【完結】僕と先生のアヤカシ事件簿 〜古書店【眠り猫堂】で 小学生と女子高生が妖怪の絡む事件を解決します〜

眠り姫の家

その11・完

　ピピピ！　ピピピ！　ピピピ！

　ヒヨコの目覚ましを止めると、僕はベッドに半身を起こし、朝日の中でこうべを垂れました。

　またダメでした……。

　……いいえ！　三度目の正直です！

　今夜こそ！
　今夜こそ！　なのです！


　……………

　………

　…


『君達があまりに弱いのでな。制限時間を無くすことにしたよ』

　夢の家で。開口一番、先生はそう言いました。

『今夜は落ち着いてゆっくり考えて、ぜひ正解を導き出してくれたまえ』

　……ああ、僕らのおつむが弱いばかりに、なぞなぞ魔人が親切になるという……。
　キャラをダメダメにしてしまいました……。

『では、いくぞ！』

　先生の言葉と共に、

　カッッ！！

　右手からまばゆい光が差し込んで、

「わっ！？」
「きゃあ！？」

　庭に面していた壁が、消えて無くなりました。

　せ、先生、今日はなんだか気迫が違いますよ！？

　庭には二股に分かれた道が通っていて、その分岐点には――――シグレさん！？

　……じゃ、ありませんでした、

「雨ふりさん！！」

　今日は姿を見せていなかった雨ふりさんが、なぜか２人に分身して立っているのでした。

　空は、奥に行けば行くほどどんよりと曇って薄暗いです。
　強い風がサッと走り抜けました。

『問題だ』

　嵐の前のような景色の中、先生が静かに告げました。

『――片方の道は、現実の世界に。
　もう片方の道は、このまま夢の世界に繋がっている。
　現実の世界に通じる道の雨ふりは、『真実』しか言わない。
　一方、夢の世界に通じる道の雨ふりは『嘘』しか言わない。
　質問出来るのはただ一度きり。
　どちらがどちらの雨ふりか見極めて――……好きな道を進みたまえ』

　リセが隣で、ぎゅっとこぶしを握りしめました。

　その様子を目の端に捉えてから、僕は頭の中でシュミレートしてみます。

　例えば《貴方は現実に繋がる道の、雨ふりさんですか？》と、聞いた場合。
　真実を言うシグレさんの答えは、もちろん『はい』です。
　一方、嘘つきなシグレさんの答えは――……同じく『はい』になってしまうのでした。

　他にも色々な質問を思い浮かべますが、どの質問も《正直》《嘘つき》どちらも同じ答えになってしまいます。

　……イエスかノーかで答えられる問いだから、いけないのでしょうか？

　しかし、あまりからめ手な質問はズルな気がします。
　たとえそれで道が分かっても負けな気がします。

　先生の事です。きっと抜け道を用意しているのでしょう。

　しかし《正直》が『はい』と答える時、《嘘つき》も『はい』と返事が返って来るのでは――…………ん？

《正直》が……『はい』と答える時……？

　ああぁっ！！

　雷に打たれたかのように、僕は答えを閃きました。

　もう一度、頭の中でシュミレーションしてみます。

　……うん。間違いありません。

　これで問題は一つ解決です。

　しかし、まだです。
　まだ終わらせるわけにはいきません。

　僕は、残ったもう一つの問題の方に顔を向けました。

　リセは、腕を組み眉間にしわしわを寄せて、うんうん唸っている最中でした。

「リセ。
　分かりました」

　彼女に向かって僕は呼びかけます。

「……え！？
　ウソ！　すごいじゃない！」

　ぱっと顔を上げ手放しで褒めてから、再び眉を寄せると、

「……前みたいなボケ解答じゃないでしょうね？
　次やったら、あんたのことを『マコトくん』と呼ぶわよ？」
　それはイヤですね。物凄く。

　……ではなくて、

「何度も頭の中で確認したので大丈夫です。
　――――でもリセ。
　答える前に一つ、お願いがあるのです」

　僕は、彼女に右手を差し出しました。

「僕と一緒に、現実の世界に帰ってください」

　――学校に行けとか。
　親を悲しませるなとか。
　そんな立派なことは、言えません。

　僕だって、ズル休みしたい時も、母さんを心配させてしまうことだってあるのです。

　そうじゃなくて。

「ここではない、別の場所でも会いましょう」

　これはただの僕の望み。

　僕は無力な子供です。
　リセを、全ての苦痛から遠ざけてあげる事なんてできません。
　現実の世界に戻ったとして、そこで泣きながら、血を吐きながら、進んで行かなければならないのは、リセ自身なのです。

