底知れぬ深い沼の底

番外編 果てしなく遠い空の彼方⑤

　※途中で視点が水野から白川に変わり、過去に戻ります。



　俺が東京地裁の弁護士控室に入り、上着を脱いでPCを立ち上げようとしていると、ノックをせずに柏木が入ってきた。
　不機嫌丸出しの声で「なんだよ」と言えば、柏木は「正義の味方の後ろ姿が見えたから、追いかけてきた」と、意味不明のことをのたまった。
　
　俺が理解していないと察したのだろう、柏木は「松井先生ボスからのメール。俺とお前にきただろう」という。

　川端ヤツは、松井先生に「態度を改めます」とかなんとか言ったらしく、川端ヤツから聞き出した松井先生が、わざわざ俺と柏木宛に謝罪のメールをくれたのだ。

　俺は別に松井先生に謝ってほしかったわけじゃないが、先生は「本当にすまなかった」、「白川君に辛い思いをさせてしまった」と、何度も謝罪の言葉を述べていた。
　しかしだ！
「白川君さえよければいつでも戻ってきてほしい」などと、聞き捨てならない文言もあった。
　龍之介は、今は俺の事務所で働いているのを知っていながらいうのだから、ほんとに狸じじいだ。

　そうはいっても、松井先生ボスの気持ちは、(戻って欲しい云々は全て省略して)、きっちり龍之介には伝えた。

　龍之介は、辛そうな口調で言っていた。
「俺が、もっと松井先生を信頼してれば良かったんです。すごい先生だって尊敬していたけど、川端先生のことを気にかけておられたから、俺が言ってもと思ってしまって、卑屈になってた。だから、俺も悪いんです。…もっと松井先生を信頼してれば」
　すかさず俺が「いや、そこはあんまり信頼しなくてもいいんじゃないか」と釘を刺すと、彼は、まるで異世界の生物でも発見したかのような顔を見せた。

　ほんと、どんな表情でも、龍之介はかわいいな。


　　俺が龍之介を思い出してニヤニヤしていると、柏木が水を差してくる。
　「松井先生ボスから電話がきた。お詫びに5人で一席、設けたいとさ」
　「5人？なんだそりゃ」
　「樹たつきと白川君を入れてだろ」
　「親戚の集まりかよ。冗談じゃない。松井先生ボスなら『お詫びに、この案件を』とか言い出して、めんどくさいのを押し付けられるのがオチだろ！」
　「俺もそう思う。だから！お前だけいけよ」
　「なんでそうなる！俺はいやだっていってるだろ。それに柏木に電話きたんだろ？お前が行けよ」
　「カ行(※柏木)とマ行(※水野)の違いで、早く検索できた俺にかかってきただけだろ。そもそもお前が発端だし」
　「俺は新婚なんだよ！お前のとこみたく熟年夫婦じゃなくて、うちは新婚なの！」
　「何をぬかすか。うちは永遠に新婚だからな」
　「あのな、俺はディープキスのやり過ぎで、牛タンが食えなくなったの！」
　「なんだ、それ。お前はほんとにおかしいな！」


　誰かがノックしてドアを開ける。
　「先生方！お静かに！」


　俺と柏木は同時に頭を下げた。
　
　ドアが閉まると柏木はムキになって「牛タンのせいで注意されたんだから、お前がいけよ」と、支離滅裂なことをのたまい、結局、あり得ないほど低レベルな言い合いを続けたのだった。




　それから数日たったある日、事務所に宅配便が届き、受け取った龍之介が「柏木先生からだ！」と声を上げた。
　書面を作っていた俺は「何？すぐに110番だ！爆弾処理班も呼んだ方がいいな！」と叫んだが、呆れ顔の龍之介が「クール便ですよ」といい、品名欄を見て喜んだ。


「牛タンだ！」


　ほんとに柏木は、やなヤツだなと思ったが、ふいに閃いた！
「龍之介！この牛タンをツマミにお茶するぞ！」
「なんですか、それ？」
「いいから、緑茶をいれろ！おやつのせんべいも忘れるな」
「牛タンは？」
「それはテーブルに置いとけ。いいから早くお茶、入れろって！」


