LOZ：彼は無感情で理性的だけど不器用な愛をくれる

まるでエンジェル火山測定装置編

７５ 逃げ道はどこ

　「今度は何？何の音！？」

　リンが振り向いて叫んだ。音がしたのは、この広場から唯一抜けられるメイン通路の方からだった。すぐに現場に駆け寄り、私は息を飲んだ。爆発によって、岩で完全に塞がれてしまったのだ。

「しまった……閉じ込められた。」

　何度も槍でその岩を叩いたが、やはりビクともしない。この広場にはまだ皆がいる。リン達も、グレン研究員も、タマラとヴィノクールの民も。

「なるほど……。」私の隣にやってきて、岩を観察しながらジェーンが言った。「その通路を封じれば、我々は完全に、ここに閉じ込められるという訳です。そこまでして我々を痛めつけたいとは……帝国の騎士でありながら随分と感情的です。」

「この通路を爆破出来ないかな？」

　私は岩の壊れ方を確認しているタールに聞いた。彼は岩の具合を見ていて、そのうちに岩に足をかけて、高くまでよじ登っていき、隙間を見つけたのか覗きこんでいる。

「うーん……これは参ったな。この入り口から奥までずっと、岩がひしめきあってる。こりゃかなりの落石量だ。俺たちが持ってきた爆弾じゃ足りねえな。」

「そんな！」

　リンが銃を地面に落とした。

「我々が何とかしてみよう！」

　ヴィノクールの民が岩に向かって水属性の魔術をぶつけてみるが、崩落した入り口は、ビクともしなかった。そうとなれば他の岩で塞がれた通路を確認して、通れそうなところを探すしかない。

　そう思った私は他の通路の岩を確認しに走った。何を言わなくても理解してくれたタールが付いて来てくれて、一緒に確認したが、岩の崩落の範囲が思ったよりも広く、脱出するには爆弾が足りなかった。タールが悔しさに顔を歪めながら、地面を蹴った。

「くそ！タマラからもっと爆弾を持って来れば良かった！バカだな、俺は！」

「タールのせいじゃない、何か別の方法を考えれば……。」

　私がそういうが、皆の表情は晴れなかった。ジェーンは何かいい案を思いついただろうか、彼の方を見たが、じっと地面を見つめて、黙っていた。この間にも、最奥部の暑さでアマンダは勿論、皆の体力がどんどんと削られていく。その時だった。

　グオオオオオォ……

「な、なんだ！？」

「ドラゴンよ！火山のドラゴンだわ！」

　誰かが叫び、タマラのヴィノクールの民たちから悲鳴が聞こえ始めた。これはまずい。私は皆に聞こえるように、叫んだ。

「落ち着いてください！あまり騒ぐと、かえってドラゴンを刺激します！静かに、静かに……。」

　私の言葉に皆が従ってくれた。一旦落ち着きを取り戻したかのように思えたが、不安げな表情のままだった。取り巻く不安は、どんどんと加速していく。ドラゴンの羽ばたく音が、近くから聞こえてくる。姿こそ見えないが、近くにいるのは間違いないようだ。スコピオ博士が天井を眺めて言った。

「度重なる爆発音で、怒らせたに違いない……とにかくここを早く出ないと！怒った火山のドラゴンは、かなり獰猛だって、ギルドから聞いたんだ！」

　あああ、なんてことを。博士の言葉によって、皆がまた、慌てふためいた。

「しかしどうやって、ここから出るんだ！？」
「もう駄目よ、ドラゴンに食べられるしかないんだわ！」
「落ち着いてください！まだ来ないから、もう少し、静かに！」

　ザワザワと皆が声を出す。これではこちらに来てくれと言っているようなものだ。私は大声を出して静かに！と叫ぶが、皆の声の方が大きくなっていて、私の声は掻き消されてしまった。

