【完結】はじめてできた友だちは、好きな人でした

03.まるごといちごバナナパン

「おばちゃん、オレの分、取っておいてって言ったじゃん」

　彼は小此木敦貴おこのぎあつき、皇祐のクラスメートだ。喋ったことはないが、身体が大きく、どこにいても目に入ってくるから、印象に残っていた。

「はい、はい、ごめんねー」

　忙しそうにしていた店員は、頷きながらも、彼の話を聞き流しているように見えた。その様子が気に入らなかったようで、さらに食って掛かる。

「ねー、ちょっと聞いてるの？　スーパーおいしいまるごといちごバナナパン、さっきまでここにあったよね？　オレ、見たんだから！」

　随分と長い名前のパンだ。よく覚えていられるな、と皇祐は感心した。勉強のことなら記憶していられる自信はあったが、パンの名前は怪しいところだ。

　店員は、怒っている彼にたくさんのパンを渡し、言いくるめようとしている。それでも、彼は納得がいかないようだ。
　いつの間にか、彼の行動から目が離せなくなっていた。危なっかしくて、放っておけなくなる。

　でも、構っていられる時間はなかった。こうしている間にも、昼休みの時間は削られていく。
　皇祐は、パンを握りしめてそこから離れようとした。不意に、自分の手にしていたパンの袋が目に入った。そこには、『超おいしい！まるごといちご＆バナナロールパン』と書かれている。

「あっ……」

　思わず、足を止めた。彼が言っている名前とは若干違うような気もしたが、似たようなパンが他に存在するとも思えなかった。

　彼の方を振り返ってみると、周りで友だちが宥める中、悔しそうに地団駄を踏んでいる。まるで癇癪を起こした子どものようだったが、少しかわいそうに思えた。
　このパンは、皇祐にとってはどこにでもあるパンと同じ価値しかない。だが、彼にしたら特別なものなのだろう。

　皇祐は、ゆっくりと彼に近づいて、声をかけてみた。

「あの」

　傍に寄ると、思っていたよりも体格がいいことに気づく。

「あ？」

　相当機嫌が悪いのだろう。皇祐に向けた瞳は鋭く、口は曲げられていた。顎までの長さの黒髪が、さらりと揺れる。前髪は鼻にかかっていて、普通なら鬱陶しく見えるのに、手入れが行き届いているのか清潔感が溢れていた。だけど、制服のネクタイは緩めていて、着崩している。

「なーに？　なんか用？」

　不満げな様子が、彼の声から伝わってきた。

「これ、僕が君のパンを間違って買ってしまったようだ」

　パンの袋を差し出すと、彼は急に表情を和らげた。

「あ！　オレの欲しかったパン！」

　皇祐が彼に手渡すと、満面の笑みで喜びを表す。

「すげー、本物だー、うわー」

　パンの袋を空に掲げて、目を輝かせていた。さっきまでの機嫌の悪さはどこに行ったのか、おもちゃを買ってもらった子どものようにはしゃぎ回る。
　やはり、彼の中では余程価値のあるもののようだ。思い切って声をかけて良かったと心から思った。

「悪かったな。じゃあ、確かに渡したから」
「え？　ちょっと……」

　彼は何か言いかけていたが、これ以上、関わりたくなかったから足早にその場を去った。