　だからきっと、この心地良い場所を捨てて一緒に来て欲しいと思うのは、僕の我が儘なのでしょう。

　――――けれども。

　それでも僕は――彼女の瞳をまっすぐに見つめます。

「公園や駄菓子屋さんに一緒に行きましょう」

　いつまでも眩しい日差しのこの場所では無く、

「ちゃんと日の暮れる町で、夕方にちょっと残念だけど『また、明日ね』って約束して、バイバイしましょう」

　いつも突然僕だけが消えてしまう、この場所では無く。

「――リセ。
　僕と一緒に、来てくれませんか？」

　彼女は顔を真っ赤にすると、

　パンッ！

　叩き付けるように、僕の右手に彼女の左手を乗せてくれました。

　……あれ？
　リセ、なんか怒ってます？

　むぅ～？

　女の子に『一緒に駄菓子屋さんに行きましょう』は、無かったでしょうか？

　僕たち男子にとっては聖地なのですが。

「ヒ、ヒカルがそこまで言うなら、戻ってあげるわよっ！」

　赤い顔のまま、ふんっと彼女はそっぽを向いてしまいました。

　……やはりなぜか怒らせてしまった様です。

　僕らは手を繋いだまま、２人のシグレさんの前まで進み出ました。

『答えは出たのかね？』

　先生の問いに、

「はい」

　頷いて、僕は一つ息を吸い込むと、分かれ道の番人達に答えを投げかけました。

「――《『貴方は現実に繋がる道の、雨ふりさんですか？』と僕が聞いた時、貴方は『はい』と答えますか？》」

　右手のシグレさんが言います。

「はい。
　その質問の時、私は『はい』と答えます」

　左手のシグレさんが言います。

「いいえ。
　その質問の時、私は『はい』と答えません」

　繋いだ手から彼女の不安が伝わる気がして、僕はその掌にきゅっと力を込めました。

　リセがこちらを見ます。
　無言で頷きます。

　そして僕らは嵐の先へと。
　暗く強い風が吹く方へと、歩き始めました――……。


　　　　　　　＊＊＊


「――こんにちはーっ！」

　お店の扉を開けると、

「おおっ！　ヒカル君、良く来たね！」

　珍しくぱっちりと目を開いた先生が、出迎えてくれました。

　――――あれから一週間が過ぎました。

　僕はあの日以来、一度も『迷ひ家』へは行っていません。

「これを見たまえ！」

　先生が上機嫌で差し出したのは、まだ箱に入ったままの――……、

「ああーっ！
　こ、これ……この前燃やしちゃった、フィギュア人形じゃないですか！！」
「そうだ！
　なんと、雑誌の懸賞で当たったのだ！」
「ええ！？　すごいです！」

　……ん？
　でも、前のとどこか違うような……。

「……ふふっ。
　気付いたかね？」

　僕の視線を受けて、先生がニヤリと笑いました。

「なんとこれは、イベントで100体・限定販売された幻の『フィニアルさん、ミュリエル・コス』バージョンなのだ！
　しかもシリアルナンバー７７のプレミア付き！
　……ふふふ、時価はこれくらいだ――……」

　先生が叩いた電卓には、

　……う゛。

　ぼ、僕にとっては、天文学的数字が出ています。

　信じられません……こんな４０センチ足らずのお人形が……。

「もちろん売ったりなんかはしないがね！」

　箱の中でピンクの髪の女の人は、現実の女性が生涯一度もとることはないであろうポーズで、スカートをひらめかせ微笑んでいました。

「……ありがとう、ヒカル君」

　唐突に先生がそう言って、

「は……え！？」

　ぼんやりしていた僕は、思わずおかしな声を上げてしまいました。

　な、なんですか！？　先生がお礼なんて！

「怖いですっ！」
「失礼な……」

　一瞬憮然とした表情をしたものの、先生は再び柔らかく笑いました。

「『迷ひ家』で、自分ではなく私の事を想ってくれただろう」

　へ……？
　……確かに、リセのピンクのシュシュを見て、先生のお人形を思い出したことはありましたが……。

「言っては何だが、私は物凄くクジ運が悪いぞ」
「でも結局『迷ひ家』からは何も持ち帰れなかったじゃないですか」

　何と言っても夢の家ですから。

「――いや、持ち帰ったさ」

　え……？

　先生がいたずらっぽく微笑んで、目で後ろを指すので振り返ると――……ガラガラとお店の引き戸を開けて、

「ヒカル、いるーっ？」

　リセが入って来ました。

「あれ？　リセ、」

　突然の乱入に小首を傾げます。

「約束してましたっけ？」
「な……っ」

　するとリセは顔を赤く染めました。

「や、約束してなきゃ来ちゃいけないっていうのっ？」
「いやっ、そんなことはないのですよ？」

　どうやら、僕はまた彼女を怒らせてしまったようです。

　……リセの怒りスイッチの有り所は、難解過ぎます……。

　そんな中、一人先生は何故か鼻の下を伸ばして、

「ヒカルくん、ツンだ！
　ツンツンしているぞ！」

　……何を喜んでいるんですか、先生……。
　そして日本語を喋って下さい……。

　僕が『バベルの塔』という神話を思い出している後ろで、

「ヒカル、何なのこの女！」

　リセが先生に噛み付いています。

「おお～っ！
　素晴らしいツンぶりだな！」

　……先生の言葉は、やはりバベルです。

　僕はぼんやりと店の外を眺めました。

　……いい天気です。
　今日も商店街は平和です。



　　　　　　　　　　《眠り姫の家・終》