　その後、俺たちは来客用の三人掛けソファに、窓の方を向いて肩を並べて座った。
　朝から降っていた雨は上がり、晴天が眩しい。
　天気予報は大当たりだ。
　開け放った窓から気持ちのいい風が入ってきた。
　テーブルには豪華な牛タン(ただ見るだけ)、そして固焼きせんべいに濃い目のお茶。

「気持ちいいですね～」
　龍之介が、彼方の空を見ながらつぶやく。

　俺は深呼吸して言った。
「おらあ、龍之介が好きらすけ、ばか大事らて」

　龍之介は、鳩が豆鉄砲を食ったように目を見開き、俺を見上げてガン見した。
「え、あ、通じてない？新潟弁！“今日からあなたも新潟県民”という動画サイトで習ったんだけど。龍之介は新潟だろ？実家から蜜柑が送られてきたから、温かいとこの出身かと思ったんだけど、新潟なんだよな？」
「な、なんで？」
「龍之介のご両親にちゃんと挨拶したいから。へんだったか？」

「なんで、そんな…」
　そういうと、龍之介は俺に抱きつき、肩を震わせて泣き出した。
　俺は、そんな彼を抱きしめる。
「俺にとって龍之介は宝物だけど、きっとご両親にとってもそうだと思う。だから、ちゃんと挨拶しときたい。でも、さすがに俺もビビるから、今から新潟弁を習おうと思ってな。なおかつ贈り物作戦を決行するんだ。これは、実はさっき思いついたんだけど。手始めに、この豪華な牛タンだ。ご両親に送らないか？毎月だと恐縮されそうだから、二ヶ月に一回とかさ。うまそうな肉とか、肉とか、肉とかさ」
　龍之介はくぐもった声で「…肉ばっかり」といって、俺に抱き着いたままで、顔をあげてくれない。
「龍之介のかわいい顔が見たいな～」
　
　俺の願いが通じたのか、龍之介が顔を挙げた。目は真っ赤で、ついでに顔も赤い。
「もう、なんで先生は！」
「そんなにかっこいいのかって？」
「違う！ここ！」
　龍之介は、俺の股間を指す。


「もう、た、たってるし！なんで？」
「そりゃおまえ、龍之介に抱き着かれたら、俺のだって大喜びするだろ」
「そうじゃなくて、せっかく、もう！」


　龍之介は「もう、もう」と、笑い泣きしながら怒り出した。


　やっぱり牛タンは、食えないな～。
　




◇◇◇◇◇◇◇◇※白川視点


　――三か月前

「この度は、一身上の都合により…」
　俺は、PC画面を見ながら、入力したばかりの退職願を声に出して読んだ。

　会社には１ヶ月前に辞める意思を伝えた。引継ぎも終わってる。あとはこれを明日、出せばいいだけだ。出すのはいつでもいいと言われて、ここまで引っ張ってしまった。

　空しくなった。

　木曜日の夜。

　事務所には誰もいない。

　ここは、日本でも指折りの法律事務所だ。転職しても、ここ以上の待遇は得られないだろう。
　考えると、どんどん暗くなる。
「保存」、「印刷」と機械的にクリックして複合機まで取りに行く。

　そこから見渡す事務所内は広く、さらに目を移せば、窓から夜景が見渡せた。


「ここから見る雲は、きれいだったな…」
　明日は、せめて晴れればいい。最後の日だけは、もう一度、きれいな景色がみたい。


　辞めたくない。

　でも…。


　あの先生は、自分の部屋に俺を呼んで怒鳴るんだ。

　思い出すと、体に震えが走る。
　…もう無理だ。
　俺は机に戻り、白い封筒に退職願を入れた。



「うわ！」
　突然、目の前に折詰の寿司が現れ、上から水野先生の「よう、お疲れさん」という声がした。
「びっくりした！」と言いながら、俺はさりげなく机の引き出しに退職願を隠す。


