異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

試練の時 8

　床に崩れていたダニルは、暫く微動だにしなかった。

　……届かなかったか…………。

　今まで苦しんできたことが、たったこれだけの言葉で覆せるなんて、思ってない。だけど……。

「ダニル……カーリンはさ、来世生まれ変わったら、もうカーリンじゃないんだよ……。
　どれだけ彼女を大切に思って、お前がこの道を選んだか、俺は分かってるつもりだ。だけど……カーリンは、今しか、お前にしか、幸せにできないんだよ」

　何を言ったって、綺麗事だということは、分かっていた。
　結局のところ、罪を重ねたことが来世にどう影響するのか、本当に来世があるのかさえ、誰にも分からない。
　大丈夫だなんて、誰も保証してやれない。
　だけど……愛する人を大切にしたいと思って、そのためによくあろうとすることが、間違っていることであってはならないと思うのだ。
　今までの行いを悔いて、正しくあろうとすることを許さないなんて、そんな救いのないものが、俺たちの生きるこの世界の根幹であってはならない。
　よりよく生きるために来世を与えられるなら、前世を悔い改めるために今世があるなら、どこからが出発地点だったって、良いはずだ。
　だからダニル、お前には、恐れてうずくまるよりも、幸せになろうと足掻く方を、選んでほしい。

「……行こう」

　ダニルを立たせて、寝具を持たせた。

「お待たせ。どこら辺なら邪魔にならない？」
「そうですね。一応部屋の隅にしておきましょうか。あ、衝立とかあれば……」

　寝具を部屋の隅に下ろして、小机や、出産した際の産湯を使うための机など、他にも必要そうなものを話し合い、他の部屋からそれを持ち込んでいたら、シザーが汁物と麵麭を持ってきてくれた。
　食欲が無くても、極力お腹に入れて、陣痛に備えましょうねと言うサヤに、頷くカーリン。
　食事を取るために、寝台の上に身を起こそうとした時だった。

　カーリンの背に腕を回し、抱き起こしたのはダニルで、その背に枕を挟み、角度を整えてやり、そっと横たわらせて……。
　驚いた表情のカーリンの、額に張り付いていた髪を、指で撫でるようにして、整えて……。

「……角度、辛くないか」
「う、うん……大丈夫……」

　交わされた言葉は、短かったけれど。

　それでもカーリンが、驚いた反応をしているということは、ダニルは今のカーリンにとって、それだけ遠い存在になっていたということ。
　それをダニルが、自らの意思で、踏み越えたということだと、理解できた……。

　サヤが、潤んだ瞳を俺に向けてきて、俺も頷いて、そっと部屋の入り口へ。

「私たちも、食べてきますね。
　何かあったら、呼んでください」

　今はとりあえず二人にしてあげよう。
　まだぎこちないけれど、今必要なのは、二人の時間だと思う。


　◆


　雨が降り出してから、もうとっくに二時間を経過している……。
　けれど、雨脚は弱まることを知らず、いまだに窓の外は、隣家も見えないような雨に視界を閉ざされていた。
　ジェイドが二時間待てと言った、その時間までもう少し……。

　カーリンは、少し距離の縮まったダニルの介添えで足湯をして、気持ちが落ち着いたのか、多少表情も柔らかくなったように思う。
　そうして現在、滲み出てくる羊水を受け止めるための手拭いを、寝台に敷き直していた。

「……っ」
「カーリン？」

　少し顔を顰めたカーリンに、ダニルはすぐに気が付いた。

「あ、なんでもない。お腹が重いなって、思っただけだから……」

　そう言ったカーリンが、厠に行っておきたいんだけど……と、遠慮がちに口にして、ちらりとサヤを見る。

「あ、そうですね。ん……でも、外に行くのは駄目です。破水した以上、バイ菌感染が起こりやすい状態ですから、雨に濡れるとか、絶対駄目なので……。
　そもそも、歩くと羊水が余計に出てしまうと思うので、極力動かない方が良いかと。
　そうですね……嫌かもしれませんが……桶とかに用を足してもらって、後で私たちが捨てに行くという方法なら……」
「えええぇぇぇぇぇぇ⁉︎」
「駄目なものは駄目です。私の国でも、シャワーすら駄目だったんです」
「シャワーって？」
「お風呂で、頭からお湯をかぶるみたいなことです。湯に浸かるのも当然駄目でした」
「そんなに厳重？」

