異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

式典 5

「大丈夫。この椅子を返しに来ただけだから」

　俺の慌てた様子を心底楽しそうに観察し、グラヴィスハイド様は、父上が座る車椅子を指差した。
　それは当然、先程まで国王様が座しておられたもので……正直恐れ多さが加わってしまい、困った。
　こ、これ……ここにあるってことは、国王様はもう、休まれているのかな？

　しかしそこで唐突に、そうそう！    と、手を叩いたグラヴィスハイド様に、慌てて視線を戻す。
　戴冠式の時よりも緊張し、ばくばくと跳ねる心臓で、この方が次に口にすること、感情の動きを、読もうと目を凝らすのだけど……。

「父上からの伝言を預かって来たんだ。
　其方は国の救世主だ！    と、抱擁して口づけも捧げるように言われたんだけど、いる？」
「いりませんよ⁉︎」
「だよね」

　駄目だ……やっぱり分からない……この人がどうやって俺の中を読んでいるのかが……っ。
　冷や汗をかく俺を楽しそうに眺めている姿からは、そのままの感情しか読み取れなくて……。
　焦っていると、にこにこと笑った顔が、つと、俺に近寄って来て、反射で身を引いた。けれど、更に追い討ちをかけられて、近距離に迫ってきたグラヴィスハイド様に、絶望に似た感情を抱く。このままじゃ、やばい……！

「そんなに焦らなくても大丈夫だよ。
　私には、お前の思考までは見えない。表情と、瞳、感情の色で、おおよそを把握しているだけだから。
　隠し事があること、知られてはいけないことがあることは見えても、その中身までは分からない」

　耳元で囁かれた言葉に、背筋が凍った。

「焦って、瞳に感情が漏れてるよ。
　お前、人を読むことには長けているけど、自分が読まれることには不慣れだから、こうなると慌ててしまって隙ができるんだ。
　ほら、理屈が分かればもう少し、自分を制御できるだろう？」

　もっと感情を制御しろと言われているのだ……。
　表情を作ることは、慣れているはず。だから、それを、しろと……。

「……そう。それで良い。
　そうしていれば、感情の色しか見えないから、私でももう少し、読みにくくなる。
　それから、お前みたいな者はね、知っている風に見せるだけで、随分と狼狽える。だから敢えて、そう見せてるんだよ。覚えておくといい」

　感情の色……と、表現されるものが何かは分からなかった。
　けれど、この人を前にした俺が何を失敗していたかは分かったから、慌てないように意識する。
　そうするとグラヴィスハイド様は、にこりと微笑んで、俺から身を離した。

「先程の伝言の意味はね、あの車椅子っていうやつだよ。
　数日前から、ヴォルデクラウド様の容態が急変してね。本日の戴冠式は、代理を立てるしかないって話になってたんだ。
　そうすると大司教辺りがここに出張ってくることになって、神殿の介入は極力控えたい陛下の出発には、あまり相応しくないだろう？」

　ヴォルデクラウド様……という名が、誰を指すのかが一瞬、分からなかったのだけど、姫様を陛下と呼んだことで察した。
　あぁ、もう国王様ではないのだと、理解した。

「そう、ですね……。陛下はそれを、好まれない……」
「うん。だけど娘としては、無理して欲しくなかったし、父親としては、娘の門出を汚したくない。
　それで間を取って、お前のお父上に相談したんだけど……快く承諾いただけて、本当に助かった。
　だから、父上の伝言も、抱擁して口づけしたかったのも、父上の本心だよ」

　う……それはほんと遠慮します……。

　心の中だけで思ったのに、グラヴィスハイド様は「本当に嫌なんだね」と、笑った。
　心底楽しそうで、やっぱりこの人の考えていることは、よく分からない……と、そう思う。
　暫く笑っていたグラヴィスハイド様だったのだけど、それが落ち着いてきた頃、またちらりと俺を見て……。

