【完結】悪女を押し付けられていた第一王女は、愛する公爵に処刑されて幸せを得る

【回想】処刑の日の彼ら

5、決意

「そうですか。しかしまぁ、申し訳ない。時間がかかり過ぎました。この計画のためには、法務卿として貴女の処刑を取り仕切る必要があったのですがね。それを継ぐには、やはりそれなりの年齢が必要でして」

　申し訳なさそうなキシオンに、メアリは慌てて首を左右にする。

「わ、悪いなんてとんでも無いです！　嬉しかったですから！　本当に嬉しかったです！」

「ははは、そうですか。そう言って貰えると、俺も多少は罪悪感を抱かずにすみます。まぁ、ゆっくりして下さい。今までの分というわけでは無いですが、ゆっくり骨身を休めてもらえれば」

　メアリは笑みで頷きを見せることになるが……次いで、首をかしげることになった。

「しかし……どうなのでしょう？」

「はい？　どうなのとは？」

「これからだけど、私はここで過ごさせていただくの？　それは……ご迷惑では？」

　メアリとしては、ここで死ぬまで閉じこもって過ごしたところで不満など何も無い。
　欲を言えばたまにはキシオンに会いたいが、その他に問題などは何も無かった。

　ただ、問題はキシオンだ。

　自分を隠していることが露呈してしまった時に、彼がどんな目に会うのか？

　これは間違いなく王家に対する裏切り行為だ。
　処刑を偽装したこともそうであれば、王家から便利な悪女を奪ったことが大きい。

　それらを考えると、素直にキシオンに甘えることは出来なかった。

　メアリは思案する。
　自らここから消える必要もあるだろうか。
　もちろん、頼る先も無ければそれは死と同義だが、キシオンのためであればそれもかまわなかった。

「……はぁ」

　そんな決意を固めたところでのキシオンだった。
　その露骨な呆れのため息に、メアリは首をかしげることになる。

「ど、どうしました？」

　問いかければ、キシオンはジトッとした半目でにらみつけてくる。

「……迷惑であれば死んでもかまわない。でしょ？　絶対ですよね？　絶対にそんなこと思ってますよね？」

　メアリは「え？」と目を丸くすることになる。

「あ、あの、その、え？　……も、もしかして心が？」

「読めるわけありませんけど、顔に書いてあれば分かりますって。その辺りが貴女の長所でもあるが……はぁ。そのせいで、あのバカ王家が調子づいたわけで。少し考えた方がいいと思いますよ？」

　その助言の是非はともあれだった。
　メアリは本題について不安の表情を見せることになる。

「ですが、やはりご迷惑では？　私を隠していることが露見すれば、貴方はもちろんシュラネス家も……」

「そんなことは心配しなくて大丈夫です。多分ですが、そんなに長いことここに隠れる必要は無いでｙそうから」

　メアリは首をかしげることになる。

「ここに隠れる必要は無い？　他に安全な隠れ場所があるということ？」

「そもそも、俺は貴女に隠遁生活を送らせるつもりは無いから。貴女には早々に表舞台に戻ってもらうつもりです」

　このキシオンの言葉の意味が、メアリにはまったく理解出来なかった。

「お、表舞台ですか？　え、えーと、再び王宮に？　あの、悪女として？」

「はい？　そんなことを俺がまさか強いると思います？」

　心外とばかりにキシオンだった。
　メアリは慌てて頭を下げる。

「す、すみません。でしたら……えーと？」

　問いかければ、キシオンは「ふん」とニヤリと笑った。

「悪女は死んだのですよ？　これであの王家のバカ共が上手くやっていけると思います？　今まで通りにやっていけると思います？」

「それは今まで通りは難しいかと思いますが……あの、もしや？」

　多少察せられるところがあった。
　キシオンは不敵な笑みで頷きを見せる。

「そういうことです。必ず、問題が起きます。そして、皆が気づく瞬間が来ます。悪女とは何だったのか？　王家の連中は、悪女を利用して何を隠してきたのか？」

　キシオンは大きく足を組んだ。
　彼の鋭い双眸には凄絶な光が宿っていた。

「とにかくです。貴女を散々もてあそんでくれた礼をね。あの連中にしてやらないと俺の収まりがつかないって話ですよ。少なくとも、連中には表舞台から去ってもらいますが……まさかですよ？　貴女はそれに否とは言いませんよね？」

　否と言ったところで聞くつもりは無い。
　そんなキシオンのまとう雰囲気だった。

　では、自分はどうなのだろうか？
　メアリは考えることになる。
　彼らには退場してもらう。
　おそらくは、二度と国内の政治には関わらせないということになるだろう。

　思い返すことになる。
　彼らの言動を思い返す。
　彼らは果たして、この国を担うに足る何かを示したことがあったのか？
　彼らの存在が国民たちにとって有益であるのかどうか？

「……分かりました」

　メアリはキシオンに頷きを見せる。

「私は悪女として彼らの悪行を助長してきました。であれば……ブラント国民のためです。その責任を取る必要があるでしょう」

　責任をもって、表舞台から彼らを排除する。
　メアリはそう決心した。

　キシオンは「また自罰的ですねと」と苦笑を浮かべながらに頷きを見せた。