クリスマスには✖✖✖のプレゼントを♡

ー24ー 光はショックを受ける

「な、ーー何なのよ！」
「あ、あっ、アユム！イクトッ！」
　マキさん達は気が動転しているのか、尻もちをついたままその場から動けない様子だった。けれど、西崎さん達は、よろよろとしながらもなんとか半身を起こし、景君をぎっと睨みつけてきたんだ。

「ーーふざけんなよ！」
「クソがぁーー！？」
「……そ、そうよ！あ、あれよ、冗談なのにねーー！」
「大げさーー！ジミノ君相手に本気であんなことしないわよーーー！」
「………」
　彼らの言葉に景君のまとう空気が、殺気立っていく。こんな景君には覚えがあるーー、景君が中学生のときの、剣道の試合の決勝戦のときだ。あのときの緊張感が、この部屋に生まれたような気がしてくるよーー……。

　
「ーーへぇ～！じゃあ、ボクが持ってるヤッバイ店のお兄ちゃん達つれてくるから、キミ達のセクシーな写真、撮らせてくれる～？」
　急にのんきな声が、ドアのほうから聞こえた。景君の殺気にもまったく動じない声の主は、楽しそうな顔でぼく達を見ている。ゴージャスな毛皮のコートを着た男性で、あーー、あれは景君のバンド仲間の倉内さんだ。
　
「え……？」
「あ、ーーまさか、倉内……、真吾さん……？」
「ヤッダ～、ボクって有名人？」
「ーー悪いほうにだろ」
　怒りを抑えているのか景君の声は不機嫌で、眉間にしわが寄っている。

「まーまー、景ったら落ち着いて♡」
「……」
　オレンジ色の髪をした華やかなイケメンは、その細腕からは信じられないぐらいのパフォーマンス力を見せるドラマーだ。景君とは中学校からの付き合いだったと思うんだけど、家がとんでもなく桁違いのお金持ちで、かなり常識からはずれているところがあったはずーー。

　ドタドタドタッ！

「ーーおい！何の騒ぎだーー！って景兄！何してんだよーー！」
　光の叫び声に、景君がぼくを抱いたまま顔だけをむこうにむける。ーーその瞬間、蓮が光の肩を抑えた。
「ダメだ！光！兄貴がキレてる！」
「はあ？なんでキレてるんだよ！？景兄！冗談キツイってッ！」

　友達が倒れているという、信じられない光景を目の当たりにした光が、景君を責めるような言葉を発する。その様子を光の隣りで見ていた倉内さんが、残念そうにため息を吐いた。

「ーーあのね、キミのおバカな友達が、ミノ君に悪さしようとしていたからなんだよ？彼ら、死亡確定だね☆景、思いっきりやってもイイよ。ボクが知ってる病院紹介するし、コンクリに詰めたかったらイイとこ呼ぶからー」
「ーー助かる」
「はあい☆」
「ちょっと！真吾さん！何言ってんですか！こいつらだって、そこまで悪くはーー！」
　景君達の会話に青くなった光が、倉内さんに詰め寄った。

　そのときーー……、

「ーー光ッ！！」
　
　ビッ、とした景君の怒鳴り声に空気が震えた。蓮は光から手を離して一歩下がる。ーーかばいきれない……、と蓮の表情がそう言っているみたいだ。

「……クソっ、イタすぎ！」
「なんだよ！ピカーー、おまえの兄貴かーー？」
「ひでぇ……、冗談なのによぉ！」
「ノリがわりぃ、兄貴だなーー！」
　口々に西崎さん達が、自分達は被害者だと光に訴える。それを聞いた光が、キッと景君を睨んだ。

「景兄！こいつらに謝れよ！」
「ーーそうだ！いきなり殴りやがって！」
「慰謝料だせ！」

「ッ！」
　ーー光、騙されないでよ！このひと達はーーッ！

　口にだしたくもない行為を思い出し、言葉を飲み込んでしまったぼくは、それ以上何も言うことができない。ーー悔しい……、ぼくが弱虫だから、光は景君が悪いと思ってしまってーー………。

「ーーはあ……」
　景君が呼吸を整えてる。落ち着こうとしているのかなーー？ごめんね、この状況をなんとかしなきゃいけないのはぼくなのに……。

「ーーはははっ！払うのはキミ達のほうだと思うよ～」
　突然、笑い出した倉内さんが、西崎さん達に話しかけた。言葉が発せないぼくの代わりに、話しを進めてくれているような、そんな感じがする。

「はあ？」
「オレらが何したって言うんだよなぁ」
「殴られたんだぜーー？」
「気づいてないの？あそこにペットカメラ仕込んでたから、全部見てたよー」
　カウンターキッチンのツリーを指差して、倉内さんが勝ち誇った顔をした。え？そのツリー、ペットカメラだったの？

「「！」」
　その言葉に、西崎さん達の顔色がみるみる変わっていく。真っ青よりも、さらに青にだ。

「タイミング良すぎって思わなかった？ーーキミ達がわざとグラスを割ったところからあやしいな～、って思ってたんだけど……、ちょっとボクらの打ち合わせが大変なことになったから、そっちを優先しちゃったんだ……。ミノ君、ごめんねーー」
　泣き止んだぼくに、倉内さんが優しく話しかけてくれた。それよりもーー、景君の様子がおかしすぎて……。

「け、景君……」
「……危ない目に合わせた。とりあえず、あの愚弟は沈めておく」
「え？」
「倉内」
「はいはい、ミノ君こっちに来て」
「えーー……？」
　こちら安全圏ね、と倉内さんがおどけた口調で言って、ぼくを自分の側に引っ張った。倉内さん、細腕なのに力は強いんだ……。

　ーーえっと……、これから何が起こるの？景君、大丈夫なんだよね……？


「光……」
「な、なんだよ景兄！」
「おまえは……、こいつらが先日、倉内のクラブで未成年だと身分を偽って飲酒した事実を、知っていたのか？」

「はっ？ーー何だよ、それ……」
　光の目に西崎さん達への不信感が宿る。その疑惑を打ち消すように彼らを見たんだけど、西崎さん達は言い訳もせずに、光の目から顔を背けた。まるで逃げるみたいに、違うところに視線を向けた彼らを見て、光は裏切られたような傷ついた目になる。


「付き合う相手は気をつけろと、何度も言ったな？」
「いや、ーーそんなの付き合ってみないとわからないし……」
　ショックを受けた顔で、光がボソリと言った。それでも、景君に逆らうようなことを言うのは、友達のことを信じていたいのかな……。