100日後に〇〇する〇〇

1 はじまり

3日目 ぼくの仕事 その2

17時


　ぼくとアナちゃんがやってきたのは、小さな路地に面したビストロだった。
　店内はこじんまりとしており、テーブル席が3つ。
　路地には、テラス席が9。
　テーブルは、1つを除いて、すべて埋まっていた。
　少し観察をしてみたところ、お客さんはみんな現地の人のようだ。
　アナちゃんが腰を下ろしたのは、予約の札が置かれたテラス席。
　ギャルソンさんがやってきて、予約の札をテーブルから取り、代わりに、アナちゃんとぼくにメニューを渡した。
　ぼくはメニューを開いて、ついでに目も見開いた。
　値段がどれもこれもバカ高い。
「アナちゃんこれ」
「わたしは子羊のローストにする」
　ぼくは、財布の中身を頭に思い浮かべて、肩をすくめた。まあ、良いさ。バターだけを絡めたパスタもそれほど悪いものじゃないし。最近外食をしすぎたかもしれない。ここでの食事を最後に、外食はしばらく控えよう。少なくとも今月だけは。「それ美味しい？」
「最高」
　ぼくは頷いた。「ぼくもそれにしよう。前菜とかは？」
　アナちゃんは、ニッコリと微笑んだ。「デザート食べたいな」
「好きなの頼んで良いよ。一個だけね」
「奢ってくれるの？」
「サンドウィッチのお礼。誘ったのぼくだしね」
「ありがと」アナちゃんは、水さしに入ったただの水を飲んだ。「今日は、誘ってくれてありがと」
　ぼくも水を飲んだ。「来てくれると思わなかった」
「そう？　時間があれば断る理由もないよ」
「最近チャレンジ中でさ。生活習慣の改善と、あとは毎日チャレンジをいくつかしようかなって思ってんの」
「良いね」
「歩いたことのない道を歩いたり、やったことないことをやったり」
「それでわたしを誘ったの？」
　ぼくは頷いた。「自分から誰かを誘ったことってあまりなくて」
「そうなの？　末っ子？」
「一人っ子」
　アナちゃんは頷いた。「わたしも。物心ついた頃から、興味があることだけやってきた。今は男に興味があるからデートしまくってるけど、しばらくしたら女に興味が出るかも。他人に興味がなくなるのがなんとなく怖い。興味がなくなったら関わらなくなるから」
　ぼくは、うなずきながら話を聞いた。
　テーブルにパンが運ばれてきた。ぼくは、ギャルソンさんを見上げた。
「そのパンは無料よ。メインを頼むと付いてくるの」と、アナちゃん。
　ぼくはよほど金に困っているように見えるのかもしれない。
　立ち振舞に気をつけないと。ぼくは、テーブルに備え付けられていたオリーブオイルを小皿に垂らした。ちぎったバゲットにオリーブオイルをつけて口に運べば、芳醇なオリーブの香りが口の中に広がった。こうしている時が、割と一番幸せかもしれない。「1人でいることは、それほど辛いものじゃないよ」
「そう？」アナちゃんは、バゲットをちぎり、オリーブオイルをつけて口に運んだ。
「うん。慣れればね。1人の時間が確保出来るし、ストレスも減る。ただ、たまに、気軽に話せる誰かがいればそれで良い」
「今1人なんだっけ」
「そうだよ。15に一人旅をして、それから癖になってる。誰かと旅をした時期もあって、それも悪くないって思えたけど、ぼくはそれほど人間関係を求めるタイプじゃないんだ」
「どこ行ったの？　15の頃」
「魔法族の世界」
「1人で行けるのは16からじゃなかった？　日本校は違うのかしら」
「一緒だよ。ただ、ぼくは成績が良かったからね。担任からは学園の先輩の付き添いでならオッケーって言われた。それで、先輩と一緒にあっちに行って、あっちで別れたの」
「3年前？」
　ぼくは頷いた。
　アナちゃんは、バゲットを手につまみながら、口をもぐもぐと動かし、考えるように宙を見た。「あの年って、確か、あっちで戦争が起こってたんじゃない？　確か世界大戦みたいなのがあったって聞いたけど」
　ぼくは、口元をほころばせた。「そうなんだよ」
「でも、1年間旅をしてたの？」
　ぼくは頷いた。
「戦ったの？」
　ぼくは、首を横に振った。「まさか。怖かったから終戦までカナドゥアで引きこもってたよ。あそこは平和だったから」
　アナちゃんは、そのセクシーなまぶたを瞬かせた。「嘘は言わなくて良いわ」
