異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

望む未来 6

「やめよ‼︎」

　誰何の声が上がり、リカルド様の腕は、振り上げた形で止まった。
　声は二階からだ。勿論聞き覚えがある。今は、出てきてほしくなかった人……。玄関広間の渡り廊下に、クリスタ様が、リーカ様を従え、立っていた。

「リカルド……其方、何をしておる……」
「何をしておるだ？……それは、こちらの台詞だ‼︎」

　姫様に対し、大喝する。

「この様な時期に、この様な状況に、何をしておる⁉︎   現実逃避も大概にしろ‼︎
　来い、今すぐ戻る。そして婚儀だ。もう時間は無い」

　王家の姫に対し、遠慮もなければ敬意もない。唖然とするしかなかった。
　だが、クリスタ様はそれを気にする風でもなく、言葉を返す。

「其方だけで帰れ‼︎
　私がここに居ることは、父上も承知だ。雨季の間は、自由にして良い。そういう条件だと、伝えたろう‼︎」

　よく分からないが、このお二人は旧知の仲であるらしい。
　クリスタ様の言葉に、リカルド様の眉がつり上がった。

「甘えるな‼︎   王が認めようが、俺は認めた覚えなど無い‼︎   そもそも、雨季の間、王が保たなかった場合、どうするつもりだ⁉︎   弱った父上を前にお前は、国を放って、色呆けとは、どこまで阿呆だ⁉︎   現実から目を背けて、責任から逃れて、それでも王家の後継か⁉︎」
「貴様……っ、私は、誰よりもその責任の重さを理解している‼︎   だからこそ、こうして……っ！
　其方に認められる必要など無い‼︎   婚儀をあげるのも其方とではない、私の夫は私が選ぶ‼︎」

　状況が見えない。婚儀？   夫？   リカルド様と姫様が？
　ああ、でもそうか。王家に嫁がれる方は、ほぼ公爵家からだ。今の後継は姫なのだから、当然婿を取るわけか。つまり、リカルド様がと、いうことか。
　マルが言っていた、せっつかれている婚儀はこの方と執り行われるのかと、理解した。
　だが、こんな風に怒鳴り合って……まるでお互いを嫌悪しているかの様に睨み据えて、好き勝手、相手を蔑んで……。この方とクリスタ様は、幸せになれるのか？   そんな疑問が浮かぶ。
　王の容態が思わしくない時に、王都を離れたのは確かに、浅慮だったかもしれない。だが、王がお許しになったというなら、そこは責められることではないと思う。
　それにクリスタ様は責任感のある方だ。悩んでいても、責任を逃れようとする方ではない。なのに、あんな言い方をするリカルド様が、俺は癇に障った。俺を引き合いに出して色呆けと言ったが、それは、女性を最大級に侮辱する言葉だ。

　周りを置いてきぼりにして、罵り合う二人。どんどん言葉の応酬に、遠慮がなくなっていく。
　このままじゃ、駄目だ。余計こじれるだけだ。

「おやめ下さい‼︎」

　二人ともが息を継ぐ瞬間を狙って、全力で吠えた。
　ピタリと言葉の応酬が止まる。
　俺も少し怒っていたし、遠慮しなかったとはいえ、その場が一瞬で沈黙すると、少々やりすぎた気がした。けどまぁ、静まったから良しとしよう。

「お二人とも、思うことを、言葉も選ばずぶつけ合ったところで、望む結果は得られませんよ。
　リカルド様、すぐ戻るにしても、姫様をこの雨の中、引きずって帰るなど言わないですよね？
　今日の出発は無理です。馬車でも危険だ。馬でなど、以ての外です。
　それでは、姫様まで、体調を崩してしまわれる」

　淡々と現実を述べると、リカルド様が虚をつかれた様な顔をした。
　いや、一方的に睨まれたからって、それくらいで怒りませんよ、俺は。

「姫様もです。頭ごなしに相手を罵るものではありません。
　リカルド様は、王や国を案じて仰られている。それをあの様な言葉で穢すのは、姫様らしくありません」

　姫と、あえて呼んだ。
　そのことに、クリスタ様は一瞬だけ怯み、次に目を見開いた。
　俺が、クリスタ様が誰であるかを正しく理解していると、察したのだろう。表情が驚きに満ちた次の瞬間、それは歓喜に変わった。

「レイシール……その方……知って……？」
「ああ……はい。申し訳ございません」

　知られたくなかったろう。王家の重責から離れた場所で、気を抜くことができる数少ない手段の一つであった筈だ。だが、知ってしまった。
　そのことを詫びたのだが、クリスタ様は聞いていなかった。
　足をもつれさせる様にして、階段を駆け下りてくるから、慌てて受け止める。