　俺の質問に、サヤは厳しい表情でこくりと頷く。

「妊婦さんのお腹に赤ちゃんがいるということは、それだけ特別なことなんですよ。
　本来、自分の中に他人の何かが入っているという事態には、拒絶反応が起こります。
　身体に入った毒物を、嘔吐や下痢で排泄するのと同じ感覚だと思っていただければ。
　けれどお母さんが赤ちゃんを拒絶、排除しようとしてしまっては、赤ちゃんは生きていけません。
　だから、免疫力を敢えて低下させて、赤ちゃんを受け入れている状態なんです。
　そのために、他の危険な物も受け入れやすくなっていると言えば、理解できますか？    今のカーリンさんは、普段ならば拒絶する危険な物も、知らずに受け入れてしまうような身体になっているんですよ。
　まして破水しています。身体の中に、傷口がある状態で、その傷口の中には、赤ちゃんが入っているんです」
「それは確かに、危険だな……」

　妊婦本人のみならず、赤子も危険ということだよな……？

　不浄場はどうしても野外にある。この店は一応不浄場まで屋根が繋げられているけれど、これだけ強い雨であれば降り込んだり跳ねたりする雨で、多少は濡れてしまうだろう……。

「うん。恥ずかしいは我慢してもらうしかないな」

　で、結局。
　衝立の向こう側に簡易厠が設置されることとなった。カーリンは嫌がったけれど、仕方がない。
　渋るカーリンにしびれを切らしたのは、結局ダニル。
　有無を言わさずカーリンを横抱きに抱き上げた。

「やっ、やだ！    サヤさんに、手伝ってもらう！」
「今更何言ってんだよ」
「大丈夫。羊水も出ちゃうと思うので、恥ずかしくないですよ」
「恥ずかしいよ⁉︎」

　とりあえず俺とサヤは部屋の外に避難。流石に同室では嫌だろうということで。ダニルはほら……ね？

　まだ部屋の中からキャアキャアと聞こえてきたけれど、この土壇場でカーリンとダニルの距離が少しずつ、縮まっていることが嬉しくて、サヤと二人で、微笑み合った。

「……サヤは、大丈夫？」
「私はなんともないですよ？」
「…………そっか」

　にっこりと笑ってそう言われたけれど……。
　破水した妊婦を、医師が到着するまで見守る……というこの状況が、緊張を強いていないはずがない。
　サヤの知識頼みとなっているこの状況が、重たくないはずはないのだ。
　それでも気丈に振る舞うサヤが、愛しくて……肩を抱き寄せて、さっと額に口づけしたら、怒られた……。人目が無いからやったのに……。

「最近、そういうこと多すぎませんか⁉︎」
「愛しいなって思う気持ちを伝えたいんだもん。他の手段があるならそうするけど、何かある？
　サヤの国でする、そういうことの表現方法があるならそれでも良いよ」

　ニコニコと笑ってそう言うと、言い淀むサヤ……。

「こ、言葉で言えば済むんと違う？」
「言葉で伝えて良いの？」
「あっ、やっぱりあかん。なんかあかん気がする……」
「これでも随分、大人しくしてるんだよ？    一応人前は、避ける努力してるし……」
「全然避けてへんくせに⁉︎」
「感極まった時は場所なんて選んでられないんだよ。つい勢いで動いてしまうから」

　なんでそないに感極まるん⁉︎    と、怒ってみせるサヤ。
　だけどこればっかりは……気付いたらやっていることなので、自粛も難しいんだよなぁ。
　反省の色がない！    と、また怒られたけど、そうやって表情をくるくると変化させているサヤは、なんだか緊張がほぐれている感じがして、俺は好き。
　こうやっていられるうちは、精神的にもまだ大丈夫そう。このまま何事もなく、医師の到着が間に合えば良いと思う。