　ぼくは首を傾げた。
　その時、ぼくは肩を叩かれた。
　後ろを振り返れば、そこにいたのは、見覚えのある女性。
　174cmのすらりとした身長に、ほっそりとしたスタイル。
　チョコレートブラウンのショートヘア。
　脂肪のない薄いまぶた、豊かなまつ毛、その下で輝く瞳の色は琥珀色。
　彼女は、この肌寒い冬の夜長にも限らず、Tシャツにデニムにスニーカーと、シンプルな装いをしていた。
　この世界にいるはずのない人。
　3年前に、魔法族の世界で出会った名探偵。
　なんで、この人がここに？　そんな疑問は、彼女の豊かな胸元を見た瞬間に消え去った。
　ぼくは舌打ちをした。
「3年ぶりなのに、ずいぶんな挨拶じゃないか」彼女は、爽やかな笑顔を浮かべて、空いていた席に座った。
「いや、違うんです。ジェナさんに舌打ちしたわけじゃなくて、その、ジェナさんの一部にというか」
「大丈夫、貧乳にも需要はある」
「いや、需要は求めてないんですよ」
　ジェナさんは、声を上げて笑った。
「ジェナって？」アナちゃんは、ジェナさんに訊いた。妙に親しげな口調。すでに知り合いのようだ。
「3年前の名前だ」ジェナさんは、アナちゃんの頬を撫でた。「というか、あちらでの名前と言ったほうが正しい。こちらの世界ではヨハンナと呼んでくれ」ジェナさんは、財布を取り出し、免許証を見せてきた。リヒテンシュタインに住所を持っているらしい。お金持ちなのだろうか。「元気だったかい？　ソラ」
　ぼくは頷いた。というか、「え、座るんですか？」
「だめかい？」
　ぼくは、アナちゃんを見た。「アナちゃんは、その、ヨハンナさんと知り合いなの？」
　アナちゃんはこくりと頷いた。「半年前から。突然パン屋にやってきて、ソラを知ってるかって。ちょっとお話して色々探ってみたら、どうやらソラの知り合いっぽいし、変な人だけど悪い人じゃなさそうだし、なによりインターポールの国際魔法犯罪課で働いてるみたいだから」
　ということは、なんだろう。アナちゃんは、ヨハンナさんの指示で、ぼくと仲良くしていたのだろうか。「今夜のこれは、じゃあ、どういうことなんですか？」
「それなんだよ。あぁ、ありがとう」ヨハンナさんは、ギャルソンさんからメニューを受け取った。
　ギャルソンさんの目はキラキラ輝いていて、まるで、うひょー、美女が1人増えてやがる！　っていう心の声が聞こえてきそうだった。
「君たちはなににしたんだ？」
「子羊のロースト」
「わたしもそれをもらおう。あとは、400グラムのステーキを3つと、ワインボトルも追加で頼むよ。このメルローだ。グラスは3つ。わたしのグラスは冷やしてくれ」
「お客様、当店では、未成年の方へのお酒の販売は行っておりません」ギャルソンさんは、堂々と、しかし申し訳無さそうな感じで、ぼくを見ながら言った。
　これがフランスに来たばかりなら、ぼくは、額に浮き出た血管を破裂させないように気をつけながら、パスポートを見せたものだけれど、今となっては、またか、という感じで、わざわざ腹を立てることでもなかった。ぼくは、財布を取り出し、ギャルソンに国際免許証を見せた。
「あ……、失礼しました」ギャルソンは、ぼくに言って、店の奥へ引っ込んでいった。
　魔法族は、身体の成長が早く、12歳のあたりで成人の身体になる。
　そして、300年を越える寿命をそのまま過ごすことになる。
　つまり、ぼくは、ヨーロッパでお酒を買おうと思う度に、同じような遣り取りをする必要があるということだ。
「わたしはかっこいいと思うよ。ソラのこと」アナちゃんは言った。
「ありがと」ぼくは、目尻に浮かんだ屈辱の涙を拭いながら言った。
「気にするな。今回はインターポールの奢りだ」ヨハンナさんは、メニューを見ながら言った。
「奢りって、良いんですか？」リヒテンシュタインに家を持っているくらいだし、お金は持っているんだろうけれど、良いのだろうか。
　ヨハンナさんは、顔を上げ、ぼくとアナちゃんを見た。「わたしは捜査官で、ここにはインターンが2人いる」
　ぼくは、アナちゃんを見た。
　アナちゃんは、頬杖をつきながら、ぼくを見て、にっこりと微笑んだ。
「そして、今から、わたしたちは仕事について話すんだ」ヨハンナさんは、日本語でそう言った。