異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

新風 4

　理路整然と言葉を並べた俺に、その方はワナワナと震えた。
　居丈高に押せば、俺が怯えて受け入れると思っていたのだろう。
　だけど……そんなの、昨日の会議を見て、判断できませんでしたか。
　俺はそういうのに、弱く見えましたか。
　俺にとって怖いのは、不敬を働いたと罵られることじゃなく、自分の役割を果たせないことなのです。
　サヤを、領民を、国民を守れないこと。その方が断然怖い。
　皆を守るために賜った職務なのだから、保身より役割が優先されるに決まっています。
　それは、昨日の俺の振る舞いを見て、理解してほしかった。貴族社会とは、そういったものでしょう？

「ですのでどうか、お引き取りいただきたい。
　汲み上げ機をご所望ならば、どうぞブンカケンにご注文いただければ、先着順となりますが、手配いたしますので」

　身分ではなく、手続き順だと、念を押した。
　例え公爵家からだろうと、男爵家からだろうと、どこぞの村からであろうと、順番だと。

「き、きさっま……っ！」

　当然それが、この方には受け入れられないだろうことも、分かっていたけれど。

　だってな……これだけの目に晒されてなお、欲を優先する人物だ。それは、顔色を読まなくても分かる。
　だからこそ、ここで譲るのは間違いだ。我が通るなんて、思わせてはならない。力に屈するだなんて、断固示してはならないのだ。
　この次に相手がどう出るかも分かっていたけれど、敢えて待った。抜剣沙汰になることも、覚悟して。その前に、サヤが戻ってくれればと、一縷の望みは、残していたけれど……。
　………………駄目か。

「オブシズ。許す」

　合図のため手を挙げた相手に、俺たちと、我が身を守れと、命じた。多勢に無勢だけど、負けるとは思っていない。オブシズと、相手の武官らの実力差は、俺にも見えていたから。
　たった一人でも、うちの武官は百戦錬磨の元傭兵。場数が違う。
　だけどどうか、極力、殺生は控え、怪我人は最小限で……。
　小声でそう、伝えたのだけど……。

「おー、ここにおったかレイシール殿」

　聞き覚えのない声が、ひょろりと入ってきて、緊張の糸をふつりと切った。

「いやすまん。貴殿が来たと知らせを受けたら、飛んで行くようにと仰せつかっていたのだが、たまたま近衛が皆出払っていてな。
　我しか空きがなかったゆえ、ちんたら来てしまった。
　貴殿は思いの外せっかちだなぁ。ゆっくりしていてくれれば、間に合ったろうに」

　自分が悪いと言っているのか、はたまた俺が悪いと言っているのか、どこかのらりくらりとした口調。
　だけど、近衛。という言葉は、何故かかずしりと耳に残る。

「陛下が、用が済めば寄るようにと仰っているのだが、ちょいと付き合ってもらえるか？」

　そうして唐突に、俺の前に、人が立った。
　殺気立っていた伯爵家の方々を完全無視し、背中を晒しているが、そこに隙など皆無。
　直前まで存在を感じさせないのは、ディート殿みたいだなと思う。でも……声までしていたのに、近付いて来る気配が無かったって、どういうことだ？
　視界にあるのは、近衛の制服。しかしディート殿のものとは、袖口が違った。
　視線を上げると、それは……。

「近衛総長様……」

　名前は、そう。確か……ボニファーツ・レミオール・アウラー……。伯爵家の方。

「ファーツで良いよ。役職名はまだ慣れん」

　いきなり略称を許す。剣に手を掛けるオブシズや、伯爵家の方々など、視界に無いかのように和かに。
　思っていたよりも高く、軽やかな声音で、外見にそぐわぬ気がして少々違和感を感じた。
　唖然としていると、ん？    と、首を傾げられてしまい、慌てて返事を返す。

「も、申し訳ありません。今、来たところで……」
「なんだこれからか。そりゃ呼び止めて悪かった。
　とはいえ、まだ王宮内は不慣れよな。よしよし、では途中までご案内いたそうか」
「えっ⁉︎    い、いや、近衛総長様に道案内など、そんな、恐れ多い……！」
「こっちももののついで。遠慮するな」

　その流れのまま俺の背に手を回し、誘導するように伯爵家の長殿の横を、すり抜けた。
　彼らには未だ、視線ひとつ寄越さない。
　その完璧な無視で、促されるままに、俺たちは足を進めることとなった。マルもついてきてる、でもサヤは……？

