逆転のレヴラデウス

承 革命と創世

「いや！　ブレイク！　いやぁぁぁあ！」

　人々の希望を背負う。
　それは、精神論だ。

「お願い！　目を覚まして……！」

　魔物達の絶望を背負う。
　それは間違いなく、事実だった。

「……味方がたった1匹死んだだけでそこまで取り乱すような、幼く弱いメスを。どうして連れているのか」
「！　くそっ！」

　レヴラデウスはまずブレイクを殺した。剣を振り回す危険な人間である。殺しを楽しんでいた節すらある。まず最初に殺すべき『殺しやすい』人間だ。

　10億の魔力を纏う剣で貫けば、神とやらの傷を癒す力など届かない。
　即死である。

「戦場で敵に背を向けるのは、人間だけの生態だな」
「！　待て！　おいエルミィ！　避け——！」

　そして。
　殺しやすい人間は。
　『女』『子供』。それで間違いない。

「……ぁ…………！」

　すらりと、首を飛ばす。泣きじゃくる顔のまま、エルミィは死んだ。

「てめええええええ！！」

　瞬間、ロックスの髪が逆立つ。怒りで我を忘れたのだ。
　だがレヴラデウスは、対照的に酷く冷静だった。

「……2匹狩られて怒るか、人間」

　この怒りすら、薄っぺらく感じてしまう。人間の大陸では、人間同士での戦争もある。
　それで日々死ぬ人間には関与せず、目の前の仲間ふたりの死で激昂する。

　レヴラデウスにとっては意味が分からない。
　仲間であれば。同種であれば。全ての命を慈しむべきではないのか。全ての死を悲しむべきではないのか。
　逆に。
　交尾もせず、つがいでも無い、かと言って求愛すらしていないそのメスの死で、何故そこまで怒るのか。

「ならば我の怒りは、その5億倍だな」　

　本当に『正しい』のか？
　この人間という生物は。

　レヴラデウスはずっと疑問だった。
　あの剣士の死では揺らがなかった精神が。何故このメスの死でそこまで揺らいでいるのだ。

「うおおおおおおっ！」
「……傷だらけで、よろよろの攻撃が。我に効く訳が無い」
「！」

　残る力を全て集めて。
　撃ち放つ最後の攻撃。

　そんなものに威力は乗らない。

「今日、今、この時から。我々が『正義』だ」

　神の力を宿した剣を。

　叩き折り。

　神聖な金属で造られた鎧を。
　掛けられた加護を。

　踏み砕き。

　人類の希望を乗せた輝く瞳と。
　それを背負う青年を。

　ぶち殺した。

——

——

「………………」

　しばらく、レヴラデウスは固まっていた。
　感傷に浸っているのだ。

「…………終わった。いや……ここから始まるのか」

　ガランと、大きな音が鳴った。レヴラデウスの手から大剣が滑り落ちた。もう握ることは無い。
　そんなことはしなくて良い。

「……魔王、様」
「！」

　ガラリと、また音が鳴った。壊れた城の、瓦礫を掻き分けて。
　ひとつの影が顔を覗かせた。

「……お前は」
「戦いは、はぁ。終わった……のですね」

　肩やら腕やら、傷を押さえながら。黒い、背に蝙蝠の翼を持つメスの魔物——人間からはサキュバスと呼ばれていた女が、レヴラデウスの前へとやってきた。

「生きていたのか」
「……はぁ。……はい。何故か、奴等は私の死を確認せず」

　サキュバスは、人間に少し外見が似ている。
　『それだけ』の理由で、この魔物は殺されずに生きていた。
　魔物と見ればオスだろうがメスだろうが嬉々として殺す人間が。

　だがその意味不明な考えも、今のレヴラデウスにとってはありがたい甘さだった。

「……癒せ」
「！」

　レヴラデウスは手を翳す。するとサキュバスの傷は癒え、煤や埃も消え去った。

「……黒き獣の力」

　サキュバスが目を丸くして呟いた。
　悪魔による、世界の法則をねじ曲げる力。人間に、魔法と呼ばれていたものである。

「魔王様。これから、どうなさいますか？」
「まずは、人間の生き残りを滅ぼす。この大陸に残っている残党と、人間の大陸に居る者達だ。……付いてくるか？」
「是非。お伴させてくださいませ」

