異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

雨季 6

　違和感を感じた。サヤを利用しろ。そんな言葉をギルが使うこと自体が、強く疑念を抱かせた。

「……サヤは、サヤの世界に帰るんだよ。二年後なんて……」
「帰り方が分かればだろ。
　あいつは、自分の与り知らないあずかりしらない現象で、この世界に放り出されたんだ。今はここに保護されたおかげで、従者をしてられる。けどそれでも、不安は感じてる筈だ。
　だから、保険だよ。サヤがここにいるなら、ここを居場所にしてやるって、保証してやれっつってんだ。
　言葉で言うだけじゃなく、形で示せ」

　違和感がより強くなる。形で示せ？   形で表すということは、誤魔化しはきかなくなるということだ。
　俺がサヤの後見をする。それは確かに、才能を保護するという意味でも行われるが、サヤが女性である以上、別の意味合いの方が強く意識されるだろう。しかも、性別を隠してきたとなれば、尚更……。

「ギル、お前……本音は違うだろう。
　後見人は、確かにそういった側面もある。
　けど、サヤは女性だ。公表するってことは、誤魔化してきた性別も、明らかにするってことだよな？
　二年後に、俺になんて言うつもりだ。
　もう男装は無理だから、性別を公表しろか？   後継人なんだから、そのまま妾にしてしまえか？   それが一番、サヤを守る最善の策だとか言ったら、俺は、お前と絶交するからな」

　そう釘を刺すと、ギルが言葉に詰まった。
　後見人は、才能がある者の衣食住を保証するかわりに、その腕を見出した貴族の名声になる。
　一方、保護する相手が女性となると、違う側面もある。
　手元に置きたい女性を、体裁が取り繕えるまで確保しておく、手段でもあるのだ。
　誤魔化しきれなかったと悟ったギルが、溜息を吐いて頭を掻き毟る。

「……はぁ……。
　別に、そういった側面があったって、周りにそう見られたとしたってな、お前がそう扱わなきゃいい話だろ？」
「サヤがそれを、どう感じるかが問題だろ。あの娘が、そんな目で見られて、心安らかにしていられるとは思えない。ギルは、サヤの心の傷を、軽く見過ぎだ」
「……じゃあ言うがな、お前は、お前自身の気持ちをどう考えてんだよ。
　惚れてんだろうが。何も言わずにただ、今の状況を続けるつもりか」
「サヤは故郷に慕う相手がいると、前も言ったよな。
　だから帰るんだよ。絶対に。なら俺の気持ちとか、関係ないだろ」
「……関係ないんなら、なんでそんな顔するんだ……」

　どんな顔だとは、聞けなかった。
　分かってる。俺が今酷い顔をしているってことは。だけど仕方ないだろ……それが、受け入れるしかない現実だ。

「サヤが帰れる保証はねぇんだろ……今までだって、こんな馬鹿みたいな話……異界から泉を通って、人がやって来るだなんて話、聞いたことがない。
　来れたからって、帰れる保証はねぇ……」
「言うなよ！   探しもしていないんだ。分からないだろ⁉︎」
「でもその不安をあいつはずっと抱えてんだろ⁉︎
　それだって重いはずだ。帰れなかった時どうすればいいか、それを考えない程、思慮の浅い奴じゃねぇんだ。分かってるだろ⁉︎
　だからお前に、それを保証してやれって言ってんだ。
　俺の所との契約で、賃金が発生する。二年の間にあいつはそれなりの財を築くだろう。食ってく分には、保証してやれる。
　けどな、気持ちの拠り所ってのは、お前だろうが！
　だから言ってるんだ。あいつだって、お前のこと憎からず思ってるはずだって！   じゃなきゃ、あんな献身的に……」
「サヤのは違う！
　サヤの気持ちは……彼女が想っているのは、カナくんだよ。俺のは……違う」

　だってサヤは、カナくんには触れられなかったんだ。
　怖かった。男性として見てたから怖かったんだよ。
　だけど、それでも好きな相手だった。そんな気持ちに、勝れるとは思えない。だって俺は、サヤにとっては初めから、そういった対象ではないんだ。

「サヤ本人から聞いたのかよ」
「……あの状況で、あの顔で、あんなふうに口にしたことが……そうじゃないなんて思える奴は居ないと思うよ……」

　嫌われていると言いながら、それでもあんな顔をするんだ。
　あれが、恋じゃないはず、ないじゃないか。

「聞いてないんだな。なら確認しろ。
　ちゃんとサヤ本人の口から、想い人はカナくんだと聞き出してから言いやがれ。
　そもそも、ここに来て、ここで生活してる間に、気持ちが変わることだってあるんだぞ？」
「……サヤを恋愛対象として見るなって言ったよな」
「見ねぇようにしてんだろが⁉︎
　お前、俺にそれ言うんだったら、カナくんはどうなんだって話だよな⁉︎」
「居もしない人間に何が言えるっていうんだよ⁉︎」
「そもそもがおかしいんだよ！   サヤが誰を想っていようが、お前の気持ちを伝えないって選択になるのがおかしいんだ！
　言えよ！   玉砕しろ‼︎   そんで気持ちに踏ん切りをつけろ！   世間一般的には、そんなもんなんだよ‼︎」
「ギルは玉砕しないからそんなこと口にできるんだよ‼︎   振られたことなんかないだろうが⁉︎」
「お前だってないだろうが！」
「そもそも誰かを好きになったことがないんだよ‼︎」

　声を荒げて言い合いになってしまった。
　お互い口を噤んで、息を整える。……不毛だ。こんな話二人でしたって何にもならない。
　ギルは、なんでこんなことを俺に強いるんだ？   サヤを大切に思うなら、しこりが残る様なことを、すべきじゃないだろうが。

「言って、どうするんだ……。
　サヤが帰る時、笑って、見送るって決めたんだよ。
　ここのことを思い出す時、良い思い出でいたいんだ……思い出すのも辛いような、そんな風には、したくないんだよ……」

　サヤは、女として見られること自体が、苦痛なんだぞ？
　夢に見て、苦しむような思い出には、なりたくない。いつでも取り出せる、温かい記憶でいたいんだ。
　どうせ離れるのが分かっているんだから。
　気持ちがこちらを向くことはないと、分かっているんだから。
　だって俺は、サヤに助けられてばかりだ。サヤにとって俺は庇護する対象でしかないんだ。
　そのかわりに、近くに居られるだけなんだ。この状況が、俺の選べる最善なんだよ。

「……ヘタレかよ。
　お前は、そうやって傷付かない方選んでりゃ楽かもしれんが、サヤはきついだろうよ。
　お前は、あえて目を背けてるみたいだから、俺が言っておいてやる。
　ありもしない希望を、ずっと抱かせておくなんてのは、下手な拷問よりタチが悪いぞ。
　帰れないんだと、はっきり分からせてやることも、優しさだ」

　頭で火花が散った。