魔境の森に捨てられたけど、最強のテイマーになって生還した～外れギフト【スライムテイム】でスライムを無限に仲間にして成り上がり無双～

第20話 スライムテイマーの真価

「一発も届いていないよ」
「なっ！？」

　奥の手“生命代償”を使い、魔族がアケアをぶん殴る。
　しかし、その拳は届いていなかった。

　アケアの前には、薄い膜のようにスライムが広がっていたからだ。
　
『じまんのきんにく！』
「スライムだと……！？」

　──マッスルスライム。
　物理耐性に優れ、よくシックスパックの腹筋を自慢している。
　アケアのスキル恩恵も合わせれば、随一の防御力を誇る。
　スキル【スライム物理強化】の元になったスライムだ。

「チィッ！　だったらこれで破壊してやる！」

　屈辱だが、物理攻撃は効かないと悟ったオクト。
　ならばと、空から魔力の塊を放つ。

「屋敷もろとも消え失せろ！　【悪魔球デーモン・ボール】……！」

　黒く禍々まがまがしい球体だ。
　周りには電磁を帯びており、威力の高さがうかがえる。
　おそらく魔族特有の魔法だろう。

　しかし、やはりアケアには届かない。

「それも無駄だよ」
「……！？」

　膨大な魔力の塊は、アケアの目の前でふっと消え失せた。

『あ～む！　美味しかったあ！』
「はあッ！？」

　──食いしん坊スライム。
　通常種よりモチモチしており、食欲のあまり魔力まで食べるようになった。
　スライムの中では、魔力貯蔵庫（三角コーナー）のような役割をしている。
　スキル【スライム魔力強化】の元になったスライムだ。

「これで分かったか」

　結局何も通じなかったオクトに対し、アケアは口にした。
　
「これがお前が侮あなどったスライム達だ」
「……ッ！」
「そしてこれが──」

　アケアの拳に神々しい七色の光が宿る。
　かと思えばアケアの姿が消え、次の瞬間には目の前にいた。

「スライムみんなの力だ！」
（なっ！　早──）

　七色の拳は、魔族を砕く。

「【神罰の拳】！！」
「ガハァ……！」

　みぞおちをぶん殴られ、聖なる光が魔族の身を焦がす。
　光属性を中心にしているが、よく見れば様々な属性を帯びている。
　これを受けて立ち上がることはできない。

　そうして意識を失う寸前、オクトは何かを感知する。

（なん、だ……！？）

　魔族は特性上、魔力の感性が敏感である。
　アケアと触れたことで、何か大きなものを感じたのだ。
　アケアの中にある、その膨大な力スライム達を。

（何匹、いやがんだよ……！）

　自身は一匹すら倒せなかったスライム。
　そんなスライムを数え切れないほど感知してしまった。
　すると、オクトの口からは自然にこぼれた。

「こんなの、勝てるか……」
　
　その言葉を最後にオクトは倒れる。
　体や翼も元に戻り、これ以上は何もすることができないだろう。

「ほっ」

　アケアの完全勝利だ。
　同時に、後方から心配の声が聞こえてくる。
　
「アケア様ーーー！」
「セレティア──うわっ！」

　その勢いは止まらず、セレティアはがばっとアケアに抱き着く。
　品位のある彼女には珍しい行動だが、それほど心配だったようだ。

「ご無事でしたか！」
「うん、大丈夫だよ」
「良かったです！　とても、とても心配で……！」
「あはは、それはごめんね」

　セレティアも怖かったのだろう。
　アケアがよしよしと宥める中、彼女は不思議そうにたずねた。

「それにしても、どうしてアケア様は魔族の存在を？」
「それは……」

　聞かれて思い出すのは、“魔境の森での一件”。
　長老スライムさんから得た情報である。

（でも、確信があるわけじゃないんだよね）

　ただ、その件はまだ調査中だ。
　心配事を増やすのもよくないので、ここはごまかしておく。

「たまたま本で読んだことがありまして」
「そうだったんですね……！」
「はい。とにかくこれで一件落着かと」

　とにもかくにも、彼女の母エリンの件は終着。
　もう憂うれうことはなさそうだ。

「本当に、本当にありがとうございました！」
「いえ、僕はただお手伝いをしただけですよ」
「そんな……あ」

　すると、セレティアは思い出したように口にした。

「でしたら、明日の予定は決まりましたね」
「明日……あ！」

　すっと離れたセレティアは、丁寧にお辞儀をする。
　アケアも約束を思い出し、ドクンと胸が高鳴った。

「明日はわたしが王都をご案内いたします」

　二人で交わした王都巡りの約束だ。