「やはり……やはりな！   其方は、きっと変わらぬと、思っていた……ああ、やはり其方だ」
「？   はい？   俺がなんですか？」

　何故そんな、嬉しそうに……紅潮した頬で、俺を見上げるのかが分からない。
　熱い視線にたじろいて、ルオード様に助けを求めた。しかしルオード様は、どこか諦めた様な、けれどホッとした様な顔で、俺を見て笑うのだ。

「ルオード様？」
「リカルド、其方は帰れ。王となるのは其方ではない。
　私はもう、決めた。レイシールだ。それ以外は選ばぬ」

　はい？   今、何を言いました？

　王となるのは、其方ではない。

　王になるのは、クリスティーナ様だ。当然、リカルド様ではない……。そしてそれ以前に、俺がなんでそこに出てくる⁉︎

「レイシールだ。この者を私の伴侶にする。王にする」

　……………………は⁉︎

「レイシールに命ずる。其方、我が夫となれ」

　状況が見えないどころじゃない。
　俺は、頭が真っ白になった。

　夫というのは、命じられてなるものではない。筈だ。

　呆然と、そんなことを思う。いや、ちょっと、その前に王って何。俺の人生に王が絡む瞬間は皆無だ。意味不明すぎて何をどう言えば良いのかも分からない。
　王にするって、なんだ。

「何を言っている⁉︎   成人もしておらぬ、世間も知らぬ、それを王に据える⁉︎   気でも狂ったか⁉︎」

　リカルド様が怒りも露わにそう喚く。しかしクリスタ様は意に介さない。

「レイシールは傑物だ。そこいらの適当な世間知らずの小倅と一緒にするな。
　十六から領主を代行し、土嚢どのうを提案し、自然の脅威に挑む才覚の持ち主だ。しかもほぼ成功は間違いない。雨季も半ばを過ぎた、結果は如実に現れておるのだ。軍事にまで利用出来るこの発明を、功績と言わずして何とするのだ⁉︎
　それに、何事に対しても誠実で、努力を怠らない忍耐力、民に愛される気質、人との関係を良好に保とうとする人格。学舎に居た頃から、能力はあると思ってはいた。だが、優し過ぎて弱い、そうも思っていた。
　だがな……二年ぶりに会ってみれば、どうだ。随分と変わっていた。
　こやつは、其方が公爵家の嫡子だと知っている。その上で引かなかったのだぞ。
　もう、優しいだけではない」

　興奮気味に俺を語るクリスタ様なんて初めて見た。
　いや、姫様か……。いや違う、そうじゃない。

　この人、一体何を言ってるんだ？

「現実逃避も大概にしろと言った筈だ！   男爵家だぞ」
「男爵家とて貴族に変わりはない。学舎で散々探したのだ、何年もかけてな！
　その中で見出した数少ない候補の一人だったのだ。私は、これを良い王としてみせる！」

　ああ、これか。

　唐突に、そう閃いた。
　そうか、これか。避けようのない、権力と言う名の暴力。
　俺に選択肢は無く、ただ受け入れなければならない現実だけが突きつけられている。
　初めてではない。
　何度も経験している。
　久しぶりといえば久しぶりだ。そう、だ。約、二年ぶり。

　そうだ。こんな風だった。

　俺の罰。絶望。だ。

　何が起こっているか、理解は出来ないのだけれど、俺が俺の意思で進む道が、途絶えたことだけは明確に分かった。
　この国の長となる者が、そう決めて、行動している。俺にはもう、選ぶ手段は残されていないのだ。
　サヤの、痕跡も。この村の、未来も。指の間を、すり抜けていく…………。

「レイシール様⁉︎」

　ハインの声がする。
　けれど、リカルド様の配下の方に阻まれ、俺に手を伸ばせない。
　もう、良い気がした。
　なんだかんだで、やっぱりこうなる……。罰なんてものは無いって、サヤは言ってくれたけれど、やっぱり俺は、こういう運命。
　望むものは何一つ得ることができない人生を、約束されている。
　だからサヤだって、はじめから、生きる世界が違ったのだ。
　手に入らないのだよと、突きつけられていたのだ。
　進もうと思った道は、ことごとく潰える。
　望むものは、ことごとく失う。
　何も変わっていなかった。
　そうだ、はじめから、何一つ、変わっていない。同じ場所に、居たのに、それを忘れてしまっていただけだ。

　頭が、考えることを放棄した。
　フッと、視界が闇に染まる。