(完結)主人公の当て馬幼なじみの俺は、出番がなくなったので自分の領地でのんびりしたいと思います。

当て馬王子 アディオン 編

キサラ その２

　…………。

「ーー領内捜査局ーー」
「そう、キサラならぴったりだと思って。君を部下にするなんてとんでもない話だから、僕と同等の権利ならいくらでもつかってお仕事してよ」

　ダウリーは花に囲まれた生活をしたいらしく、あいつの宮の庭にはいつも色とりどりの花が咲いていた。もちろん薔薇もある。


　ーーくさい……。


　俺は正直花の匂いが好きになれない。

「やるとは言っていない」
「えーー。僕は君に頼まれたからサシャラを連れて帰ったんだよーー。婚約者にビンタされたのにーー」

　……………。

「それに、まだ消えた従兄弟が見つからないんだろ？手がかりもないんじゃやみくもに捜索してても無駄だよ。捜査していれば思わぬところから話がふってくるかもしれないしーー」

　……俺は領内捜査局の局長を引き受けた。

　

　師匠には仕事の話をしたが、くれぐれもあいつには俺の存在は隠すように言った。別にあいつ自身に恨みがあるわけでもないーー。ただ、寄りたくない、あいつからはあの家のにおいがするからーー。

　師匠はバカにするような顔をしていたな……。




　ーーすまない、長々と。聞き流してくれ………。




　話を戻すが、その日、城に異変は起こった。
　帰国したセディランが、テレゼの誘拐に成功したのだ。見事にリディアンとテレゼの視覚を奪い、自分専用の馬車に乗せて外に連れ出した。

　師匠はまだ戻っていないーー。さて、どうするかーー。

　王太子が捜索の手を広げようかと思案中に、師匠は帰ってきた。テレゼがいなくなった話に激怒し、すぐに飛び出して行く。

　しかし、早い対処だ。
　まるで計画が漏れているような違和感があるーー。

　どうもその原因は第2王子にあるらしい。あいつと一緒にいるが、彼も連れて行けば国境は楽に抜けられるし、ユドンへの心証はいいものになるだろう。


　俺はサキナと王子を拉致して、馬車に乗せた。ただし、兄とは極力話したくはない。局員にもアザ花種がいることから、そいつを兄の馬車につけ、俺は王子の見張りをすることにした。





　ーーとは言え、こいつはなんなのだろう……。


　本当に王子か？

　王子らしくはしているが、細部の所作に違和感を覚える。前に馬舎の前で見たときはそうは思わなかったのだが、何かボロがでているような気がしないでもない。

　しかも、なんとなく花の匂いがする。額にアザがないことから、マキラのように後天性のアザ花種だろうか……。

　だが、国境警備隊の隊長の様子を見ると、こいつが王子で間違いない、という顔だ。

　ーー気のせいか……。

　興味は沸いた。
　仕事に支障がでるような真似はしたくないが、自然と話をしたくなった。

　それに、国境兵への処罰を恐れて過呼吸まで起こすとはーー、優しい奴だ。ーーその手紙のなかに、師匠への言伝を貼り付けた。師匠は残念ながら気づかないかもしれないが、あの聡いテレゼなら見ればわかるだろう。

『エド兄へ　土竜もぐら』

　それだけ書いておけば、師匠なら潜入捜査をしていることがわかるはずーー。土竜はスパイなどを意味することだから。

　詳細は鷹を飛ばそうと思うが、どこにユドンの部下がいるかがわからない以上、下手な動きはしないほうがいいーー。

　本当にマキラはユドンを家に呼べたのか？あの用心深い卑怯な奴をーー。

　
　考える俺の前で、王子はどんどん警戒心をなくしていく。

　とことん、変な奴だな。
　懐かれても困るがーー。王子の中には好奇心が強い奴もいる、だが、そういうのでもなさそうだ……。


「……きれいな髪だなーー」
　言われて驚いた。
　
　ーーーーー俺もまだまだ未熟だ。
　髪の毛を褒められたぐらいで、少し自分を認められた気になるなんてなーー。


　……頼むから俺を信じるな。
　この先、見たくないものをみるんだからなーー。



　




　※※※

　マキラの兄いびり演技は感嘆ものだった。
　ただ、すべてが演技ではないことは、ラース家に生まれた者ならわかることだ。

　普通で生まれたことで、どれほどの絶望を味わったのか、弟も思うところがあったのだろう。もちろん、そんな感情をもたれても、兄はいい迷惑だろう。

　アザ花種など、うらやむものではないーー。

　兄も祖父から逃げた。
　それが、証拠だ。

　
　俺は弟の隣りにいるユドンを注意深く見た。
　あれが本物かーー。いままでは影武者ばかりを追いかけていたが、裏にツテがあるとこうも違うのか。

　彼の目は弟のことを微塵も疑っていない。これなら疑われることなく兄を送り込めるだろう。

　エド兄もいま兄のことを探している頃だ。それが、ユドンの仲間の耳にうまく入ればいい。奴らの世界でも信用がものを言う。マキラが本気で兄を競売にかけることに信憑性がつくはずだーー。

