冷酷な皇帝陛下の妃候補（身代わり）になったんだけど、男だってバレたら殺されるらしい。

13．新婚さんバンザイ

　
　※※※


　フリーギドゥム帝国皇帝グラキエスが、その御手をつかみながら眠るセラフィナを、じっと見つめている。残念ながら、その無表情な竜顔からは、何も伺うことはできないーー。ただ、その瞳は、熱のため苦しげに眉を寄せるセラフィナの顔を、飽くことなく映し続けていた。

　一度、クラメンはおそるおそる声をかけたのだが、グラキエスからの返答はなかった。セラフィナの額に氷水をいれてつくった氷嚢をあてるときでも、彼はその場から動かなかったのだ。


　さすがに何かがおかしいーー。皇帝はセラフィナ様に何を求めているのかーー……、クラメンが訝しむのも当然の事だ。

　ーーこれは、好みなだけでは絶対にないのではーー？

　自分の存在をまったく気にしないので、クラメンは自分の仕事をする。
「～～～っ……」
「！」
　クラメンはどきりとした。セラフィナが寝返りをしたのだ。

　ーーまずいーー、セラフィナ様はよく寝言を言ったりする……！だが、この状況、もうバレていてもおかしくない。ーーなのに皇帝は、それを暴こうと、しない？


　セラフィナから寝言はでず、クラメンは飛び跳ねるように脈打つ心臓をなだめ、ひとまず安堵した。だが、そのとき、グラキエスがポツリと言葉をこぼす。聞き取れないほど、小さな声でーー。


「ーーロディテ……」


　そのまま、また、ーー静かにセラフィナを見る。懐かしそうな、悲しげなその瞳の色に、クラメンは悟った。


　ーーああ、そうか。あの眼差しは…………、……セラフィナ様を誰かに重ねておられるのかーー……。だから、男とばれていても関係がない……。



　ーーそうか、それならばーー……。






　クラメンはその夜、ニバリスに書く手紙にそのことを書き記しておいた。セチアからの返事はないかもしれないが、自分が何としてでもこの少年を自由にしてやるのだ。


　そのためには、やはり本物の姫様が必要になる……。




　※※※

　

　






　
「～～う、……ん……」
　ーータマ、おまえまた俺の布団にはいってきたのかよ……、あれ？おまえの毛ってこんなだったか？こんなサラサラだったかなーー……、よしよし、イイ子だな、グリグリしてやるぞーー。

　いつもいつの間にか俺の布団にはいってくる猫のタマ。親父が世話してるのに、親父にはまったく懐かず、そこそこしか面倒をみない俺のほうにばっかくる薄情な猫。

　ーーだめだぞ、たまには親父のとこにもいかないとさーー、ん？なんかおまえ毛がなくなったのか？まるで人間の肌みたいだ……。


　ぼんやりと目を開けた俺は、直後に凍りつくことになる。

　ーー何でだ？いや、確実にこれは死んだよな、俺ーー……。


　どうしてこうなったかわからないが、俺は皇帝の顔をつかんでタマにやるみたいに、頭をグリグリしていたみたいだ。皇帝の前髪がぐしゃぐしゃになってるからね。

　悪い、悪い、失礼しましたねーー、………ーーーじゃない！何なんだよ、この状況！く、クラメンはどこに行ったんだよ！？目が覚めたら皇帝が隣りにいるなんて、新婚さんバンザイじゃねえよーーッ！


「ーー体調は良さそうだな」
　俺のグリグリに動じないとは、こいつのメンタルはどうなってるんだ？
「………」
　あ、そうだ！思い出した、思い出したよ。熱があがるかも、って言ってたんだわ。ーーえ？皇帝が俺の看病してくれてたの？なんでーー？何が目的なんだよ、こいつ。




「失礼致します。陛下、朝議のお時間ですよ」
　ドアを開けてひとが入ってきた。あの声はカメリアだ、ノックもなしで入ってくるんだな。
　俺の頬を撫でてから、皇帝が身を起こす。外から天蓋が開かれて、光が差し込んできた。

「わかった」　　
　いつもの黒い軍服みたいな姿じゃなく、白いカッターシャツ姿の皇帝が、ゆっくりと立ちあがる。そして俺の顔を見て、手を差し伸べた。
「？」
　手を取るのか？？

「セラフィナ様、陛下のお召し物をーー」
　天蓋を片付けていたクラメンが、俺にこそっと耳打ちをした。えっ？あーー、はいはい、ベッドの上に放置されてる軍服を取るんだな。

　俺は軍服を手に取り、急いでベッドから降りる。彼の腕に通そうとすると、カメリアが驚いた顔で、「あっ……」、とつぶやいた。あーー、これはよけいなお節介だったかな……。

　けど、皇帝が俺を見て、少しだけ口の端を持ちあげた。頭の後ろから光があたって、横顔が影になっているんだけど、それがウソみたいに神々しくて、俺は胸がぐっとつまってくる。見方によっては微笑んでるように見えるから、変にドキドキしてしまうよ。

　ほ、ほら、無愛想なヤツに笑われると、ギャップ萌えするだろーー？

「………」
　カッコいいのは、どうしようもないな……、と見惚れてしまっている俺に、カメリアが声をかけてくる。
「セラフィナ様、しっかりとお見送りくださらないとーー」
「……？」
　見送り？
「あなたは皇帝陛下がお渡りになられた唯一の妃なのですから」
「！」

　ーーいやいやいやいや、ノーカンだよ。濡れ衣だよ！絶対に何もしてないってばーー！

「お急ぎください」
「よい」
「ですがーー……」
「また、夜にくる」
「ーーまあ、よかったですね！セラフィナ様！」
　感動しているカメリアには悪いが、これには絶対に裏があるんだ。深い深い事情があるはずだーー、でないとおかしいだろッ！？



　ーー………はあ、……思ってるより心のダメージが大きいなぁ……。俺はいったいいつ殺されるんだよ………。もう自分から庭の池に飛び込んじゃおうかなーー……。