【完結】図書室にいる『王子様』の本性を、私だけが知っています。

その７

　途端、ハッと鼻で笑い飛ばす佐伯くん。

　呆気にとられていると、ベンチに置いていた本を持ってどすりと腰かけました。


「答えは、ノー。違います」
「……でも、」
「思い上がるなよ」


　ふんぞり返るように背もたれに寄りかかり、優雅な動きで長い足を組む。

　見下すような眼差しを私に向け放ったのは、


「奴隷宣告、だ」
「ど、れい……？」


　佐伯くんの言葉に、本気で耳を疑いました。

　聞き間違いですよね。そうですよね。うん、きっと聞き間違いだ！
　仮にも王子様と呼ばれているお方が、いたいけな女子高生を捕まえて「奴隷だ」なんて言うわけが、


「そ、奴隷です」


　にこやかに繰り返され、思考回路がショート。
　モクモクと煙をあげます。 

　奴隷とは、人間でありながら所有の客体即ち所有物とされる者を言う。
　人間としての名誉、権利・自由を認められず、他人の所有物として取り扱われる人。
　所有者の全的支配に服し、労働を強制され、譲渡・売買の対象とされた（Wikipediaより）


「……ちょ、ちょっと待ってください！」


　ようやく動き出した頭で反論を口にする。

　そんな私など知らん顔で、佐伯くんは本のページを開いた。


「奴隷なんて嫌です！」
「そうですか」


　目線もこちらにくれず、冷たい声で淡々と佐伯くんは話します。 


「では、明日から近寄らないでくださいね。僕はそれ以外の名目で君をそばに置く気はありませんので」


　開いた口がふさがらない。
　奴隷になる気がないならそばに寄るな、と……？

　奴隷になるか、三行半を受け入れるか。
　その二択しかないだなんて……。


「ど、奴隷にはなりません！」
「では、」
「でも！　そばにはいたいです！」


　拳を握りしめて訴えれば、佐伯くんはちらとこちらを見やる。

　そして、大きなため息を一つ。 


「なぜそんなに粘るんですか」
「……だ、だって、」


　好き、だから。
　言いかけた言葉を唾と一緒に飲み込んだ。