スキしかいらない

二度目の親睦会

一週間後…

二度目となる親睦会の日がやって来た。電車を乗り継ぎ、桜は親睦会の会場に向かった。

「…誰も来ないんだよね…グラッドの人…」

はぁ…っと小さくため息を吐きながらも会場に入っていく。会場はスーパーの二階にあるパーティー会場を使用してのところだった。

「えーっと…」
「お、御門さん、お疲れ様」
「お疲れ様です。すみません、ホテルから私一人だけで…」
「いやいや、大丈夫だよ。」
「しかも知らない人ばかりで…草間さんと会長と…あと数人くらいしか…」
「大丈夫だよ。会長も時期に来るだろうし」

そう話している内に牧田もやって来る。そんな中で桜を見て手を振る人が居た。

「あー！！良かったー、きてくれたぁ！」
「あ、えと…」

そう、グラッドの最初の親睦会で一緒にいた人たちだった。

「やぁぁ、居てくれたんですね！」
「それこっちのセリフ！ホテル民一人だけって聞いてたから！」
「遠すぎると厳しいかもしれないけど…それでもここなら来れるし…ただ今回も最後までは入れないんだけど…」
「全然いいよ！また会えてよかったぁ！」

そう話を進めていく内に人も集まって来た。席に着席して、草間がまたもマイクを手に取った。

「…さて、お集まりいただきありがとうございます。開始の挨拶ですが、今回はくじ引きで挨拶する人を決めました。」
「…ねぇ、何？！くじ引きって…それにこっち見てない？！」
「ちょっと待って？！やばいって…めっちゃ草間さん見てるし…」
「じゃぁ、お願いします。北支部の周防さん」
「…えぇぇ、！何で私？！」

そう、それは桜と仲良くなっていた一人だった。

「行ってきます…」
「行ってらっしゃい！」

そうしてその二人の関係もあって他の同じテーブルになった人とも仲良くなってくる桜。そんな中で気付けば桜は牧田の事を目で追っていた。視線が合う事も無いままに食事会が始まった。

「ねぇ、御門さんって、変わり者って言われる？」
「んー、言われもしないですけど…でもきっと裏では言われてるのかもしれないです」
「そっかぁ…」
「あ！会長！」
「…ｯｯ」

ビュッフェタイプの食事の為、どこかで行きかうと思っていたものの、それでもなかなか会えずにいた為、突然その姿を認識すれば緊張もするものだった。

「お疲れ様」
「お疲れ様です！」
「御門さんも、最近なかなか会ってないから。」
「そうなんですよ、私が居ない時を狙ってきているみたいに…」
「そんな事はないけど…？」
「…どうでしょうか…」
「はいはい」

そういって牧田はその場を離れて行く。

「…うちの会長も相当変わり者だよね」
「変わり者って言うか…解りやすい？」
「…そうなんですか？」
「そうそう。」

くすくすと笑いながらも桜と一緒に食事を取り、席に着いて行く面々だった。
そうして二時間近く楽しむことが出来れば、桜はそろそろ…と席を立った。前回同様に席を一つずつ回っていく桜。ただ、最後のテーブルにつく頃には牧田がまたしてもいない。

「…さっきここに会長居ませんでした？」
「あれ、本当だ。」
「…お先に失礼します。もし戻りましたら伝えてください…」
「解りました！お疲れ様です！」

入り口近くにいる草間にも最後に声をかける。

「すみません、お先に失礼します！」
「うん、お疲れ様、楽しめた？」
「はい！とても！」
「じゃぁまた僕も行くと思うけど、よろしく！」
「はい！お願いします！」

そうして階段を下りていく。喫煙所で煙草を吸うスタッフにも頭を下げながらも桜は挨拶をして回り、店を後にした。

「…お疲れさん」
「え？」
「…どうした？」
「デジャヴですね、確実に」
「そう言うな、帰るんだろう？」
「なんでわかるんですか？夜風に辺りに来ただけかもしれないのに」
「うるさい、ｸｽｸｽおいで」
「はい？」
「こっち」

駅とは反対に店舗の駐車場に入っていく牧田。その後を着いて行くしかない桜。

「あの…電車が…」
「心配いらないだろ」
「そうは言っても…」
「…送る」

そう言われなれない言葉を聞けば少しドクンと胸が高鳴った。

「…あの…会長…？」
「乗って？」
「あの…どこに…」
「こっち」

そう言って助手席を示す牧田に誘われる様に桜は、おずっと扉を開けた。

「…ほら。早く、寒い」
「ごめんなさい…」
「…ｸｽ…」

乗り込めばいつも停まっていたとみていた車と少し違う様に思えた桜は牧田に問うた。

「会長、車変えました？」
「変えてないよ、ずっとこれ」
「そっか…」
「どうかした？」
「ホテルに停まってる車と比べて大きさ違う様に思ったので…」
「一緒だよ。」
「それに…あれ…」
「今度は何？」
「…なんか…作業着じゃない会長…緊張する…」
「どういう事？いつも俺こんなんだけど？」
「違いますよ、いつも作業着で…」
「上着が、だろ？」
「…あ、そういう事…」

少し緊張も解けてきたのだろう。桜の表情も緩んでくる。

「…今日もまた、ありがとうございます。でも、グラッドからの人、私だけなら逆に来ない方がよかったのかなって思ってたから、嬉しかったです」
「来ない方がいいとか、言うなよ」
「…え？」

信号で止まった牧田の車の中で、ライトに時々照らされる牧田の横顔を盗み見る様に桜はちらりと見た。

「…どうかした？」
「…いえ…その…」
「何？」
「……こうして近くにいるの…無いなぁ…と思って…」
「そんなことないでしょ」
「え？」
「俺だってあんなことしたことないし。」

あんな事というのが何を指しているのか、しっかりと理解するまでに少しばかり時間がかかった桜。思い当たる事を探していれば追い打ちをかける様に牧田が話し出す。

「…あの時も泣かせるつもりはなかったし」
「…あ、…！の時…か…」
「思い出した？」
「…忘れては…無いですけど…」
「ならよかった。」

思いのままを口にする牧田。それと裏腹に桜はどこか言葉を選んでしまう。加えて自身の気持ちをうまく言葉にしにくかったのだ。

「…構わないから…」
「え？」
「言ってくれて。いろんな事。どう思うとか、こう思うとか。それを聞いて嫌ったりとか、そういうことはないと思うから」
「…はい…」
「何か今言いたい事は？」
「…えと、何か色々ありすぎて…」
「順番に聞くよ？」
「…あの、まず…」
「ん」
「いつもありがとうございます。何だかんだと気にかけてくれたりして…」
「別に？普通の事」
「後は…その…」
「ん？」
「正社員にしてくれてありがとうございます。」
「今更…ｸｽ…どう？やっていけそう？」
「はい！」
「良かった。あとは？」
「…あとは…その…」
「まだなんかあるんだ？」

そう聞く牧田の言葉に促される様に、少しずつ勇気を出そうとするものの、あと一歩の所で言葉を飲み込んだ。

「忘れちゃったので、また話します。」
「解った。その時には聞くな？」
「はい、お願いします」

そうして気付けばグラッドホテルの近くまで戻って来ていた。