多面性を持つ最強暗殺者はただ日常を望む

ChapterⅧ:FinalZone

No127.Opportunity that just comes

　立ちはだかる敵を排除し押しのけながら、進んでいった。すると、エレベーターを発見した。

　「位置的にここしかないだろうなぁ……目的地への入口は。」

　と、撫戯は言った。現在地は生命再起会本部の地下一階。この建物の広さ的に、地下二階以上は必要ないはず。間違いなく例の研究所に繋がっているだろう。
　しかし、懸念点が一つだけある。

　「これさ、待ち伏せされるだろ。応戦するにしても、爆弾とか狙撃だったらどうするんだ。」

　こんな餌のような入口、使いたくはない。だが、恐らく唯一の入口でもある。
　……いや、悩んでいる時間はない。

　「……撫戯。」

　「最初からそのつもりだ。どうせ死ぬ時は死ぬ。砕けるのは当たってからや。」

　俺達は意を結して、エレベーターに乗り込んだ。







　飛行機が墜落し、辺り一面が一瞬で火の海と化した。周囲の建物も倒壊しており、まさに崩壊した都市状態になっていた。
　俺達はその残骸に身を潜め、蝶帝の出方を伺っていた。

　「クッ！輸送機だったか！」

　幸いと言うべきか、割と小型の輸送機だったため、墜落現場の範囲もそれほど広くなく、犠牲者も推定よりは遥かに少なく済んだ。
　とはいえ、ビルの密集する一角を吹き飛ばすには、十分過ぎるものだった。

　「……奴はどこに…。」

　「旋梨真上！」

　「ッ！」　
　　
　愁のその咄嗟の言葉を聞き、身を横方向に投げると、元いた場所の地面が抉れた。
　彼の方を確認すると、むこうも無事に回避できていた様子だ。
　空中から落下する奴に対し、不協和音ボムを投げつけ、身体麻痺を起こさせようと試みた。
　しかし、奴は看板を倒し、音が直接入ってこないように壁を作ってきた。

　「その程度？ざっこ♪」

　「クッ……！」

　「じゃあ、次こそね。」

　そう言って、まだ体勢が立て直せていない俺達に対し、蝶帝は銃口を突き付けてきた。
　ほぼゼロ距離だ。割と上空に飛んでいた飛行機でさえも墜落させる威力。人間が耐えられるはずもない。
　“ここまでか。”そう思った次の瞬間、ミストが展開された。しかもそれだけじゃない。ちょっぴり麻痺毒が含有されている感じだ。

　「な、何！息…が！」
　　
　これを好機と見た俺は、影で悶える蝶帝に蹴りを入れ、こちらが押し倒す態勢となった。
　
　「ファインプレーだ愁！」

　「危なっかしい。本当に。」

　この霧の中に居ても俺達は麻痺せず動ける理由。それは、俺の不協和音ボムと同じで、肉体で効き目が全く異なるように設計されているからである。
　
　「この……よくも！」

　「うぐっ！」

　「旋梨！」

　銃口を突き付け引き金を引こうとしたが、蝶帝に暴れられ拘束から抜けられてしまった。
　奴は早々に落とした対物ライフルを拾い、丁度天井になっている右翼に撃って落としてきた。

　「マジか！……回避は不能。一か八か！」

　俺はグレネードを斜め向きに投げ、落ちてくる右翼をバラバラにした。
　破片に右足を少しもっていかれたが、何とか一命は取り留めた。
　愁は即座にこちらにミストを展開し、隙を撃たれるのを防いできた。







　最下層に着き、エレベーターが止まった。そしてオープンする。

　「撫戯。」

　「おお！」

　開ききると同時に、案の定待ち伏せしていた敵が一斉に射撃してきた。
　俺はすぐに跳び上がり、撫戯はワイヤーを敵の密集する通路側に投げ、引っ掛けた。
　この時、エレベーターの中もワイヤーで絡まっていた。俺は跳んだ後ワイヤーフックを天井に引っ掛け、彼の攻撃の邪魔にならない位置に居た。
　大勢の人数を一気に片付けるには、銃撃戦をするよりワイヤーで一気に切り裂いた方が圧倒的に早いのだ。

　「怯むな！撃て！」

　だが、身体が縛られていようとも、手にワイヤーが絡まっていない敵はしつこく射撃を続けてきた。

　「お？忘れたか？……命の天秤、操作しているのが誰かな！」

　そう言って彼がワイヤーを弾くと、断末魔と共にワイヤーに絡まっていた敵は切られて、血を流し倒れた。
　構成員の半数は人数、半数はクローンだったようだ。

　「この感じ、一つのまとまりに何人かは生身の人間も居るみたいだな。」

　俺はワイヤーフックを切って着地し、そう言った。

　「だよな。指揮してるのは人間のはず。……黒薔薇さん、来ないな。」

　「兄上ならそう安々と死なないだろう。こっちは先に動くぞ。」

　「だな。いつの間にか合流してるだろ。」

　そう思い、俺達は先に研究所内を走り回る事にした。
　兄上も研究所内の構図は分からないらしいので、さっさと片っ端から潰してかなければならないから。







　「ようこそ、侵入者。」

　その声を聞き取り、俺達は足を止めた。刹那、刃物が飛んでくるが、気配に気づいていた様子の撫戯がワイヤーを投げ、刃物を絡め取った。
　
　「返してやるよ！」

　彼はその刃物を手に取り、投げられてきた方向に投げ返した。

　「見かけによらず誠実だな。孤高。」

　そうして、刃物を投げた黒マントが姿を現すなり、撫戯は臨戦態勢を構えた。

　「ッ！……会いたかったぜ。蜥蜴！」

　彼はそう言うや否や、ワイヤーを壁反射してそいつを囲い込み、弾いて圧縮させた。

　「この前、私にどう逃げられたか忘れたか？」

　刹那、強い強度を誇るワイヤーが秒で切断され、奴は抜け出した。

　「ったく。どうやってんだそれ。」

　「撫戯……そいつは…」

　「悪りぃ歪。先に行ってくれ。俺はこいつに因縁がある。それに、追われながら探すより、手分けした方が合理的だ。」

　「……分かった。信じてみる。」

　俺はそう言い残し、通路の死角を使ってその場を離れた。




　
　「殺る前に一つ。あの白薔薇を止めないって事は、奪還を防ぐより俺達の排除を優先してるって事だよな？」

　「貴様らでは、どうせこの広い研究所から目的物を見つけられまい。白薔薇を逃がしたところで、連絡は入れたのでな。」

　奴がそう言うという事は、歪の方にも刺客が送られるはずだ。
　彼の事だ、ここで俺が因縁があると言った時点で粗方察してはいるだろうが。

　「こっちもさっさと恋音見つけなきゃなんねぇんだ。丁度いい、お前に迫って聞き出してやるよ！」

　「そうか残党！この前は任務遂行を優先して撤退したが、貴様の力量……測らせてもらおうか！」

　刹那、瞬発的に蜥蜴は俺との距離を詰め、気付けば眼前に刃物が迫っていた。