スノーフレーク

episode1 赤い羊捕獲編

４ 1-4 九条麻里奈

　翌日、体調が悪いからと会社は半休にしてもらい、○○高校に来た。
　授業は終わり、部活動が始まっている頃だろう。
　部活をしていない子達がどんどん帰宅して行く。

　○○高校の制服は、学年によってリボンやネクタイの色が変わる。
　娘のリボンの色は赤だ。
　同封されていた九条麻里奈さんの写真は、リボンが青だった。
　娘は部活動中のはずだから会わないだろうが、赤いリボンの子達は娘の知り合いの可能性もある。
　できるだけ赤いリボンの子の近くには行かないように、青いリボンの子を探す。

　校門から少し離れたところで様子を伺っていると、丁度青いリボンの2人組が出てきた。
　しかも彼女達の近くに赤いリボンの生徒はいない。
　とりあえず、あの子達に話を聞いてみるか……

「すみません、九条麻里奈さんをご存知ですか？」
「は？　おじさん誰？」
「あっ！　もしかして、麻里奈ちゃんの親御さんのお知り合いの方ですか？」

　声をかけてすぐ、1人は警戒心を見せてきたが、もう1人は気さくに笑ってくれた。
　しかも勘違いをしてくれているみたいだ。
　ここは話を合わせておく。

「そうなんです。麻里奈さんのお父さんの友人で……」
「あ～、やっぱり！　大事な娘を1人で海外に送り出したら、そりゃ心配ですよね。いくら出身の日本だとは言っても、麻里奈ちゃんはほぼイギリス育ちですからね」

　この子、さらっと色々話してしまっているんだが……
　もう少し人を疑った方がいいと、本当は言いたい。

「それで？　おじさんは麻里奈の父親に頼まれて、学校での様子を聞きに来たって事？」
「はい、そんな感じです。可能な限りで構いませんので、教えてもらえますか？」

　彼女達から九条麻里奈さんについて教えてもらう事に成功した。
　私はその後も父親の知人だと嘘をつき、他の子にも聞いたりして、九条麻里奈さんについてを知ることができた。
　そして指示された通りに、赤い羊へ情報を送った。

　私が情報を送った麻里奈さんはどうなったのだろうか？
　もしニュースであの子が死んだと報じられたら……
　私のせいだ……すまない、本当にすまない……
　だが私にはああするほかなかったんだ……

　私は以降、新聞、テレビ等、すべてのニュースを見るのをやめた。