「この先にいる。
　リカルド殿を……とのことだったが、あれでは少々、事が大きくなり過ぎるんでなぁ。それは貴殿も好まんだろう？」
「そ、それは、はい……」
「先程の武官らも、無かったことになってホッとしているさ。本人はともかく、な」

　実力差は分かりきっておったろうしなぁと笑う。
　確かにリカルド様であれば、無視して無かったことにするなんて手法は取れないよな……。先程のあれができたのは、この方だからこそなのだと思う。
　きっとこういった、身分をかさにきたぶつかり合いなどにも慣れているのだろう。

　そのまま足を進めると、ファーツ様のおっしゃっていた通り、サヤがいた。
　俺の姿を確認した途端、駆け寄ってきて「お怪我は⁉︎」と、腕に縋る。

「大丈夫。まだ何も、始まってなかったから」
「この娘が出れば、余計な争いを招きそうだったんで、悪いが残ってもらったよ。
　そこな武官もそれを踏まえて、彼女を走らせたようだったし」

　そう言うファーツ様に、オブシズも頭を下げた。

「お心遣い、感謝致します。
　彼女の強さに疑いはありませんが、女に負けたとあっては……」
「だなぁ。後々を考えれば尚のこと、あの手の輩には関わらせぬに限る」

　女性のサヤに圧されてしまえば、それをずっと逆恨みし、影から何を仕出かすか分からない……。
　オブシズはあの場でそれを瞬時に判断し、動いてくれていたのだ。

「ありがとう、オブシズ……」

　あんな輩に、サヤを傷付けられたくないし、関わらせたくなかったから、本当に有難い。
　その俺の心情を察してくれているのだろうオブシズは「いえ。お怪我が無く、なによりでした」と、にこやかに笑ってそう言ってくれる。
　だけど、サヤは悔しそうに、唇を噛んで……。

「私、いつも、お役に立てません……」

　いざとなったら危険から遠去けられてしまうことを、自分が不甲斐ないからだと感じているのかもしれない。

「そんなわけないだろう。サヤがファーツ様を呼んで来てくれたから、流血沙汰にならずに済んだんだよ」
「よく動いてくれた。サヤ、本当に助かった」

　オブシズとふたりでそう諭すが、納得はいかないといった様子。
　だがそんな風にするサヤに、ファーツ様は微笑みを浮かべて言った。

「あの手の輩に、わざわざ真っ向から挑むのはただの阿呆。
　お前の中にそうする意味があるなら好きにすりゃ良いが、そうであったかどうか、今一度考えてみな。
　あそこでお前が拳を握ることに、何か価値があったとは、我も思わんよ。
　折角だし、出し惜しみしとけ。ここぞって時にだけ使う。懐剣ってのは、そういうもんだと思うが」
「懐剣……ですか？」
「そう。お前は懐剣。そこの武官は小剣。
　役割が違うんだから、お前はまだ懐に収まってりゃ良い。
　それに折角女に生まれてんのに、男とおんなじ風にしたってつまらんよ。持ってるもんは活かしてなんぼだろう？
　その辺りの割り切り方は、ユーロディアやメリッサなんか上手いもんだぜ」

　何やら身分にそぐわない、妙に俗っぽい口調。
　伯爵家の方ですよね？    と、首を傾げたくなる。

「まぁ、当面あそこにゃ近付かんことだ。
　あそこにいる連中は、大抵似たり寄ったりな目的で、貴殿を待っておるのだろうしな」

　恐喝も色仕掛けも好まんだろう？    と、ファーツ様。
　そうですね……どんなお願いのされ方でもお願いじゃ聞く気無いです……手続きを踏んでいただきたい。
　だけどあそこに用があるんだよ……どうしたもんかなぁ……。

「じゃ、我はここらで失礼させてもらおう。
　あと、あそこの連中を散らしたいなら、番犬を連れていけば一発だ。吠えてもらえ」

　そのままひょこひょこと、軽い足取りで去っていったファーツ様。慌ててありがとうございました！    と、叫んだのだが、ひらひらと手だけが振られた。
　そしてその場に残された俺たちは、顔を見合わせて唸る。

「番犬……」

　番犬……って、飼っていないのだけどなぁ……。