音楽家の娘ですが歌えません！

本編

1.歌えないお嬢様

入学式の日に満開だった校門の桜はほとんど散り、薄緑色の芽が膨らみ始めた。
薄ピンクと薄緑、そして幹の茶色が交じった状態の木は、家の使用人である千早ちはやに言わせれば｢汚い色｣らしかった。が、私は意外と好きだ。薔薇も椿も向日葵も、みんな緑色の葉っぱを共に付けているのだから、桜だって緑色の葉とともに在ることが"普通"なのだ。私たちが文句をつける筋合いは、無い。

｢小和こよりお嬢様、到着いたしました｣
｢毎日送り迎えありがとう｣
｢いえ、もったいなきお言葉。気をつけていってらっしゃいませ｣
｢いってきます｣

運転手の早川さんにお礼を言って校門前で降りる。彼は24歳の優しい美形お兄さんで、私のことを可愛がってくれているいい人だけれど、いかんせん堅苦しい。他の使用人はここまでじゃない。彼が家に来たばかりの頃、何度か｢楽にしていいんだよ｣って言ったのに、全然変わらなかった。まあ、人には性分というものがあるから仕方ないのかもしれない。

｢小和おはようーっ！｣
｢おはようございます、今日も早川様素敵でしたねえ｣

教室に入ると可奈子かなこと百合ゆりが声をかけてくれた。

｢おはよう。百合、その双眼鏡……さすがに気持ち悪いよ｣
｢いーえ。早川様のお姿を拝見するのに必需品なんです｣
｢仕方ないよ、百合は無類のイケメン好きなんだから｣
｢さすが可奈子ちゃん！よく分かってますね｣

二人は入学式からの友達だ。まだ出会って二週間だけれど、とってもいい子達だと思える。というのも、私を特異な目で見ることがないからだ。
元気が良くてハキハキしている可奈子も、気弱そうに見えて行動派な百合も、自分でも分かるくらい浮いている私のことをちゃんと見てくれている。
浮いている原因は、私というより、私の家にあるのだけれど。


この城帝じょうてい学園は、私立高校ではあるものの、とくにお嬢様高校というわけではなく、野球やバスケといったスポーツ系の部活動が盛んな、至って普通の共学私立高校だ。
一方私は、本来なら｢ごきげんよう｣と挨拶するような学校に入学する予定だった。私の名前は篠宮小和しのみやこより。
自慢のようだが、篠宮家は代々偉大な音楽家を輩出している。私のお父様は世界的に有名な指揮者であり、お母様はプロのピアニストであり歌手。5つ年の離れたお兄様はバイオリニストであり、最近人気のフィギュアスケート選手に音源を提供したということでメディアに取り上げられたりもしている。
かくいう私も幼い頃からピアノを習い続け、お母様ほどではないにしても、私の家に恥じることない実力があると自負しているし、数々のコンクールにおける実績もある。

だから入学式の時の私は、まるで芸能人を見るかのような目にさらされた。私は見世物じゃない！と思いつつ、いや、見世物かもしれない…？とこの学園での自分の存在に疑問を覚えたものだ。
そんななか私に話しかけてくれたのは、この可奈子と百合だけだった。二人は特に、家柄が立派とかそういうことは無い。もちろん、仲良くなるのに家柄を気にするわけではないから関係ないけれど。
私からはどうやら見世物かつ話しにくい雰囲気が出ているようで、二人以外からは話しかけられることは無かった。視線だけ向けられるというのも気になるのだけれど、それは、まあ、いいか。
とにかくこの二人との関わりを大切にしよう、と思った。

そんな私がどうしてこの学園に入ったのかというと、それは、お母様に勧められて、半ば無理矢理に連れ込まれたから。
では、なぜお母様はこの学園を私に勧めたのか？

その理由は、
実はわからないのだ。


お母様は基本的に、どんなことでも私の自主性に任せてくれるけれど、たまに強引に｢こうしなさい｣ということがある。
でもそれに従って後悔したことや間違えたと思ったことがないから、大人しくその通りにする。やっぱり私より長く生きている分、長い目でこれから起こることを見渡せるんだろうなあ。

