惰眠童子と呼ばれた鬼

決断と再会

８P

「はー、明日は腕が筋肉痛になりそうですよ。でも、とっても楽しかったです！」


「俺も……久々に楽しかった。酒呑童子でなくともお前となら、また共に釣りをしたいな。本心だぞ？」


「えぇ、わかります。では、そろそろ私は帰りますね。明日の夜、またここでお会いしましょう」


　歌磨呂は乱れた着物を正し、ペコッと会釈をすると俺に背を向ける。１度振り向いて何か言いかけたがすぐに前を向き、そのまま歩みを止めることなく姿を消した。


　本当は、このまま帰さずに力づくで歌麿呂の意識を奪い酒呑童子を復活させたい。だが、釣りをしている時に思った。


　ちゃんと、こいつに選ばせてやろうと。人間の一生なんて鬼と比べれば。ゆえに、たとえ歌麿呂が首を横に振ることになっても俺は、その後の生まれ変わりを待つ。


　寝て待つ。１００年くらいだろう？眠っていればあっという間だ。


　さてと、俺も帰るか。長年使いこんだ竿も、ヌシを釣り上げた際にヒビが入ってしまったし。買い直さねば。


　俺も湖に背を向け、軽い足取りで家へと向かう。あぁ。急に静かになった。


　空いている左手で胸を押さえる。苦しい。やっと酒呑童子と会えるかもしれないし、もう会えないかもしれないと思うと胸が苦しい。


　それから、本当に胸が痛い。ものすごく強い力でブン殴られたような、妙な圧迫感が俺の胸を時々襲う。


　痛みと、苦しさで息ができない。額に汗がにじむ。そんな発作のようなものが、家に帰り着く頃にはすっかり治まってケロッとしている。


　鬼はその治癒力と頑丈な細胞でほとんど滅多に病気にかからないはずなのだがな。ストレスか？


　…………なんてな。わかっているさ。