星空に恋するハッピーゴースト

４ ノアズの職員が来る

「まだ見たいドラマがある。犯人はティーカップの中っていうドラマ。それの続きが見たい！」

「何だそのちっぽけな未練は！それに、どれだけ小さい犯人なんだ！んな訳あるか！」

「比喩だよ、イオリ。本当は、犯人おっきい。」

「それは理解している！……はあ、」とイオリは前髪をかき上げた。それから何か閃いた様子になり、続けた。「ああ、あのドラマか。そういえば俺も、家にいる時たまたま放送されていたから、それを見たな。まだ一話だったか？……なんだその期待のこもった目は。」

「だって、イオリも見てたんだと、思った！」

「話が合うとでも思ったのか？」

「……。」私はコクリと頷いた。

「時短の為に教えてやるが、あれの犯人はデューク公爵だ。名前からして、公爵なのか伯爵なのか訳わからんが、あれが殺したと考えれば、トリックも辻褄が合う。さあ、心置きなく成仏しろ。」

　やっぱり見てたんだ！私はぱっと笑顔になって、イオリに反論した。

「違う。それは、ミスリード要員。本当は、ジュンコ夫人だよ。絶対にそう！」

「馬鹿な、フッ、俺がミスリードしたとでも思うのか？ははっ、中々君は愉快だ。」

　イオリは腰に手を当てて、はっははっは笑った。

「俺は一度もドラマの犯人を当てられなかった事はない。何故なら、俺は犯行現場から被害者の性格、生活、歩んできた人生を解析する仕事をしている。そこで加害者との接点を割り出して、更に、容疑者の話を聞いて、その話す様子から基本的な性格、特徴、趣味、被害者への感情、例えそいつがポーカーフェイスだったとしても、体全体の仕草から割り出して、それらを知る事が出来る。実際に犯人を何人も検挙してきたんだ。ニュースで俺の名を見た事はないか？」

「ない。それにジュンコ夫人だと思う。」

「……強情だな。なら、俺の実力がいかなるものかを証明する為に、お前について、分かったことを教える。」

　おお、それは楽しみだ。私はワクワクしながらイオリが話し始めるのを待った。まるで自分が推理ドラマの世界に入ったような気がしたのだ。イオリはじろっと私の全身を見て、結論を出した。

「結婚は嘘だ。」

「え？してたよ。」

「本当に結婚と言えたものだったか知らんが、その割には指輪が無い。用意しない夫婦もいるが、そういうところは大体金銭的な理由だ。しかしお手洗いにいる君……のそれは、パンクゴシックブランドであるポワズンの服を上下で着ていた。お金はあるはずだから、精神的な理由で用意したかったと見える。性格は内向的で、声の様子から多大なストレスを受けて育ったと見える。更に、頭髪が一本も無いという、若い女性にしては奇抜な髪型をしていて……。」

　と、ここで、イオリの顔色が悪くなってきた。何かに気付いたのかな。それにしても、ポワズンを知っていたとは。さすがイオリだ。

「もしや、全身脱毛をしているか？」

「うん。」

「……んんんん、そうか。質問を変更する。スコープを覗くような仕事だったか？」

　やばい。これはやばい。私はギュッと口を閉じた。するとイオリが、その場で勢いよくしゃがんだ。

「そういう……仕事をするから……お前はこうなるんだあああ！」

「痛っ」

　びょーんと立ち上がったイオリに肩を叩かれた。今宵だけで、何度叩かれただろうか。それでも一緒にいて、これまで楽しい人は初めてだった。純粋に、人に懐いたことのなかった私は、尻尾を振っているイヌの如く、イオリを気に入ってしまい、そばにいたいと思ってしまった。

「うふ、うふ。」

「いやいや、そのそれっぽい笑い方はやめろ。近づいてくるな。いいから早く、成仏しろ！」

「だから、犯人はティーカップの中「犯人はティーカップの中にいるから！絶対にいるから！成仏しろ！」

　本当にイオリは面白い。それはタイトルであって、ティーカップの中に犯人がいる訳ないのに。そう思って笑っていると、廊下の窓からサイレンの光が入ってきた。きっとノアズの衛兵の車が到着したんだと思った。

