼ばれたいんです。呼び捨てで」

　そう言われたら。
　叶えてあげたくなる訳で。

「分かった。……ほのか」
「！！」
「！」

　言った瞬間。俺も彼女もビクリと身体を震わせた。
　……いや。俺もほのかも、だな。
　『椎橋さん』から『ほのかちゃん』に変えた時よりも増して一層恥ずかしい。