なんて年のことをお母様の前で言ったら、げんこつをくらってしまうから言わないけど。

｢そういえば、今日は初めての音楽の授業ですね。私楽しみです｣
｢百合は、音楽が好きなの？｣
｢いーえ。むしろ苦手ですよ。でも…｣
｢音楽の佐伯先生、若くてイケメンらしいんだよ｣
｢そう！その通りです！ピアノがとっても上手だそうで、もしかして小和ちゃん知ってるかもしれなあと思っていたのですが｣
｢そうなんだ。うーん、ぱっと思い当たる佐伯さんは50代のおじさんだから違うだろうなあ｣
｢あはは！それはちがうだろうね｣
｢はああ、五時間目が楽しみです。はやくイケメンさんに会いたいです｣
｢ほんっとにイケメンに目がないなあ｣
｢いいえ！男子に限らず、女子でも、美形さんに目がないんです。美形さんは目と心と脳の癒しなのです、このＡ組には美形さんが多くて私は幸せです｣
｢そっか、よかったね｣
｢小和ちゃんあまり興味無さそうですね!?それでは、私がご指導さしあげます！まず小和ちゃんの隣の席の真田くんが……｣







｢はい、一年Ａ組の皆さん初めまして。僕がこの学校で音楽の担当をしている佐伯さえき颯馬そうまです。この学校では音楽の授業は一年生の間しかないのが残念だけど、一年間楽しくやっていきましょう。みんなよろしくね｣

そう言ってふんわり笑った佐伯先生は、紛うことなき美形だった。髪は染めているのか地毛なのかは知らないがダークブラウンで、サラサラで。少しつり目だがきつそうな印象は与えられず、ふんわり弧を描いた口元に思わずドキッとしたのは私だけではないだろう。誰かの｢リアル王子様｣という呟きにこくこくと頷く子が多数いた。逆に何人かの男子は若干睨むような視線を先生に向けているが、これは千早がよく言う｢イケメン爆発しろ｣というやつなのだろうか。
先生も大変である。

｢それでは今日は、さっそく抜き打ちテストです｣



え？
みんなも驚いたようで、｢テスト？｣｢え、聞いてないよね｣とちょっとしたどよめきが広がる。

｢ふふ、この授業が学年で1番初めの音楽の授業なので皆知らなかったでしょうね。あ、他のクラスの子にも内緒ですよ。別に知られて困るわけじゃないですが……こうやってみんなの驚いた顔を見るのは楽しいので｣

そういってまた、ふふっと笑う。
なんて悪趣味な先生なんだ。さっきまで美形だと思えた顔が黒いように見える。
と、目が合ったような気がして、ささっと視線をそらしてしまった。

｢大丈夫、テストと言っても歌のテストですよ。皆の好きな歌を好きな風に歌ってください。伴奏なしで、皆がどんな風に歌うのかを見たいと思います｣



……………少し、思考、停止。

歌のテスト？伴奏なしで？いやだ、どうしよう、無理だ、できない。無理、無理だよ。
他のみんなもざわざわとしている。本気で嫌そうな子も数人いた。私だってそのうちの1人だ。


そう、実は私、歌が歌えない。
歌えないといっても、恐ろしく下手だとか、そういうことではない。いや、もしかしたらそうなのかもしれないけど、それ以前に、歌が歌えないのだ。理由はよくわからないけど、昔から、歌おうと思って声を出そうとすると何かが喉につっかえたようにむせてしまい、歌えなくなる。しゃべることはできるのに。
だから、絶対に、本当に、無理だ。


｢そういえば…｣

先生がなにか言葉を紡ぐ。だめだ、脳がぼんやりとしか働かない。

｢そういえばこのクラス、篠宮さんがいるよね。ピアノの上手な｣


……え、私!?
先生、わかりませんか、この歌えないという雰囲気。私こんなに悲壮感漂う顔したことないかもしれません。

｢僕、同じコンクールに出たことあるんだけど、覚えてないかな？｣
｢え、あの……すみません｣
｢いいよいいよ。でも、せっかくだから篠宮さんから歌ってみてほしいな。きっと素敵な歌声なんだろうね｣