「それから、ついでだし誤解を解いておくけど……。
　私は別に、お前を見限ったわけでも、お前に失望したわけでもないよ。だからそんなに、私に申し訳なく思わなくても良い」

　本当に見えてないんですよね⁉︎
　内心の言葉がそのまま届いたかのように、また腹を抱えて笑うものだから、ほとほと困ってしまった。
　この人、もしかして……悪戯好きな笑い上戸ってだけだったりする？

「私がお前から距離を置いたのは、お前と私が違うものだって、分かったからだよ。
　同じなんじゃないかって、思ってたから……幼い頃のお前は本当に純粋すぎて……正直心配だった。
　だから、割り切って考えられるようにって、色々口出ししたんだ」

　何が同じで、何が違うのだろう？

「まぁつまり、同じかもしれないと勘違いしてしまうくらい、お前は相手の感情を読んで、心にそれを写してた。
　このままいったら壊れてしまうんじゃないかって、本当に心配したんだ。
　だけどまぁ、そうはならなそうだって分かったし、お前は別に、見えているわけじゃないのだって理解したから……。
　……まぁ、多少は失望したんだよ。それが勘違いを招いちゃったよね。
　でも、仲間じゃないかって思えた者に出会ったのは初めてだったから、それは仕方がないことだろう？」

　そう言って、どこか寂しそうに笑う。
　それで、この方は孤独なのだということも、理解した。
　浮世離れして見えるのは、この人の見ている世界と、俺の見ている世界が違うからだ……。

「異国にも行ってみたけど……やっぱり私の同類は、存在しないみたいだ。
　だからもうそこは、諦めたんだけどね。
　って、話が逸れてる。そうじゃなくて、お前、アレクセイ殿とも面識を持ったって父上が言うものだからさ」

　その名前が出てきたことに意表を突かれた。
　あぁ、そういえば、グラヴィスハイド様は彼の方が真っ黒だって、おっしゃってたんだ……。
　それって、誤解を解いてまで俺に話をしなきゃと思うほどのことなのか？

「そうだよ。私は、そう思ってる。
　彼の方の感情は、私にも読めない。……と、いうか……うーん……色じゃ説明できないしな……。
　彼の方が表面に出しているのは、彼の方の感情ではない。それは、お前も分かっているよな？」

　そう言われ、感情が読めていなかったことは確かなので、こくりと頷いた。
　けれど、グラヴィスハイド様のような、得体の知れない感じではなく、感情を完璧に制御し、表層には漏らさない人なのだという解釈だ。
　本当に思い、考えていることは全く違うのだと思う。けれど、それをおくびにも出さず、完璧な仮面を作り、被り続けていける人。

「と、いうより……あの方の根源が、全部の感情を制御させているのだと思う。
　全部計算尽くだよ、彼の方は。だから、お前……焦るな。読まれていると思うな。多分彼の方もお前と似てる。お前よりずっと、狡猾だろうけど」

　それは、警戒しろって意味だろうか……。

「いや、私だって読めないって言ったろう？
　だから正直、本当のところは分からないよ」

　さらりとそう言われ、脱力した。
　でもまぁ、気をつけろとわざわざ言ってくださるくらいなのだから、気をつけよう。
　そう心に決めたら、グラヴィスハイド様はまた、ふわりと笑った。

「じゃ、用件はそれだけだから、これで失礼するよ。
　あぁ、だけどこの際だから、最後にもうひとつ。
　お前……変わらないね。相変わらず優しくて、綺麗で、ホッとしたよ。
　これからもそのままでいてくれたら、私は嬉しい」

　ひらりと手を振って、そのまま立ち去る。
　暫くそれを見送っていたのだけど、キシリと耳慣れた音がして視線をあげたら、車椅子を押したヴァイデンフェラー男爵様だった。

「其方ら、何をしておったのだ？」

　それで気付く。
　あ、結局俺、彼の方と言葉で会話していない…………。
　………………。
　……………………っ。
　ほ、本当に、中身まで、見られてないのだろうか…………不安しかない。