まぁさんとレオ

針山タヨリ

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指輪

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「指輪でも買おうか」

　カフェで一番安い350円のアイスコーヒーを片手に、真実まことがポツリと呟いた。750円のフラペチーノをストローでかき回していた麗生れおは、それを聞いて瞬間的に椅子からガタッと腰を浮かせる。

「ゆっ指輪っ!?」
「座れ」
「あハイ」

　大人しく座りなおした麗生が、やや前のめりの姿勢で真実の次の言葉を待つ。
　真実はぎゅっと眉を寄せ、気まずそうに視線を彷徨わせた。

「待てしてる犬みたい」

　不機嫌を装った照れ隠しなどもうすっかり見慣れている麗生は、憎まれ口を気にした様子もなく、目を輝かせて続きを促した。

「うんうん、それで？　指輪？」
「……ああそう、指輪。私たちってそういうの持ってなかったなっ……て、ちょっと」

　麗生は、汗をかいた紙コップごと真実の右手に手を添えた。
　冷たい水滴が付いてしっとりとした指が小さく震え、逃げ出そうとする。
　麗生の指はそれを許さず、するりと器用に絡みついて見せた。
　麗生がちらりと視線をやると、口を真一文字に結んでこちらを睨みつけている真実と目が合う。睨みつけるのも、照れ隠しだ。

「嬉しい。まぁさんからそういう事言ってくれるなんて」

　麗生がふにゃりと眉を下げて笑うと、途端に真実の頬と目元がピンク色に染まる。昔から真実はこの顔に弱い。

「嬉しいならまあ、何よりで……」
「ねぇどういうの買う？　給料三か月分？　ダイヤモンド？」
「どっちの給料換算で三カ月？」
「うわっ意地悪だ！」
「ふふ、冗談冗談。行くよ」
「行くって、え」
「ん、指輪見に」

　すっかり調子を取り戻した真実が、グッとコップの底に残ったコーヒーを飲みほした。
　そして、それを見て慌ててフラペチーノを吸い上げた麗生がずずずっと立てた音に顔をしかめ、水滴だらけになった手で麗生の肩を小突いた。

「……ここ？」

　麗生の腕を引いた真実が足を止めたのは、カフェが入っていたショッピングモール内にあるアクセサリーショップだった。
　高級感漂うジュエリーショップもあったが、それは素通り。
　ここでは中高生から大学生くらいの若い年代の女性たちが、自由に商品を手に取り吟味している。

「いきなり高いもの買うのもなんでしょ」
「そ、それもそう、なのかな」
「そうなの」

　そう言いつつ、真実もその店に入っていく様子がない。
　腕を組んだ二十代の女子が二人、アクセサリーショップの入り口で棒立ちという光景が出来上がっている。

「まぁさんこういうところ、入ったことなさそうだもんね」
「それはあんたもでしょ」

　真実は学生時代は特にこういったものに興味が無く、アクセサリーを身に着けることはまず無かった。そして麗生はと言えば、こういった安価なものではなく“援助者”からプレゼントされたブランド品ばかりを身に着けていた。
　つまり二人はそれぞれの事情で、一個数百円～数千円の価格帯のアクセサリーショップとは、無縁だったわけである。

「凄いね～、青春のキラキラって感じ……あ、」
「えっ、何、どうした」

　遠目に陳列されるアクセサリーたちを眺めていた麗生だったが、ふと会計付近に陳列された指輪に引き寄せられていく。必然的に、左腕を掴まれていた真実も一緒に店の奥に足を踏み入れた。

「見てこれペアになってる」
「あ、本当だ」

　そこには、五種類ほどのペアリングが並べられていた。それらの中で麗生は、シンプルな造りの華奢なリングを手に取る。一方はシルバー、もう一方はゴールドで、ゴールドの方にはさりげなく花の彫刻がされているリングは、普段使いにも良さそうだ。
　……ただ一つの難点を除いては。

「やっぱ、片方がちょっと大きいよね」
「まぁ、ペアリングだし……」

　そう、ペアリングなのだ。
　ゴールドは女性サイズだが、シルバーの方は男性サイズで、二人にはかなり大きい。

「う～ん、可愛いんだけどなぁ……」
「そんなに気に入ったの？」
「気に入ったっていうか……小さい頃すっごい欲しかったやつにちょっと似てて」
「ああ、あのアニメの？」
「そう！　まぁさんも知ってるの？」
「変身アイテムだったやつでしょ」

　真実は麗生よりも二つ年上のため、見ていたシリーズ物の女児アニメも年代としては少しズレる。その上、真実はそういったものを観るタイプの子どもではなかった。それでも国民的人気作品ともなれば、何となくは知っていた。

　真実は、麗生の幼少期に思いを馳せた。彼女の家庭事情が少々複雑なのは、ずっと前からよく知っていた。
　想像の中。時間は日曜日の朝、広いリビングで独りアニメを眺める小さな麗生。途中、作中で使われる変身グッズを模したアクセサリーが紹介されて、キラキラした目でが振り返る。しかし、そこには誰もいない。静かなリビングでは、「ママ、これ欲しい！」から始まる親子の会話は勿論存在しない。

「可愛いけど、別の探す」

　そう言って少し目を伏せて諦めたように笑う目の前の麗生と、想像の中の少女の横顔が重なる。
　数秒も考えずに、真実は二つ並んだ指輪を丁寧に摘まみ上げた。

「……良いよ、これにしよ」
「えっ、でも」
「大きい方は私が着けるから」
「でもまぁさんの方があたしよりも指小さいじゃん」
「そこは細いって言え」

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