moon child

月子の取扱説明書

５P

「あ、カラスから電話だ。もしもーし？はいはい、今朝食中だよ。うん、大丈夫…………うん……了解、すぐに向かうよ。ありがと」


　チユニのケータイが鳴ったその瞬間、８人の月子全員の表情が変わった。同時に彼女の方を向き、聞き耳を立てている。


　ある者は真剣なまなざしを向け、ある者は今にも飛びかかりそうなほどにウズウズしている。皆、静かに彼女の言葉を待っているのだ。


　やがてチユニは通話を切り、ユラからライトへと順に目を向け口元に笑みを浮かべた。


「皆で１０番目の子を迎えに行こうか」


　瞬間、７つの双眼と１つの眼は嬉々とした。


　チユニの言葉の意味を瞬時に理解したから。彼らは少しも隠すことなく喜び、大いに騒いだ。そのすぐあと、食堂のヌシに一喝食らったことは言うまでもない。


　彼らは食べかけの朝食を一気に胃の奥へと押し込むと、チユニが運転する大きな車に乗り込む。


　運送用のトラックをとても頑丈なものに改造したもので、運転手にチユニ、助手席にライト、荷台に残りの７人という配置で発進。


　車で移動の時は差別にならないよう、ローテーションで毎回助手席に座る人が変わるようになっている。彼らは皆、チユニのことが大好きだから。


「今回はライトだったね。そう遠くはないから大丈夫だとは思うけど、もし……ね、ハクトと代わるんだよ？」


「わかってますよ。ふふっ、相変わらず後ろからの突き刺さるような視線が痛いです。まぁ、もう慣れましたが」