「静かに！お願い、静かに！」

　羽ばたきの音がかなり近い。それを聞いたのか、誰かが悲鳴を出した。するとつられて他の誰かも叫んだ。このままではまずい。

　ふと、そばにいたジェーンと目があった。彼は何だか、苦しそうな表情をしていた。どうしたの？苦しいの？と聞く前に、彼が言葉を発してしまった。

「キルディア、腕の傷が、開いています……。」

「ジェーン、それは今は気にならない。」

「そうですね、そうだ。それは関係のない、私の戯言です。」彼の目が泳いだ。初めて見るジェーンだった。何か考えているようにも見えるし、動揺しているようにも見える。私は言った。

「ジェーン、気遣ってくれたのに、ごめん。なんか様子が変だ。どうしたの？苦しかったら無理しないで。」

「キルディア、私がここは……私がここは、どうにかせねば。私には出来るんです。ですが、いえ……あなたが大変なのに、何を迷うことがありましょうか。そうです、」

「ジェーン？」

　本当に、見たことないジェーンだった。しどろもどろの彼の様子をじっと見ていると、一度彼と目が合った。次の瞬間に、彼はこの場を離れて何処かに向かって走っていった。私は彼を追った。彼はこのドーム状の広場の壁際まで辿り着くと、腕で額の汗をぬぐいながら叫んだ。

「キルディア！此処を爆破するように、タールに指示をしてください！」

「えっ！？」

　ジェーンの声が聞こえたようで、タールとスコピオ博士が、こちらにやってきた。同じく反応した周りの民達が、こちらを見ている。ジェーンは迷いのない様子で、岩の壁を指差して言った。

「此処で間違いありません！此処を爆破するよう指示を！」

　と、言っても……そこは他の岩の壁同様、何の変哲も無い、黒くて固そうな岩壁があるだけだ。私は戸惑いながらも聞いた。

「で、でも何で？」

　ジェーンは私に言った。

「この辺りの壁は意外にも薄いはず。何故なら、ここから旧採掘道に繋がる道が存在しているからです。」

「旧採掘道！？」反応したのはスコピオ博士だった。「そんなの、この最奥部には無いぞ！ずっと俺たちはこの火山のことを研究してきたんだ！それも太古の昔からな。でもこの辺りに採掘道があるなんて、聞いた事もない！無駄に火薬を使ってどうするんだ……？」

　それでもジェーンはまだそのポイントを指差している。そして言った。

「此処には必ず旧採掘道があります。その細い道を抜ければ、現在の採掘道に繋がります。間違いありません。早く爆破を！」

「何言ってんだ！何を！」次に叫んだのはタールだった。「俺たちはこの火山のことなら何でも知ってるんだ！そんな道、昔の地図にだって存在していない！おい、ジェーン！熱で頭をやられたのか！？」

　は！？そこまで言うか！？私は槍の柄の先を地面にガンとぶつけて、タールを睨んだ。彼はヒッと声を漏らして、ジェーンに悪態をつくのをやめた。ジェーンがそこまで言うのは何か根拠があるんだ。彼のことだ、確証のないことを、わざわざこの状況で言うはずがない。私は彼に優しく聞いた。

「ねえ、ジェーン。それは確かなの？」

　ジェーンはぼーっと何処かを見つめたまま、ため息をついた。

「はぁ……確かです。この壁の奥は、約二千年前に使用されていた旧採掘道につながっております。古の時代、このエリアには、今はもう採り尽くされてしまった、あるレアな鉱石が存在していたのです。私の研究にはそれが必要だった。その鉱石の入手と引き換えに、あの測定装置を……」

　独り言のような彼の言葉を、皆が聞いている。この話の流れ、まさか……。

「兎に角、あなた方が知らないのは無理もありません。この火山の地図が正式に作成されたのは、文献を見れば、約一千年前のことですから。」

「じゃあ何で知ってるんだよ……ジェーン。」

　タールの言葉に、ジェーンは意を決した表情でこちらを見た。まさか、まさか。気付いた私は、何度も首を振った。

「それは……それは、私が約二千年前から来た人間だからです。」