魔力なしと虐げられた令嬢は孤高の騎士団総長に甘やかされる

◇嫌いなものは sideディートハンス①

　
　好きなものはと聞かれるより、嫌いなものを聞かれるほうが楽だ。何が一番嫌いかと問われれば、ディートハンスは迷わず『魔力』と答えるだろう。
　あいにく、そのように質問をしてくる者はいないから告げたことはないが、生まれ落ちた瞬間から『魔力』に振り回され、今もずっと切り離せない人生は自分が何のために生まれてきたのかわからなくさせた。

　生きているだけで人を傷つける。
　それが許されるのだろうか。

　喉を掻きむしり穴を開けたくなるほどの息ができない苦しさも。
　意図せず人を傷つけてしまうことも、家族や周囲に気を遣わせてしまうことも。
　それらは自分の中にある魔力がそうさせる。

　だから、魔力が嫌いだ。

　何もかも苦しくて何度もこのまま気が狂って人を傷つけることになるのなら、自らの生を終わらせてしまいたいと何度も思った。
　ただ、切り捨てるにはたくさんの人の顔が浮かぶ。そして、今では自分の肩にはたくさんのものが乗っている。

　魔力過多症。昔はそれで命を落とす者も多かったが、今では治療薬ができ生存率は上がった。
　ただ、生存するには生まれが大いに関係し、薬を手にする財力や魔力に関する知識が身近にいなければ狂ったように発狂して最後は喉を掻きむしって死に至る。

　ディートハンスの場合、何も話せない赤子の時に魔力過多症と診断された。ただし、例を見ない魔力量と質で一般的な治療では間に合わないとされた。
　恵まれた環境で、多くの医師や学者が赤子を救おうと手を尽くした。そのおかげもあって命の糸は切れなかったけれど、いっそのこと死んでしまいたいと思ったのは一度や二度ではない。

　定期的に暴発するため家族とはろくに会えず、自分の魔力に当てられて使用人たちがばたばたと倒れるのを目にし、自分がなんのために存在しているのかわからなくなる。
　自らの意思で話し動けるようになってからは、率先して魔力を消費するように動いた。人相手では手加減が必要だったので、魔物と戦うことで効率的に消耗できた。

　いつまでこのような生活が続くのだろうか。一生、そう思うと未来に絶望した。
　そんな時だった。魔の森と呼ばれる場所で少女に会ったのは――。

「やはりミザリアだったんだな」

　随分熱で意識が朦朧としていたが、昨夜ミザリアの気配がしてベッドに引き入れたのはなんとなく覚えている。
　日が昇り始めうっすらと視界が広がる朝、自分が腕に閉じ込めた存在を目にし、彼女を取り巻く魔力に目を細めた。

　正直、あの頃は両親を含め周囲の顔は魔力に包まれぼやけよく見えないことが多かった。
　魔力が暴走するときは、シルエットだけが見えていた。

　周囲を傷つけることが減っても、魔力に過敏で自分と合わない魔力はぐるぐると気持ち悪く見える。時には吐きそうになるほどのものもあった。
　自分に向けられる感情に悪意や思惑が魔力に反映されていると知るのはもう少し大きくなってからだったが、感情に魔力が左右されると言われ納得した。
　自分と質が似たものならば、自分の力に押し負けないほどの保有者で魔力をコントロールするのに長けた者ならば、ただ魔力で覆われているだけでよく見えない以外の支障はない。

　それなのに、その少女の魔力はとてもきらきら輝いてとても美しいと思えるものだった。
　ただ、少女がいる場所は魔物の森。
　魔物を狩って周辺は血の匂いが立ちこめ、ここでは逆に異質に見えた。

　どこから来たと尋ねてもわからないと言う。
　明らかに訳ありだった。
　そもそも、少女ひとりで来たとは思っていない。ここに連れてきたやつがいないということは、ここで死ねと置いていかれたということだ。
　そのことを少女がどこまで認識しているのかを知るための質問だった。

　朝食を食べてからどうやって来たかわからず、思い出そうとすると頭がもやもやして思い出せないと少女は言った。
　少女の存在は気になるが、まだ己の中に渦巻く魔力と集まってくる魔物の処理が先だと倒し盛大に力を使って燃やした。

　保護しなければならない少女。
　とりあえず、魔物の森の外に連れ出せばいいとだけ考えていたけれどそこで問題が起きた。