　これで終わりではない。
　これからが始まりである。
　脅威を取り除いて、その先。
　魔物達の復興と、悪魔の復活と。

　レヴラデウスが王としてやるべきことは山積している。

「……お前に名が要るな」
「へっ。要りますでしょうか」

　王の呟きに、サキュバスが驚いた声を出す。

「不便だろう」
「しかし、『個有名』は人間の文化であり、それをすると人間の真似事では……」
「違うな」
「！」

　人間は嫌い。
　つまり人間のやっていることも全て否定したい。そんな感情は、魔物にある基本的なものであった。
　だがレヴラデウスは違った。

「『力』では勝っていても、『知能』という面で我々は人間より遥かに劣っていた。だから、名が必要無かったのだ。これより魔物を復興させれば、人間と同等の知能を獲得する。社会も生まれるだろう。これは人間の真似事ではない」
「……！」

　全ての魔物の頂点。最も強く、最も賢い魔王。

「『神と悪魔』に違いが無いように、名とは『勝者が付ける称号』であるのだ。つまりこれまでの人間とは、生物の分類ではなく称号である」
「えっ」

　つまり。

「『世界の支配者』のことを、『人間』と呼ぶのだ。よってこれより、我々が『人間』である」
「！！」
「『魔物』とは、蔑称なのだ。我はこれより、魔王ではなく王だ。お前はこれより、メスではなく女だ。黒き獣はこれより、悪魔ではなく神だ。白き獣はこれより、神ではなく悪魔である」

　レヴラデウスは宣言した。
　崩れた城の壁から、大陸を見渡して。

「さあ、牙も爪も毛皮も無い、小賢しい知恵だけは回る猿のような『魔物』を。これから狩りに往こう。放っておくと我々『人間』の害になる」
「…………はいっ！　王様！」

　これが革命である。女は、この光景と王の言葉を、後々の世代まで語り継がねばならないと決心していた。

＊

＊

「その『女』っていうのが、お婆ちゃんのそのまたお婆ちゃんの……遠いご先祖様に当たるんだよ」
「え——！　吃驚！　僕って魔物だったの！？」

　その昔話を聞いて。坊やはひどく驚いた。

「あっはっは。違うよ坊や。私達は立派な人間だよ。王様が戦争に勝ったことで、人間と魔物が逆転したんだ」
「んんー。難しくて分かんないよ」
「だから、王様のお陰で。今の世界は平和になったんだよ」
「へー。凄いね王様！」
「ねー。その後王様と女はどうしたの？」
「あれまあ、いつの間に」

　老人も驚いた。いつの間にか、近所の子供たちまで集まっていたのだ。
　ここは散歩の途中でよく休憩する広場。老人は子供と遊ぶのが楽しみのひとつであった。

「……王様はそれから、大きくふたつのことを行った。『①人間(元魔物)を増やすこと』『②魔物(元人間)を殺すこと』。知能の高い仲間を増やすには、黒き獣の力じゃなく、王様が子供を生むしかなかったんだけどね」
「でも王様って男の人でしょ？　……あっ」
「そう。『女』が居た。知能の高い、最高のパートナーが」
「ええっ！　じゃあお婆ちゃんて、王様のお妃様の、子孫ってこと！？」
「そうさ。今の人間は皆、王様と女から生まれた。だから坊や達も、王様の子孫ということだねえ」
「ええー！」

——

　生き残った『元人間』達の間では。この時代は『暗黒時代』と呼ばれている。勇者が負け、魔王が世界を手にしてしまった。『物語として失敗作である』と、嘆かれている。
　彼らは、この時代を終わらせる救世主を待ち望んでいた。いつか魔王を打ち砕き、世界に光を取り戻す救世主の誕生を。我が物顔で世界を闊歩する魔物達に怯えながら、今に見ていろと恨みを募らせて。

「いつか救世主様が現れる」
「バレないように神殿を再建しよう。神の力は弱まっているが、これが唯一の希望だ」
「くそう。魔物め。絶対ぶっ殺してやる」