れいわ御伽草子

花咲か爺さん

れいわ御伽草子「花咲か爺さん」

むかし、昔、あるところに…

「私の目が黒いうちは、この桜は切らせないぞ！」
白髪のお爺さんが、杖を振り回して暴れている。
「やめて下さい、お爺さん」
慌ててお爺さんを抑える役所の人。
「何で、この桜の木を切るんだ」
お爺さんは、興奮ままならない。
「前にも言ったでしょう。ここの道路が拡張されるんですよ、邪魔な桜の木は伐採される事になりました」
「うるさい、道路なんかいらない。別の場所に通せ！」
「それは出来ません。もう決まった事ですから」
「じゃあ、別の場所に植え換えればいいだろう」
「だから、桜の木は植え換えてもなかなか根が付かないんですよ」
「うるさい、ワシの言うことを聞け！」
お爺さんは、桜の木の前にむんずと座り込み動かなかった。
「困った爺さんだ」
役所の人たちは、はたはた疲れはてていた。
「爺さん、どけよ」
近所の人がやって来た。
「何だと」
睨みつけるお爺さん。
「爺さんが邪魔をするから、もう半年も工事が遅れているんだ、いい加減に諦めろよ」
「うるさい、」
困った様子の皆んな。
「今日の所は、一旦帰ります」
役所の人が、荷物をまとめて帰って行った。
「二度と来るなー」
石を投げつけるお爺さん。
このお爺さん、花田さんといい、桜の木の隣にある一軒家に住んでいる。
花田さんは、毎日桜の木の手入れをして、区から表彰状を貰ったこともある人だ。桜の木と共に長年生活している。
「ワシが守ってやるからな」
優しく桜の木を撫でるお爺さん。
そこに、一人だけ役所の人が残っていた。
「お爺さん、何でそんなにこの桜の木にこだわるのですか？」
「何だ、まだ居たのか」
「この桜はな、ワシの命の恩人なんだよ」
「命の恩人？」
「戦争で空襲があった時の事だった……

子供だったワシは親と離れ離れになり、炎から逃げ遅れてしまったんだ。
火の手は四方八方から迫ってきて、もうダメだと思った。その時、この桜の木が目の前にあったんだ。
ワシは、『ここで死のう』と決心をした。そして、桜の木の下に座った。
炎は、どんどん近づいて来た。
ワシは、熱さで目をつぶった。
すると、桜の木がゆっくりと枝を伸ばし、ワシの身体を包んでくれた。炎からワシを守ってくれたんだ。
ワシは、助かった。
火が治まった後、焼け焦げた桜の木は死んだと思った。ワシは感謝を込めて、桜の木を綺麗に掃除をしてやった。
すると、その焼け焦げた木の枝に小さな芽が出て来た。まだ桜の木は生きていたんだ。
その芽は、日に日に伸び、花が咲いた。
『綺麗な花だった』

……ワシは、その日から、命の恩人の桜の木の手入れをする事にしたんだ」
「そうだったのですか」
「でも、よく見て下さい。ほら、幹がスカスカでしょう。もう寿命なんですよ」
ジッと、幹を見つめるお爺さん。
「いや、ダメだ。絶対切らせない」
「……」

役所内、
「行政代執行しかないな」
「はい、仕方がないですね」
役所の人たちは、代執行の日付を決めた。

行政代執行の日、
伐採業者と役所の人がやって来た。
「何しに来た！」
バッ、
お爺さんは役所の人たちに抑え付けられた。
「何をするー」
ギィーーン、
枝が伐採される。
「止めろー」
桜の木は、ワイヤーで縛られ次々と切断された。
バラバラバラ、
トラックに乗せられる桜の木。
「せめて、せめて、枝だけでも」
お爺さんは、一本の桜の木の枝をもらった。
ジッと見つめ、大事そうに持って帰るお爺さん。

その夜、
「ありがとうな、ワシを助けてくれてありがとう。すまんな、ワシはお前を助ける事は出来なかった」
お爺さんは、涙を流し桜の枝を庭で燃やした。
パチパチパチ、
白い煙が上がる。
すると、風が吹いてきた。
ヒュー、
そして灰が舞った。
パッパッパッ、
突然、辺りに桜の花が咲き始めた。
お爺さんはびっくりしたが、その灰を掴み勢いよく撒いた。

「枯れ木に花を咲かせましょう、」
「枯れ木に花を咲かせましょう、」

辺りには、たくさんの桜の花が咲き誇った。

「枯れ木に花を咲かせましょう、」
「枯れ木に花を咲かせましょう、」

お爺さんは、歩きながら町中を桜の花でいっぱいにした。
不思議がる町の人たち。
いつの間にか、お爺さんの前には桜の花のトンネルが出来ていた。
ゆっくりとトンネルの中に入って行く、お爺さん。

「枯れ木に花を咲かせましょう、」
「枯れ木に花を咲かせましょう、」

お爺さんは灰を撒きながら、トンネルの奥へと消えて行った。
「枯れ木に花を……」

……花咲か爺さんは、桜の国で幸せに暮らしましたとさ、