日本大戦〜日本が大変な事になりました〜

第１章・王弟の反乱 編

００７：新たな同行者

　俺と王子がピンチな時に、全くもって知らない銀髪の青年が姿を現したのである。
　多勢に無勢という言い方からして、こっちの見方なのでは無いかと思っている。
　しかし素生が分からないので警戒はしておく。
　銀髪の男は俺たちの方に歩いてくる。


「割り込んじゃってごめんね。君たちを害するつもりは全くもって無くて、あの外道を倒したいだけなんだ」

「それは本当なんだな？　もしもの時があったら、お前を問答無用で切り捨てるぞ？」

「それで結構っ！　さてと、それじゃあ僕は君と話がしたいし、あの外道たちを瞬殺するか」


　そういうと何故か仕切り出したのである。
　なんか腑に落ちないところだが、ここは王子の為に仕方なく銀髪の男と共闘する事にした。
　男は腰につけている剣を鞘から抜いた。
　そして剣を左手に持って、右手は腰の方に回す。
　明らかに型とは違う特殊な構え方だ。

　男の方に向かって山賊の１人が突っ走る。
　そして剣を振り上げた瞬間、男は目にも止まらぬ速さで山賊の胸に向かって剣を突く。
　すると綺麗に山賊の胸に、男の剣が貫通する。
　あまりの速さに、残りの山賊たちは畏怖して数歩後ろに下がってしまうのである。

　これはチャンスだと俺は思って、意識が男の方に向いているうちに俺は剣で山賊たちを斬り伏せた。
　戦いが始まって２０秒も経たずに全滅させた。
　圧倒的な実力差に王子は俺たちに拍手する。
　それを受けて男は王子のところに走っていき、その場で片膝をついて頭を下げる。


「王子、お褒めにいただき光栄至極です！　名乗りが遅くなりました。僕の名前は《水城　瑛太みずき　えいた》と言います！　よろしくお願いします！」

「王子って、テメェは正体に気が付いてたのか？　という事は………もしかして」

「あぁそのもしかしてだよ。君たちの事を函館港から追跡してたんだ。君と暗殺者の戦いを見て面白そうと思ったからね」


　まさかのストーカーだった。
　俺と王子が函館港を出発した時から、コッソリと後ろを着いてきていたらしい。
　それに刺客との戦いも見ていたという。
　王子の正体を知っている人間は少ない方が良い。
　俺は水城と名乗る銀髪の青年を、殺した方が良いのでは無いかと剣を握ろうとする。
　しかし「辞めておいた方が良いよ」と言った。


「君の強さは知っているよ。今も間近で見たしね」

「それでも自分の方が上だって言いたいんだろ？　王子の居場所については、この国の為にも知っている人間は少ない方が良い………」

「それも確かに分かる。でも、人手が足りないのも事実なんじゃ無いのかい？　君だけで、さっきみたいな状況になった時、王子を守る事はできるのかい？」


　正論が過ぎるだろ。
　言い返す言葉さえも見つからず、俺は黙ってしまう。
　自分じゃあ決められないと、俺は仕方なく王子の方を振り向いてみる。
　すると王子は「良いんじゃないか？」と言った。
　人を見る目がある王子が言うのならば、俺が何かを言うような立場では無い。
　なので溜息を吐いて水城を迎え入れる。

　気に入らないが２人になった事で、寝ずの番が少しだけ楽になったのは良かった。
まだ信用できないから熟睡はしないが、まぁ水城が加入したのは王子を守る上では良い事だろう。
　そうなる事を祈りたい限りだ。

　この山賊と水城の登場以外は、とくに何も起きる事なく翌日を迎える事になる。
　翌朝早朝には出発する。
　出発して少ししたところで王子は「あっ！」と言う。
　いきなりどうしたのかと俺と水城の足が止まる。


「どうかしたんですか？　何かありましたか？」

「俺が何か困った事があれば行けと言われてた場所があるんだ………そこに寄っても良いか？」

「別に良いですけど、そこは安全なんですか？　護衛の人間が増えたと言っても、１人が２人になっただけなので危険なところは避けたいです」

「あぁ安全だと思う。前国王の側近だった、陸軍大臣が言っていたから大丈夫だと思う」


　そりゃあ頼るべきところはあるか。
　そこに行ってから安全に大将のところに行けるのならば、それならそっちの方が良いな。
　とりあえず王子の意見を尊重して、その困った事があったらいけと言われた場所に行く事にした。
　出発するにしても、そこはどこなのかと聞くと「津軽外浜県の八戸にある」という。
　ここから八戸だったら、馬に乗れば４時間もあれば到着するので、今日中に着く可能性がある。



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　柏岡は関戸内務卿と岩代中将を緊急で招集する。
　その用件は容易に想像できる。
　王子の行方が分かっていない上に、まだ討伐したという報告が来ていないからだ。
　そこに柏岡は不安感を抱いている。


「どうなっているんだ！　いつになったら尚人の首を、私の前に持ってくるんだ！」

「落ち着いて下さい！　そう焦らなくても王都を占拠しているので、今の王子には何もできませんよ」

「それでもだ！　何があるか、分かったもんじゃ無い。もしもの時は、我々の命だけで償えないんだぞ！」


　柏岡の鬼気迫る問いかけに、２人は言葉を失う。
　この怒りを収める為には、やはり王子の首を柏岡の前に持ってくる他ないだろうな。
　しかし見つからないのだから仕方ない。
　用意した刺客とも連絡が取れなくなり、正直なところ関戸内務卿たちは焦っている。


「殿下、御仁あの方は何と言ってるんですか？」

「ん？　あぁこの状況にお怒りだ。早く首を持ってくるか、自分を新たな王にしろとおっしゃっていた」


　やはり柏岡の後ろに誰かがいる。
　その人は御仁と呼ばれていて、どうやら柏岡は自分を隠す隠れ蓑にしているという事だ。
　黒幕の存在を知っているのは、ここにいる３人だけ。
　つまりは着いてきている人間たちの大半は、柏岡が新た王になると思っているのである。
　もしも王子を殺したとして、新たな国王に黒幕の人間が王になったら、それはそれで新たなクーデターが起きるのでは無いだろうか。


「殿下、失礼します！　日中合衆国からの使者が来ましたが、お通ししても宜しいでしょうか？」

「まさかっ！？　殿下、日中合衆国と連絡を取っていたのですか！」

「正確には元合衆国々民だ。ある理由から追放された人間を、俺のポケットマネーで雇ったんだ」


　驚きな事に柏岡は刺客として、日中合衆国を追放された人間を雇ったという。
　その事実に聞かされていなかった関戸内務卿たちは、口をあんぐりさせて驚いている。


「追放って、問題があったから追放されたんですよね？　そんな人間を、我が国で雇うなんて事をしたら、合衆国からも因縁をつけられかねませんよ！」

「そんな事も言ってられないだろ。このまま負けたとしたら、その時点で国賊だ………そうなれば私たちだけじゃなく、貴殿らの家族も殺されるんだぞ！」


　あまりの言い草に関戸内務卿たちは、乗ってはいけない船に乗ってしまったと後悔するのである。
　逆に言えば、もう勝つしか無いと腹を括っている。