十花

三章

　豪与华は将軍府の書斎に戻ると、椅子に腰掛け目を瞑った。
　彼のことをよくわかっている浚龙が、その間に話しかけることはない。静かに豪与华の側に立っていた。


　豪与华は今は何もない胸元を触り、死んだ時の感覚を思い出す。

　私の胸に貫通した箭の羽は白だったが、私の軍では黒の物を使っていた。颜軍の羽の色は赤だった。
　羽が白い物を使っている人間は多く居るが、殆どは乳白色。しかしあの羽は白過ぎた……

　豪与华はぱっと目を開き、浚龙に向かって無言で手を差し出す。
　浚龙は素早く紙と筆を手にし、卓上に並べた。

　豪与华は、己の胸に刺さった鏃の形を紙に書き出して行く。
　あの時は矢を引き抜いて確認する暇がなかった。
　故に、自分の肉を切り裂いた感覚を、何度も何度も繰り返し思い出す。
　常人の人間であれば耐えられないことだったが、彼にとっては慣れた物だった。

　豪与华は書き上がった鏃の形を見て、再び考え込む。
　この形は、私の知っている限りでは軍で使われていない。つまり私用に開発されたか、貿易品か……

　恐らく射程距離からして、弩に射られたのだろう。
　まあ難しく考えることも、焦る必要もない。犯人は宮廷の誰かと決まっている。

　前世起こったことは、きっとまた今世も起きるだろう。
　私を殺した者は、その命を持って必ず精算させる。
　そして何故私が重生したのか──物事には必ず因があり果がある。これもまた、突き止めなければならない。

「浚龙」
「はい」
　豪与华は筆を卓上に転がし、気怠げに頬杖をついた。
「お前は私が死んだらどうする」
「殉じます」

　女人から大変人気のある甘い顔が、とびきり甘い笑みを浮かべ、さらりと答える。
　豪与华はわかりきっていたことだと、そうか、とだけ答えた。

　彼は手持ち無沙汰に浚龙の髪を指に巻きつけ、猫のように遊ぶ。
　浚龙は立ったまま身を屈め、辛い体勢にも関わらずにこにこと笑っていた。すると豪与华の長い指が彼の鼻を摘み、無表情のまま部下の苦しそうな顔を眺める。満足すると手を離し、息苦しさから涙目になっている浚龙に問うた。

「豪の軍規はなんだ」
「あ、はい。疑わしきは処する」
「……あの豚は近い内に殺す」
　豪与华は左丞相の脂ぎった顔を思い出し、チッと舌打ちをした。

　左丞相が私を殺した──いや、颜睿を殺そうとした犯人であってもなくても、あんなのは早めに処理しておくに限る。

「浚龙。普段からこの形の鏃をそれとなく探しておけ」
　豪与华は書き出した紙を彼の前に突き出し、ほんの僅かな間確認させた。
「はい」
　浚龙は受け取った紙を眺め、そっくりそのまま記憶すると蝋燭に近づけ証拠を燃やす。
　灰になったのを確認し振り向くと、聡い彼は豪与华の顔色が悪いことに気づいた。

「将軍」
「気にするな」
　立ち上がった豪与华だったが、額を押さえ卓に体重を乗せる。
　彼は異常に記憶力が良い所為か、昔から頻繁に頭が痛くなるのだ。

　折角重生したならついでに治してくれればいいものを、と思うが、そんな事を言ってもどうしようもない。

　頭痛が襲ってくる度に、幼い頃の記憶が蘇る。
　あの頃はよく、阿睿が看病してくれていた。看病と言っても、共に手を繋いで眠るだけだったが。
　心配してくれる彼は優しくて、嬉しかった。あの頃は純粋に、ずっと共に在れるのだと思っていた──この陰謀渦巻く宮廷で、弱みを見せたら終わりだというのに。

　豪与华は側に来た浚龙にもたれかかり、目を閉じる。
　彼よりも背が高く、鍛えられている浚龙は危なげなく支え、直ぐに主人の意図を汲んだ。

　彼は豪与华を抱き上げ牀に向かおうとした。が、ここでいい、と静止される。
「しかしお体に触りま……」
「構うな」


　長い指が浚龙の腰帯にかかり、しゅるりと解けた。
　ばさりと音を立てて、床に落ちる。

　濡羽色の絹糸が黒檀の卓に広がり、肌蹴た裾から白い足が覗く。
　豪与华は爪先でいやらしくなぞるように、浚龙の下肢を撫で上げた。

「口答えをするなどいい度胸だな。それに忘れたのか？二人の時は与华で良い」

　艶かしい眼差しが浚龙を捕らえ、薄い唇が蠱惑的に彼を誘う。
　浚龙は、豪与华に対する複雑な感情の間で身動きが取れなくなった。

　絶対的な忠誠と敬い。
　それから、不敬にも好きだという気持ちと、切なさに身が千切れそうになる。

　浚龙はそれを誤魔化すように、白い太ももに手を這わせゆっくりと押し倒した。

「申し訳ありません。不出来な部下をどうか罰してください」