　これで、ユドンの組織を潰すことができる。その背後にいる奴らも引っ張りだせれば、ーーいや、そんなにうまくはいくはずがないーー。


「……すごいですね！さすがはマキラ様！ここまで上質なアザ花種は見たことがありませんーー！しかも、その黒髪！アンガーティ王家のアザ花種！？本物ですかぁ！！こ、これは、なんという商品ですかー！」

　は？

「どこの大富豪も喉から手が出るほど欲しがっている黒髪ーー。マキラ様、素晴らしいですね！！」
「……まあね」

　おいーー。それはまずいだろうーー。

　内心、動揺する俺を視線でとめて、マキラとユドンの会話が続いた。
「マキラ様、明日連れに参ります」
「ーーなんで？いま連れて行かないの？」
「アンガーティ王家のアザ花種ですよ。いままでのオークションの規模では取り扱いができません。元締めのガウロ様にお知らせしなくてはーー」

　ガウローー！！？
　アザ花種人身売買の黒幕かーー！！

　ユドンがにまにまとやらしい笑顔で王子を見ている。
「楽しみにしていてくださいねーー、骨の髄まで腐った、と～っても優しいご主人様達が待ってますからねーー」

　バタンッ。

　ユドンが出ていくと、部屋が不思議なぐらい静かになった。

「えっ？」
　王子は青ざめて呆然としている。
「ーーあなたが商品になるなら、お兄様は無事にエドアルドのところに返すよ」
「マキラ！私が行くから、殿下は帰して！」

　ーーそれは、そうだ……、いくらなんでも王子を競売にだしたところで、誰が買うんだ。国が傾いたから売られたわけじゃない、正真正銘、大国の王子だぞーー。



「髪の毛をどうするの？」
「色粉でなんとかする！」
「バレたら殺されるよ、子供と一緒にーー」
「！」

　悪すぎないか、あいつ……。
　弟がプロすぎて引くーー。



　俺が睨み続けてもマキラは演技をやめなかった。しかも、競売にだされることを王子が承諾したのだ。

　なんていうおひと好しだーー。ここまでの奴は見たことがない。





　……………、、、


『ーー強くなろう、強くなれば誰からも自分を守れるーー。自分を守れるなら、ひとだって守ってあげられるーー』



　かつて、目指した自分がそこにいたような気がした。
　
「………」
　その彼が俺をすがるように見た。慌てた俺はそっぽ向いてしまったが、傷つけてしまっただろうかーー。


　
「ーーキサラ！お願い！やめさせて！」
　兄が俺の腕を掴んだ。
「私が行くから！殿下は無事に返して！！」
「ーーさわるな。おまえの匂いはあの家を思い出す」
　相変わらず、嫌な匂いだ。
　あの祖父と同じ、むせかえるような薔薇の匂いーー。

「ーーキサラ！」
「はいはい、お兄様、安静にしないと身体に悪いよーー。キサラ、王子様が逃げないように監視しといてね」
「ーーああ」
「マキラッ！キサラーーッ！お願い、やめてーーーッ！！」

　
　………、

　俺が部屋を出ると、薄暗い廊下にユドンがいた。壁に自分を埋め込むように、不気味な笑みをしながらーー。
「ーーふふふっ。演技ではなさそうだ……」
　サキナの号泣が廊下まで聞こえる。体調が悪くならないか心配ではあるが……。

　……。

　やはり、用心深い……。帰ったフリをして様子を見ていたか……。

「ーーでは、明日迎えに来ますからね……。そうだ。くれぐれも商品には手をださないようにーー。お客様は皆、上客ばかりですから………」

「ーーああ」





　本当にいいのか？

　もしものときは、ダウリーに責任がいくーー。領外の問題になるし、あいつに迷惑はかけられない。

　俺の首一つでおさめきれるだろうかーー。

　ーー逃がすべきか……。





　食事を用意して、王子の部屋に入った。鍵はかけられていたが、あんなものすぐに開けられる。
「ーー食事だ」
「いらない」
　王子はわかりやすくへそを曲げていた。しかし、もう少し悲壮な顔をしているかと思ったが、ピンピンしている。

　精神力が強い。王子、という立場よりは、何かプレッシャーがかかるものに慣れているような……。

「ーー頼みがある」
　それはそうだろうな……。
「逃亡には手を貸せない」


「ーー抱いてくれ」
「は？」
　いま、何を言った？

「思いっきり、ひどくしてくれーー」
「ひどく、して？」

　ーー何を言い出した？
　混乱しているのか、俺に頼むことじゃないだろうーー。

「変態に慣れておきたい」
　ーー前向きすぎないか？大丈夫か、こいつーー。

　心配なことは他にもある。
　花の匂いが強くなっているーー。普通の人間ではわからないだろうが、俺は嗅覚が鋭い。身体がアザ花種に変化していってるのだろうーー。

　だが、薔薇じゃない。


　とても、いい匂いだ……。


「ふうん、、」
　恐怖心から逃れるために、性欲に走る奴は多いが、そうなのだろうか……。王子の真意はわからないが、これは演技だから安心してくれ、と言うべきだ……。

　ーーだが、なんでこんなにこいつは顔が赤いんだーー？




　？



　………………………………まさか、ーー俺のことを……？