【ＢＬ】オメガバース×ブルースフィア

船からの脱出

０２

　暗闇の中に、輪郭がぼやける視界に、赤い防具に身を固めた襲撃者の姿が映る。　
　その手に持たれた刃が、足元の照明の光を照り返し、一本の赤い鈍い光の筋を浮かせていた。
　暗闇の中に溶けそうになるほどのか弱い光を見て、刃に光を反射するのを抑える塗料が塗られているのが分かった。
　
　あいつら、暗闇に紛れて襲撃をするのに、慣れているのか！
　
「ひ、ひぃ、お願いです。殺さないでください！」

　青年は分析をしながら、向かってくる襲撃者に驚き、おびえるふりをした。

　さぁ、来い。斬りかかってくるんだ！
　
　青年に駆け寄ってきた襲撃者は、青年の様子に構うことなく、容赦なく刃を振り上げる。

　今だ！　
　僕が、こいつを殺すには、この瞬間を成功させるしかない！
　
　青年は臆することなく、相手の懐へ飛び込み、喉元を狙い、手に持った鉄針を刺し込む。
　しかし、青年の行動に襲撃者は動じる様子もなく、その体をひらりと後退させ、鉄針の切っ先から逃れた。
　
「その服装、この船のオメガだな、オメガの部屋にも居らず、この場所に逃れているとは、お前がレブルだな？　答えろ」
「さぁ、どうでしょう？」

　尋ねてくるように聞こえる男の問いに、青年は思わせぶりな曖昧な返事を返した。
　襲撃者の言葉から、彼らの目的が自分であると考えた青年は、自分が狙われる理由を予想していた。
　おそらく、自分が狙われたのは、自分が作り出したあるモノを相手が自分たちのものにしようと考えてのことなのだろう、と。
　それならば、自分が作り出したあるモノの製造方法を自分の命を保証する交渉材料にすれば良い。
　
「貴方たちの目的は、なんです？　レブルの作り出した薬が目的ですか？」

　青年は男に襲撃の目的の確認を取ろうとする。
　もし、早合点をして、自分の交渉材料を先に出して、相手の求める目的と違えば、交渉に不利になるからだ。
　しかし、そんな青年の考えは的外れのものだった。

「お前の作り出した薬などに興味はない」

　男はそれを言葉にした後、淡々と告げた。
　
「俺たちの目的はお前と、この船の人間全てを殺すことなのだから」
「んなっ！？　そんなことをして、何になると言うんですか！？」

　男の常軌を逸した言葉に、青年は冷静さを忘れ、思わず聞き返していた。
　
　襲撃で、人が殺し殺されることは珍しいことではない。
　しかし、その目的は、船の食料や船や衣服などの素材を含めた物資を手に入れることで、人間の命を狙うことなどない。
　人をわざわざ殺すことに、メリットなどないし、奪い奪われる弱肉強食のこの世界においても、いちおう人殺しは禁忌となっている。

　だが、彼に罪を犯しているという意思は感じられない。
　殺人を楽しんでいるという感情も感じなかった。
　
「忌々しいウィルスに打ち克つためだ！」
「！？」
　　　
　言葉の意味は分からなかったが、男の目に、自分の行動を正しいと信じる意思をが込められていた。
　
　その目を見たとき、青年の中から怒りが沸き上がってきた。
　今まで産まれた性別のために、人として扱わられず、ぞんざいに扱られ、手ひどい仕打ちを受けてきた。
　その立場から脱しようと死ぬ思いで、もがいて、這い上がってきたのだ。
　
　そして、やっと立場を手に入れた途端、自分のこれまでの行いを断罪するように、襲撃者たちは現れた。
　
　他の奴らは許されて、僕は許されないというのか？
　ふざけるな！
　
「何の理由があるのか知らないが、殺されるなんて、お断りだ！」

　青年は吠えるように言いながら、鉄針を構え、襲撃者の男を見据える。
　男はそんな青年を憐れむような視線を返した。
　
「そうだろうな、命を奪われるお前たちの立場からすれば、納得できることはではないだろう。……だが、仕方のないことだ。せめて、痛みと苦しみを感じることなく、安らかに天へ昇ると良い」

　そして、男は刃を握り直すと、青年と対峙した。