「ねえねえ」

「なんだ？頼むから俺の服を引っ張るな。」

「分かった……。私の姿って、イオリ以外にも見えるの？」

　イオリは黙ってしまった。黙ったままどこか遠くを見つめ続けて、何も答えてくれなかった。

「アルバレス！」

　玄関から響いた声にイオリがハッとして、玄関の方へ急いで歩いて行った。私はどうしよう、あなたは誰？と聞かれた時、何て答えればいいかわからない。

　だから前もってイオリに説明してもらおうと思って、姿が見えるのかな？って聞いたのに。

　まあいいや。

　私は姿を消すことにした。もうここでお別れなんて寂しいけど、最後に彼の仕事姿を見ていようと思った。

　階段下からイオリと一緒に何人かの衛兵が登ってきた。イオリは事情を説明して、褐色肌のガタイのいいドレッドヘアの女性が、イオリの話にウンウン頷いている。多分彼女が上司っぽい。

「それで遺体が、お手洗いにあるのを発見したと？」

　その女性の声は、訓練で喉が潰れたのかそれともお酒が大好きでたまらないのか、しゃがれていた。イオリが「はい」と答えると女性がお手洗いの中を覗いた。

「んんん……まだ鮮血だ、死後まもないな。」

　イオリが答えた。

「ええ、私もそう考えます。……？」

　ここでイオリが何かを探し始めた。キョロキョロと辺りを見ては、思案顔になって俯いてしまった。

　もしかして私を探してるのかな。急に消えたから寂しくなってたりして。なんてね、ふふっうふうふ！しかもイオリって仕事の時だと一人称が私なんだ。ちょっと可愛い。

「もう一人目撃者がいます。私の連れなのですが……一体こんな時に、どこに行ったんだ？」

　褐色肌の女性がイオリを見た。

「そうなのか？もしかしたらこの惨状を見て気が動揺してるのかもしれない、たまにいるからなそういう人は。私とバリーはここで検証を続けるから、イオリは連れを探して。」

「はい、フォレスト少佐。」

　イオリは一度頭を下げてから、その場を離れて廊下に出た。私は彼についていくことにした。イオリは歩きながら口に手を当てて、

「お～いアリシア？どこだ～？」

　と、まるで飼い猫を探すかのように私のことを呼び始めた。私はほくそ笑んだ。ちょっと悪い気もするが、どうするか見てみたかった。

　それはそうと、さっき姿を消そうと思ったら、イオリを含めて誰にも姿を見られずに済んだ。これはもしかしたら……楽しい状況なのかも。色々なものが覗ける。イオリの自宅だって覗ける。

　この館から出られればの話だけど。うーん！

　イオリは部屋の扉を開けては私を探した。

「アリシア？……くそ、姿を消してるな。いや、」と、急に立ち止まった。

「近くで俺のことを見てる可能性が高い。奴め、試しに見立てをしてやると言った時に喜んでいたからな。自分の関わってる事件なら尚更、見ていたいに決まってる。」

　ぎくっとした。さすがイオリ。

「そこにいるんだろう、お前。」

「……。」

「どこだ？いいか、俺はお前に力を貸してほしい訳でもない。愛着がある訳でもない。お前の死体が発見された後で、お前が誰かに目撃されたらノアズは混乱する。双子だって言っても無駄だ。全ての市民がデータ管理されてる。だからお前が過ごしやすいように、言い訳を考えてやる。」

　確かにそうだ、死体と同じ顔の私が発見されたら混乱するよね。でも私はどうせ、この館から出られないよ。するとイオリが、鼻を掻いて恥ずかしいのかボソッと言った。

「聞いてるのか？……犯人はティーカップ、見たかったら本当について来い。聞いてないか？まあいい……。それなら、はあぁ。」

　イオリがため息をついた。不思議なことに、本当について来いと彼が言った時に、私の身体が青白く光った。それは彼には見えてないけど、でも何かが変わったような気がした。

「アリシア、置いていくぞ。犯人は貴様の夫、それは分かったからな。」

「ま、待って！」

　またお手洗いの方へ向かったイオリの腕を、私は掴んだ。振り返った彼の、星空のような瞳と目があった。