うっとりとしたように先生が言う。あ、同じコンクールに出たことがあったんだ。なんて思っている場合では、ない。

｢先生。無理です、できません｣


きっと今の私は情けなさすぎる顔をしているだろう。椅子にちゃんと座っているはずだけれど、なんだか宇宙空間に放り出されたような、ふわふわした不安感が私を襲う。

｢……篠宮さん、皆が気楽に歌えるように、君が一番はじめに歌って欲しいんです｣

先生の視線が鋭い。なんで、どうしてそんな目を向けるの。息が苦しい。視界もぼんやりしてくる。
それでも、できません、と言うと、その様子を見兼ねたのか可奈子たちが口添えしてくれた。

｢先生、初日からテストって本当に必要ですか？1人でアカペラで皆の前でなんて、キツいですよ｣
｢小和ちゃん嫌がってますし、無理やり歌わせるのはよくないかと｣

クラスの子たちも、｢そうですよ｣｢いきなりテストって言われても困ります｣などと次々に言った。
そこで｢先生｣と一人の男子が手を挙げた。
皆の注目が彼に集まる。
彼は棗なつめ琥太郎こたろうといって、小和に劣らないレベルで｢なんでこの学校に？｣と問いたくなるような有名会社の子息なのだが、まあ今はどうでもいい。

｢こんなど初っ端からの歌のテスト、まさか上手下手を判断したり成績に入るわけでもないですよね？｣
｢……ええ、先程も言ったように皆の態度や様子を見るつもりでした｣
｢じゃあ、｣

そこで彼は皆の方を向いて笑った。

｢歌える奴、皆で歌おう！俺が伴奏するからさ｣

ニカッ。そんな効果音が似合うような、バックに向日葵が咲いたような、そんな笑顔だった。思わず頬が熱くなってしまった気がした。
彼の友達が、何歌うんだよ、と問う。なんでもいいだろ、流行りのやつもいけるぜ、なんて言って勝手にグランドピアノの方へ行く彼。
弾き始める準備を万端にしたところで、彼、棗くんは、言った。

｢先生、問題ないですよね｣

｢……ええ、みんなが楽しく出来るならば｣

そして彼は弾き始めた。前奏の部分で誰かが、｢あ、これ昨日見た｣と言った。それ最近人気のドラマの主題歌だった。彼の友達をはじめとして、皆がピアノの周りに集まる。
私は、すごいと思った。彼がピアノを弾けることではない。流行りの曲を覚えていることではない。
その人を惹き付ける態度が、行動が。
いつの間にか皆、楽しそうに歌っている。曲が変わって、大ヒット映画の主題歌になっても、この部屋の雰囲気は変わらない。
一緒になって歌うことは出来なくても、この雰囲気に飲み込まれて、気分はだいぶ楽になっていた。

｢小和、大丈夫？｣

可奈子がこそっと聞きに来た。百合も来る。

｢さっきはいろいろ言ってくれてありがとう。可奈子も、百合も｣
｢全然です。それより、棗くんかっこいいです。前からイケメンだとは思っていましたが、行動もとは｣
｢棗には感謝だね。小和、かなり嫌そうだったから｣
｢うん……その通りなの｣
｢当たり前です。小和ちゃんじゃなくとも、私だって嫌です。皆の前で歌うだなんて｣
｢いくら顔が良くても、生徒の気持ち分かんないんじゃあねえ｣
｢私珍しく、イケメンさんを苦手になってしまいました｣

私も。
そう言いそうになって、口に出す前にちらっと佐伯先生の方を見た。



あれ。

目が合って、にこってされたけど、される前、私……睨まれてた？
佐伯先生が笑顔を崩さず近づいてくる。

｢篠宮さん｣
｢は、い｣
｢放課後、ここに来てください｣

ね？と首をかしげられた。
その様子に思わず眉をひそめる。

この人は、なにかを、企んでいるのだろうか？