「お土産。これ、ちゃんと握ってもらったものだからうまいよ。一緒に食べよう。お茶、いれてくれる？」
「あ、はい」

　そういって俺は給湯室にいった。

　水野先生は、うちの事務所のエースだ。3か月前にもう一人のエース、柏木先生が独立してからは、特に忙しくされていた。
　柏木先生と水野先生は、男から見ても非の打ちどころのない美丈夫で、仕事はできるし、気遣いもあるから女子の人気が凄い。
　ただ、柏木先生にはずっと同棲されている恋人がいるらしく、「全ての女性範疇外オーラ」がすごいらしい。

　水野先生は、特定の彼女の話は聞かないけど、あれだけかっこよかったらいないはずない。
　
　スラックスのポケットに手を入れ、スマホに触る。
　…胸が痛い。
　
　俺はそんなことを考えながらお茶を入れ、折詰を開けてびっくりした。二段の折詰の上は全部ウニで、下は全部大トロだったのだ。
　偏った寿司のチョイスに面食らいながら、用意したお茶と一緒に机に戻る。


「うまそうな寿司だろ？」
「美味しそうですけど、ウニと大トロだけっていうのが、びっくりしました」
「だって白川、ウニと大トロが大好物なんだろ？」
「え、そうですけど」
「お前が事務所にいると思ったからさ、好きなもの、握ってもらった」


　なんで知っているだろう。
　混乱している俺にお構いなく、水野先生は何事もないように「これ」といって、俺が書いた退職願を出した。
　い、いつの間に…。

「辞めるの？」
「あ、あの、はい…」
「次、決まってんの？」
　俺は、首を振った。
「これさ、まだ白川の名前が入ってないから、コピーすれば、俺も使えるよな？」
「は？」


　水野先生が複合機のある方向に、さっさとと歩いていく。
　俺も、慌てて追いかける。


「あ、あの」
　複合機を慣れた手つきで操作した水野先生は、ブーンという音と一緒に言った。
「ほんとはさ、柏木が独立する頃に、俺も独立するはずだったの。でも、ヤツの方が先に松井先生ボスに伝えてて、俺は割を食った。でも、もういいころだ。松井先生ボスは分かってくれた。
　それに柏木がいなくなってから、俺は忍者並みに仕事をした。もはや分身の術を習得したと断言できる。ここ１ヶ月は、ほぼ引継ぎだったしな。
　はい、これ、ありがとう」


　水野先生は、俺に退職願の用紙を返しながら「あと、これだな」といって、鍵をくれた。
　俺は全然、状況が読めない。
「俺の個人事務所の鍵で、お前の分な。実は、もう物件は押さえててさ。これから登記したり、複合機やら電話やらを揃えるから忙しくなるぞ」
「あ、あの」
　
　俺の問いかけに水野先生はにっこり笑った。
「大丈夫だ。なんの心配もいらない。俺はごっそり顧客を持っていくし、食いっぱぐれることはない。白川は、ここに来るのは明日が最後で、来週からは有給消化だろ。
　さっそくだけど、月曜日に待ち合わせしないか。場所はJR中野駅」
「な、中野？」
「偶然だろう？ほんとビックリするくらいの偶然なんだけど、俺の事務所、中野なの。白川なら歩いて通勤できる距離。それで、さっそくだけど、色々と備品を揃えたいから付き合って。
　あ、もちろん白川が動いてくれた分の日当は払うよ」
「え、あの」
「すごいな、白川は。今月は有給消化で来月に給料入るだろ。それに俺が払う日当を入れたら、結構、稼ぐな」
「先生…、お、俺を雇ってくれるんですか？」
「最初から、そのつもりだけど、何か問題あるか？」



　目頭が熱くなる。



「問題なんてない、ないです」





　夜も遅い高層ビル。
　空に太陽なんてあろうはずがない時間。



　でも、水野先生がいれば、そこは青空だ。



　ほんとに、なんて青空が似合う人なんだろう。



　
※「沼」は、色で例えれば明度は低めなので、こちらの明度は高めにしました。最後までお読み頂き、ありがとうございました。少しでも楽しんで頂ければ幸いです。また思いついたら書いてまいります。