能ある鬼は角を隠す

見られているということ

１８P

「難儀よねぇ、敦彦君も和紗ちゃんも。前鬼神様が、和紗ちゃんのご両親がご存命なら、こんなことにはならなかったでしょうに。一体誰が前鬼神様を――」


「華南様。なんだか疲れてしまったので、僕は帰りますね。何度も助けてくださり、ありがとうございました。あぁ、帰ったら和紗に色々言われそうです」


　敦彦は華南に背を向けた。帰らないと。きっと和紗が心配している。自分の感情任せな発言のせいで、敦彦を酷く傷つけてしまったと。


　それに、琴音の店の方からドギツイ視線を感じるのだ。きっと、あの双子のだな。ことが落ち着いたからと店に行こうものなら、再び双子に捕まりもれなくハチの巣にされる。


　逃げた。振り向いて深々と頭を下げてからニコッと微笑んで、華南が口を開く前に歩き出す。


「……とぉーっても遠いから、道中気をつけてねぇ。今度は大きなクマが出るかもしれないから。クスクスッ」


　やめてください、シャレにならない。と引きつり笑いを浮かべて、敦彦は来た時と同じ道へ。山の中に入り、周囲に意識を向けながら歩く。


　琴音の店から敦彦の家は、山を１つ越えなければならないがそれほど「とぉーっても遠い」ということもない。


　敦彦を引き留められないと諦めた華南なりの、からかい。あの山にはいろんな動物がいる。蛇もクマも、それから、人間化した鬼も。


　討伐隊が血眼になって探している、逃走中だという人間化した鬼。年老いた両親と娘を惨殺し、妻をさらって逃げたとされている危険人物。


　討伐隊の手伝いをしている恒彦から話は聞いているが、昼間はどこかに潜んで夜になると鬼を襲いに町に出没するんだとか。